-- Гу-Гу! -- проухала сова. -- Ты мне и нужен. Перья не настоящие, а наряд, который можно скинуть. На деле я бесперая.

   Глядя на не прошенную гостью носящую чужие перья, Алисар потянулся, чтобы схватить за крыло, но птица остановила его.

   -- Не сердись понапрасну, -- сказала сова, -- послушай, что я расскажу.

   Алокеп угрюмо уставился на нее, ожидая продолжения. Сова повертела головой по сторонам и, убедившись, что их никто не подслушивает, начала повествование.

   -- Меня зовут Гу-Гу...

   --Мне какое дело? -- недружелюбно отозвался безбровый.

   -- Не перебивай, -- моргнула пучеглазая сова. -- Когда-то давно мне довелось побывать в жилище волшебника Зуррикапа.

   -- Не знаю такого, -- равнодушно буркнул Алисар.

   -- Немного терпения, -- взмахнула крылом птица. -- На память о встрече я прихватила из башни старого чародея занятную вещицу. Сделана она была из золота, а на конце красовалась алмазная зве...

   -- Золотой жезл! -- перебил алокеп.

   -- Ты догадлив, -- заметила Гу-Гу.-- Это была та самая безделица, которая находится у тебя. Я была довольна находкой и чувствовала себя волшебницей, но узнала, что завладевший жезлом против воли Зуррикапа не может им воспользоваться.

   --Похитила бесполезную вещь, -- скривил губы Алисар.

   -- Откуда было знать об ее свойствах, -- заметила в оправдание сова, -- взяла то, что плохо лежало.

   -- Говори, -- заинтересовался юноша.

   Гу-Гу решила утаить от нового знакомого историю с жуком Халланом и стеблями-псилами и продолжила:

   -- Я спрятала непригодный жезл в известном тебе месте и долгие годы жила неподалеку, ожидая, что рано или поздно кто-нибудь его обнаружит. Когда вы с братом забрали жезл, я полетела следом. Предоставив волшебный предмет в чужие руки, я надеялась, что он снова начнет творить чудеса. Все вышло, как я и рассчитывала. Увы, жезл опять стал делать не то, что хотелось, таким его создал старик Зуррикап.

   -- Остается выкинуть эту штуковину подальше, -- язвительно сказал Алисар.

   -- Жезл еще понадобится, -- испытующе уставилась на него круглыми глазищами птица.

   -- Зачем? -- криво усмехнулся юноша.

   -- В свое время поведаю тебе о его тайнах, -- уклончиво сказала сова. -- Я убедилась, что из двух человечков, знающих о жезле, мне подходишь ты, а не брат-близнец.

   -- Что случилось с твоими перьями? --спросил алокеп. -- Откуда странный наряд?

   Птица вздрогнула и отвернулась.

   -- Тебе этого знать не следует, -- сухо отозвалась она. -- Наряд из перьев, после того как приятель отказался носить меня на себе, пришлось изготовить самой. Для этого я имела достаточно времени.

   -- Что дальше? -- вопросительно уставился на сову Алисар.

   -- Занятие найдется, -- пообещала Гу-Гу. -- Отправимся в горы, к левешекам, и алокепы пожалеют, что не оказывали тебе должного почтения.

   -- Хорошо бы, -- вздохнул человечек. -- А кто такие левешеки?

   -- Скоро узнаешь, -- загадочно хлопнула желтыми глазищами сова.

<p>

4. ВСТРЕЧА С ЛЕВЕШЕКАМИ</p>

   Забравшись в горы, сова и безбровый человечек скоро достигли перевала. Сова неуклюже летела впереди, указывая путь. Гу-Гу была знакома со здешними краями, ей доводилось бывать тут прежде. Птица уверенно выбирала еле приметные тропки между скал и указывала Алисару. На перевале устроили короткий отдых.

   -- Я голоден как четверо змей, -- пожаловался юноша, -- и умираю от жажды.

   -- Откуда тебе известно про змей? -- насторожилась сова.

   -- Об этом все племя знает. Надоели! Уши прожужжали!-- отмахнулся Алисар.

   -- Расскажи, -- попросила Гу-Гу.

   -- Жили когда-то четверо змей, -- неохотно поведал человечек. -- Они что-то не поделили с алокепами и лишили их бровей. Непонятно, зачем им понадобились брови? С тех пор племя и стало безбровым.

   -- Занятная история, -- согласилась птица.

   -- Найди воды, -- потребовал алокеп.

   -- Взмахни жезлом Зуррикапа, -- посоветовала сова.

   Алисар сделал, как она сказала.

   -- Хочу есть и пить, -- пожелал он.

   На голых камнях возникли всевозможные яства: кувшин с прохладной водой, халва, варенье, ягоды, фрукты и виноград.

   -- Жезл снова начал действовать! -- обрадовался безбровый, уплетая, что лежало перед ним.

   --Плохо ты знаешь старого Зуррикапа, -- недовольно пробурчала Гу-Гу.

   От пищи сова отказалась. Насытившись, юноша сбросил остатки еды в пропасть, чтобы больше никому не досталось, и двинулся следом за проводницей. Ему не терпелось снова испытать волшебный жезл, но он не решался. За скалистым кряжем открылось горное плато. Алисар заметил на нем множество черных точек среди каменных глыб.