Весть о победе над И-землеройцем быстро разнеслась по лабиринту. Бурые усаны, шестипалые, жёлтые стиги и другие обитатели нор и пещер поспешили удалиться с пути опасных путешественников. Маленькая компания беспрепятственно продвигалась пустынными коридорами вслед за великаном Мокаской и нигде не встречала ни одного живого существа. Несмотря на предостережения Морла, Мираль и её подземные друзья были веселы, им казалось, худшее позади. Волшебник напротив, был обеспокоен до крайности. Чародея волновало, куда подевался Журак и что за шаги он слышал на месте сражения с И-землеройцем.

   -Что за этим кроется? - размышлял вслух Морл и не мог дать ответа.

   Несмотря на запутанные ходы лабиринта, Мокаска шёл вперёд без остановки, умело обходя коридоры, заканчивавшиеся тупиками и пропастями. В лабиринте заметно посветлело.

   -Вот мы и дома, - пробасил великан. - Прошу в мой грот. Там ожидает солома и отдых, - зевнул Мокаска.

   -Ошибаешься, - покачал головой волшебник. - Отдыхать не придется. Следует торопиться.

   -Почему? - захлопал глазищами великан. - Добрый сон никому не повредит.

   -Враг что-то замышляет, - возразил Морл, - нам нельзя расслабляться.

   Великан разочарованно засопел, но вынужден был признать правоту чародея. Он тяжело вздохнул и протянул палец в знак согласия. Когда путники покинули лабиринт и выбрались наружу, они увидели сумрачное небо, вечерние облака и осеннюю природу с золотистой травой и багряными кустами и деревьями. Перед ними холмами, равнинами и перелесками расстилалась Подземная страна. Морл и Мираль вытерли глаза от росы травы мер и вместе с Мусакой повели за собой почти утратившего от света зрение великана. Иногда дорогу перебегали бесцветные низкорослые существа, лопочущие что-то на малопонятном языке. Они больше походили на крупных насекомых. Попытки заговорить с ними и узнать новости ни к чему не привели. Столкнувшись с незнакомцами, подземные обитатели поворачивали узкие морды с ничего не выражающими круглыми глазами, и, семеня лапами, направлялись в сторону противоположную той, откуда появились.

   -Это калаупсы, - пояснил Мусака. - Мы не выведаем у них ничего. Следует поторопиться к Мыму и Драо, от них узнаем новости.

   -Хочу их снова увидеть, - сказала девочка.

   -А я никого не желаю видеть. У меня болят глаза, - признался Мокаска, - здешний свет ослепил меня.

   -Бедный, - пожалела его Мираль, - представляю, каково бы тебе пришлось в Верхнем мире, где светит настоящее солнце.

   Сумрачное небо потемнело, и на землю опустилась мгла.

   -Полуденная ночь, - расстроилась девочка, - она всегда приходит не вовремя.

   -Полуденная тьма, - деловито подтвердил Мусака, разминая пёстрые пёрышки на поперечной нитке усов.

   -Полуденный мрак, - облегченно вздохнул великан.

   Волшебник полез в сумку, доставая траву мер. Он закапал спасительную росу себе, дочери и Мусаке, а Мокаске предлагать росистое снадобье не стал.

   -Ура! - захлопала в ладоши Мираль. - Снова вижу.

   - Впервые полуденная темень перестала быть помехой, - признался Мусака.

   Услышав звук, напоминавший топот, девочка в тревоге обернулась и невольно улыбнулась.

   -Жёлтый стиг, выискивающий в земле пищу, - сообщила Мираль. - Он не страшен, так как крайне медлителен.

   Не слушая предостерегающего окрика чародея, она направилась к стигу.

   -Как видите, - продолжала она, - совершенно безопасен.

   Вдруг грязно-желтое существо рывком вытащило из земли голову и, схватив девочку в пасть, поволокло её за собою.

   - Сколько здесь живу, никогда не замечал за стигами подобного, - растерялся Мусака.

   Странный стиг стремительно понёсся прочь. Ещё немного, и он скроется из виду вместе со своей добычей.

   -Это не стиг! - вскричал Морл. - Кто-то совсем другой.

   И он бросился в погоню. Спутники поспешили следом.

   19. ЗЛЫНЫ.

   Пока волшебник бежал за неизвестным, полуденные часы миновали. Показалась тропа, ведущая к белой роще. Здесь след похитителя терялся. Морл горестно махнул рукой и в сопровождении Мусаки и Мокаски завернул к раскидистым деревьям. От рощи веяло сладким ароматом. На верхушке каждого дерева рос белоснежный завиток.

   -Роща Драо, - пояснил Мусака, - он вырастил её в год моего появления у озера из единственного ростка.

   -Знаю твоего приятеля, - сказал Мокаска, - он иногда прилетает к лабиринту.

   Чародей хотел позвать Драо, когда между деревьями мелькнули зелёные курточки.

   -Мои пропавшие слуги, - озадаченно произнес волшебник, - вот где они объявились. Выйду и поговорю с ними.

   Чародей ступил на лужайку, где его окружили коренастые люди, бывшие лесорубы.

   -Как вы тут оказались? - спросил Морл.

   Слуги потупили глаза в землю, но их лица сделались холодными и злыми.

   Волшебнику стало не по себе, и он пожалел, что затронул их.

   -Мы больше не служим тебе, - ответил старший из слуг, доставая серебряный свисток Трока, когда-то врученный ему Морлом. - Нашёлся другой волшебник. Отныне он наш повелитель.