-- Сделаю вас огнедышащими! -- неосмотрительно пообещал Алисар.

   -- Слава безбровому чародею! -- прокричали левешеки.

   Сова покачала головою, она сомневалась, что золотой жезл поможет в непростом деле.

   На следующее утро, дождавшись восхода солнца, алокеп повелел:

   -- Дай червякам огненное дыхание, чтобы они уподобились драконам!

   Левешеки взвились в воздух, раскрыли пасти и подули вниз, на землю. Сколько они ни старались, не смогли зажечь даже сухую соломинку.

   -- Сжигайте! Палите! -- надрывался снизу Алисар. -- Разве так полыхают огнем?

   Он открывал рот, с шумом и свистом выпуская воздух. Щеки левешеков лопались от усилий, красные глаза почернели от натуги, но они не смогли выдавить даже тонкую струйку дыма.

   Разгневанный юноша продолжал взмахивать жезлом, бормоча угрозы, но затем оставил левешеков в покое.

<p>

6. ЗНАКОМСТВО С КАРЛИКОМ</p>

   Минуло несколько дней после исчезновения Алисара из племени безбровых. Алокир с сородичами обошел окрестные заросли, но не обнаружил пропавшего брата. Алокир опасался, что тот стал добычей диких зверей. Добрый алокеп и думать забыл о жезле. Мысль о том, что Алисар способен похитить его, не приходила ему в голову. Когда человечки вернулись к повседневным занятиям, Алокир в сопровождении участливых Кафи направился к папоротниковым зарослям. Алокеп разыскивал две росшие рядом ели, но они не попадались. Спутники добрались до быстрого ручья, по сторонам которого были раскиданы круглые камни-галечники. Перепрыгивая с камня на камень, человечек двинулся следом за птицами вдоль водного потока. Внезапно один из камней под ногами Алокира зашевелился, и из-под него вылез маленький человечек, не доходивший ему до пояса.

   -- Кто осмелился потревожить меня?-- заволновался карлик, отряхивая одежонку.

   -- Алокир из племени алокепов, с птицами Кафи, -- проговорил юноша.

   Птицы склонили головы и церемонно присели.

   -- Я -- речной владыка Клун, -- отозвался человечек.

   -- Где река, о которой говоришь? -- спросил Алокир.

   -- Перед вами, -- поджал губы карлик.

   -- Этот ручей? -- переспросил алокеп.

   -- Для вас ручей, для меня -- река. Я ее хозяин, маг, между прочим.

   -- Ты волшебник? -- обрадовался Алокир.

   -- Готовлюсь стать волшебником, -- отозвался человечек.

   -- Прости, что причинил неудобства, почтенный чародей, -- опустился на колено юноша.

   -- Что привело вас сюда? - спросил Клун.

   -- Мы сопровождаем Алокира в поисках брата, - вмешались в разговор птицы.

   --Три дня назад на берегу реки останавливался человечек с совой. Это твой брат? - пытливо глянув на юношу, предположил он.

   -- Что он здесь делал с совой? -- пробормотал алокеп.

   -- Они говорили о левешеках, -- вспомнил Клун.

   Птицы встрепенулись.

   -- Кафи! -- пропела первая. -- Когда-то мы встречались с левешеками, пролетая горы у перевала.

   -- Кафи, Кафи, -- мелодично отозвалась вторая, -- с тех пор прошло немало лет, но у нас остались неприятные воспоминания.

   -- На кого похож юноша? -- поинтересовался Алокир.

   --На тебя. А еще он держал в руке жезл со звездой на конце, -- сказал карлик.

   -- Волшебный жезл Зуррикапа! -- вскричал алокеп. -- Не сомневаюсь, это мой брат!

   -- Опять буду втянут в запутанную историю, - пробормотал карлик.

   -- Где искать левешеков? -- спросил юноша.

   -- Кафи! Кафи, Кафи, -- мы знаем где находятся их жилища, -- это неприятные существа. На удивление неприятные!

   -- Мне необходимо их увидеть, -- твердо сказал Алокир.

   -- Сначала прошу ко мне в гости, -- радушно предложил Клун.

   Он дотронулся до большого камня, и тот отодвинулся в сторону, открывая ряд ведущих вниз каменных ступенек. Путники спустились в подземное жилище на минутку, а пробыли в нем месяц. Клун сдружился с Алокиром и птицами Кафи, и не пожелав расставаться, присоединиться к разыскивающей Алисара компании.

   Покидая подземный домик, он запер дверцу на замочек и задвинул камень на место.

   Поиск левешеков решили начать с цветочной поляны алокепов.

   7. ПОХИЩЕНИЕ АЛОКЕПОВ

   Под вечер, когда солнце спряталось за вершины гор, сова Гу-Гу кликнула левешеков.

   -- Летите на цветочную поляну и принесите пару безбровых из племени алокепов! -- приказала она.

   -- Я отправлюсь с ними и укажу дорогу, -- предложил Алисар, -- хочу поглядеть на братца, когда он встретится с летающими червяками.