Любовь – прекрасное чувство, но я никогда не любил, вернее, я думал, что никогда не любил, пока не встретил тебя…

Брат Лис «Танцующий лес Илоны»

Пролог

Тимур несся по шоссе, не обращая внимания на болтовню подруги, сидевшей рядом. Мысленно раз за разом он прокручивал дальнейший план действий. Час назад была проведена мощная хакерская атака на его компанию «АвираПро», являющуюся крупнейшим на российском рынке разработчиком программного обеспечения. И Тимур пока не успел выяснить, кто за этим стоит. Взломщики искали «дыры», чтобы добраться до его детища, уникальной программы по защите данных. Об этом проекте было известно лишь ему, брату и… еще трем людям, которым, как Тимур думал, можно доверять. Этим уже занимался начальник службы безопасности.

«Твою ж мать… если бы не эта дурацкая поездка в Прагу…»

Останься он дома, уже знал бы наверняка, откуда пришел удар и чего еще ожидать…

Его раздумья прервало аккуратное прикосновение Валерии.

– Я так рада, что у меня есть ты! – произнесла девушка, и ласковая рука скользнула по его колену.

– Прекрати, Лера.

Еще вчера в Праге, накануне этой дурацкой вечеринки, Тимур заметил подозрительный блеск в ее глазах, словно девушка чего-то ждала от него.

Взглянув на красивое, ухоженное лицо Валерии, он ощутил легкий укол сожаления. Пора было заканчивать с этим романом. Да, они вместе уже год, но как только женщина начинает смотреть так, значит, в ее голове появились коварные планы на совместное будущее…

– Не гони так сильно, мне страшно!

Не сбавляя скорости, Тимур проскочил перекресток.

– Ты мне не доверяешь, Лера?

– Что за чушь, конечно, доверяю…

Джип продолжал набирать скорость, Тимур нажал на педаль тормоза, и… ничего не произошло!

– В чем дело? – Крик Валерии ударил по нервам.

– Пристегнись!

Словно гонщик на треке Тимур обходил одну машину за другой.

– Осторожно! А-а-а…

– У нас отказали тормоза, – вцепившись в руль, бросил он.

В этот момент машину развернуло на повороте, она выскочила на встречную полосу, и через мгновение в заднюю часть джипа въехал грузовик. От удара автомобиль вылетел на обочину, несколько раз перевернулся, и последним, что увидел Тимур, был несшийся прямо на них КамАЗ…

Марина стояла перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон.

– Ну почему мне так не везет? – прошептала она своему отражению.

Девушка в зеркале грустно улыбнулась. Как же сложно найти приличную работу с модельной внешностью!

Шелковистые светлые волосы, идеальный овал лица, огромные голубые глаза в обрамлении густых черных ресниц, изящный прямой нос, кораллового цвета губы сердечком – словно она специально выделила их блестящей помадой, и родинка на правой щеке. Да и фигуру природа красотой не обделила: упругая пышная грудь, тонкая талия, изящный изгиб бедер, – и все это при росте выше среднего.

В школе одноклассницы откровенно завидовали ее красоте, а парни воспринимали исключительно как объект мужского внимания. Марине так и не удалось обзавестись ни близкой подругой, ни другом. Когда знакомые делали ей комплименты и прочили карьеру модели, девушка неизменно морщилась. Как будто подиум – это предел женских мечтаний!

Уже вторую неделю Марина безуспешно пыталась найти хоть какую-нибудь нормальную работу. Она не могла смириться с мыслью, что ей придется жить на занятые у подруги деньги. Слава богу, приютившая ее родственница не требовала платы за жилье, но еду Марина покупала сама.

Девушке всегда казалось, что в таком большом городе, как Санкт-Петербург, работу найти будет совсем несложно. Взяв в руки газету, она изучила объявления и приступила к поиску.

Но первое же собеседование развеяло ее иллюзию.

– Позвоните в модельное агентство, – прищурилась заведующая складом и подмигнула стоявшему рядом грузчику. – Красавицам тут не место.

