-Привет, светоносный юноша, - с достоинством произнес он. -- Давно не виделись.

   -Не так давно, - улыбнулся маг.

   -С тех пор, как чудовища закинули тебя под купол пещеры, - припомнил дотошный заяц.

   -Ты путаешь, - покачал головой Таррин. - Скажи, что делает Многобой? При нем ли мары? Видел Ююп?

   -Где? Под землёй? - захлопал глазами зверёк.

   Их бессвязный разговор был прерван появлением гнома.

   -Скорее за мной, - заторопил он.

   -Ещё один заяц, - удивился юноша. - Что это такое?

   -Какой там заяц, - возмущенно пискнул перепачканный в земле зверёк. - Это Тёмный гном! У него не мех, а шерсть одна. Разве не видишь?

   -Гном? Не может быть, - пораженно прошептал маг.

   -Да, это я! - вызывающе крикнул гном. - И не надейтесь ускользнуть от меня!

   Сзади послышался шум, и возле них появился Восемнадцатирог Многобой. Передними лапами он держал золотую чашу.

   -Вот то, о чем ты просил, гном, - проревело чудовище. - Зачем тебе понадобилась чаша?

   Сфелл снял с пальца запретный перстень и бросил его в протянутую чашу.

   -Стой! - в отчаянии закричал Таррин, но было поздно.

   В отдалении раздался гул, и берег озера тряхнуло.

   -Что это? - спросил маг.

   -Дому мар пришел конец, - засмеялся Темный гном, - его больше нет.

   -А его обитателей я скоро съем! - пообещал Многобой. - Ни одного не оставлю.

   -Всё пропало! - ужаснулся луккоров заяц.

   -Злодей-гном первым опустил запретный перстень в чашу, - побледнел юноша.

   -А теперь я погублю вас, - пообещал Сфелл.

   Сверху донесся свистящий звук, и с неба упал каменный летун. Аструх завертелся перед Многобоем и тут из-под загнутого рога на спине чудища выглянула старая Юяп.

   -Аструх, - сказала она, - сразись с врагом и одолей его в поединке.

   Услышав наказ повелительницы рода, каменный истукан набросился на врага, и завязалась жестокая схватка. Многобой наставил на летуна рога и принял боевую стойку.

   -Надоел мне, кусок камня! - взревел он. - Расправлюсь с тобою!

   Каждый раз, когда Аструх из поднебесья налетал на противника, чудовище выставляло навстречу один из рогов. Ударяя летуна, очередной рог оставлял на его теле глубокую вмятину, но сам падал вниз, отваливаясь от Многобоя. Семнадцать ударов нанес Восемнадцатирог истукану, и семнадцать рогов отпало. У него остался единственный рог на макушке. Когда спина Многобоя лишилась загнутого рога, повелительницу Юяп стало нечем удерживать, и она свалилась на землю.

   -Победа близка, - подбодрила глава мар Аструха, подбирая упавший с его макушки не гаснущий уголек.

   Как ни налетал истукан на врага, последний рог твердо держался на лбу Многобоя. Каменное тело Аструха покрылось вмятинами и трещинами. Казалось, оно не выдержит и расколется на куски. Улучив момент, чудище под одобрительные крики Тёмного гнома направило рог на светоносного юношу, готовясь разделаться с магом, и путавшимся под ногами зайцем.

   23. НЕОЖИДАННАЯ РАЗВЯЗКА.

   Сфелл во время схватки находился рядом с Многобоем. Получив от чудовища золотую чашу с запретным перстнем, он крепко держал её обеими руками и запугивал род мар, не позволяя им выбраться из воды.

   -Не вздумайте выходить из озера, - угрожал гном, - испепелю всех на месте! Погодите, скоро придёт и ваш черед.

   Несчастные женщины молча вытирали слезы, не решаясь сделать и шага.

   -Спускайся сюда, летающий чурбан. Мы расколем тебя на камушки и развеем по подземелью, - угрожал Тёмный гном.

   Когда чудовище собиралось проткнуть рогом Таррина, рядом с гномом появилась Юкам.

   -Верни чашу! - потребовала она.

   Воительница ухватилась за край золотой чаши и потянула к себе

   Сфелл растерялся и Юкам вырвала чашу из рук карлика.

   -Отдай, - пролепетал он.

   Дева-воин поднесла чашу Таррину. Многобой не решился ударить юношу-мага оставшимся рогом и попятился.

   -Если бы кольцо в чашу опустил я, а не гном, - печально сказал юноша, - всё бы вышло иначе, а теперь прощайте.

   Он произнёс волшебное слово и бросил чашу на землю. В тот же миг она и сам маг исчезли, а на их месте брызнул из-под камней горячий источник. Фонтан воды угодил в Тёмного гнома, окутав его паром с головы до ног.

   - Не надо! Я не согласен! Я протестую! - завопил в ужасе гном.

   Больше он ничего не успел сказать, так как превратился в бледного черноволосого мальчугана.

   -Кто ты? - удивленно спросила Юнка.

   -Морин, - тихо ответил мальчик.

   Многобой, который во время чудесного превращения лишился последнего рога, больше не мешкал. Издав оглушительный рев, он понесся прочь от озера.