Разочарованная Марина направилась по следующему адресу. В мрачном кирпичном здании швейной мастерской девушка долго прождала, когда ее примут. Наконец, вышел пожилой лысый мужчина и пригласил в кабинет:

– Нам, вообще-то, нужен опытный персонал… – просмотрев анкету, он вздохнул и сложил руки на груди. – Не хотите сначала закончить курсы кройки и шитья?

Марина уже открыла было рот, чтобы ответить, но тут в кабинет заглянула полная рыжеволосая женщина. Критически взглянув на девушку, покачала головой, а потом заявила:

– У меня уже двое дожидаются очереди.

На следующих приемах девушке неизменно по разным причинам отказывали. И Марина продолжала думать, что виной тому был ее внешний вид. А вчера получила подтверждение: на курорте в Сочи ей предложили высокооплачиваемую работу… интимного характера!

«Романтические прогулки с мужчинами, фотосессии, поцелуи, – мило улыбаясь, перечисляла яркая, модно одетая брюнетка. – Возможен интим, по желанию…»

Марина оборвала ее, не дослушав до конца, и пулей вылетела из офиса.

К сегодняшнему собеседованию девушка готовилась особенно тщательно. Судя по объявлению, там требовалась помощница шеф-повара в небольшом ресторанчике. Марина хорошо умела готовить, хотя нигде не училась. А единственным указанным требованием было «умение преподать себя и свои способности».

Ну что же, она попытается! Вряд ли имеется в виду внешность, а значит, надо одеться поскромнее.

Вместо бледно-голубого костюма, специально приготовленного для собеседований, она надела темно-зеленый свитер и джинсы. Вместо того, чтобы, как обычно, заплести косу, собрала волосы в пучок и заколола на макушке. Марина даже не притронулась к губной помаде, не говоря уже о туши для ресниц.

Еще раз придирчиво оглядев свое отражение, девушка схватила со стола сумочку и быстрым шагом вышла из квартиры.

Когда она приехала в ресторан, шеф-повар встретил ее лично и сразу потащил на кухню со словами:

– Возьму вас на работу, если пройдете испытание…

Марина обрадовалась, возможно, сейчас ей удастся произвести впечатление своими кулинарными способностями!

Но ее лицо недоуменно вытянулось при виде непонятной картонной конструкции, стоявшей посреди просторного светлого помещения. Это напоминало… огромный торт!

– Сегодня наше заведение обслуживает важных клиентов, все почти готово. Но есть одна проблема, – шеф-повар ткнул пухлым пальцем в сторону импровизированного торта. – Моя ассистентка – девушка, которая раньше всегда выпрыгивала из коробки, – куда-то пропала. Третий день не отвечает на звонки.

Марине захотелось рассмеяться ему в лицо.

– Я не стриптизерша, – наконец, выдавила она. – И раздеваться для сборища извращенцев не стану!

Развернувшись, она направилась к выходу.

– Вам хорошо заплатят! А после я возьму вас в помощницы…

Пошел к черту! На такое она не согласится ни за какие деньги!

Марина зашла в кафе напротив и села за столик у окна.

Ну почему ей так не везет? Вспомнив о больной матери и маленькой сестре, девушка понуро опустила голову. Этим летом Марина закончила агротехнический колледж в Пскове, но работу по специальности так и не нашла. Временно устроилась в продуктовый магазин. Платили, конечно, мало, зато она могла хоть как-то поддерживать семью. Жалких крох едва хватало на еду. Когда из Пскова переехала сестра матери и окружила их заботой, Марина решилась оставить семью и перебраться в большой город. Надеялась устроиться на хорошо оплачиваемую работу, а потом, возможно, продолжить учебу.

Из груди девушки вырвался тяжелый вздох. Сдаваться она не привыкла. Достав из сумочки аккуратно сложенную газету, она пробежалась по оставшимся вакансиям. «Уборщицы, сиделки, няни…» Кажется, эти категории она еще не просматривала.

«Няня… Почему бы и нет? Я люблю детей…»

«Требуется няня для девочки, возраст – пять лет… Обязательно славянской внешности, в хорошей физической форме, уравновешенная, желательно, опыт работы с детьми… Возможны поездки за границу, оплата по договоренности…»