Вновь и вновь прокручивая в голове свой разговор с преследователем демонов, Эргард понимал, что златовласку и его теперь связывают прочные узы, которые, возможно, станут мучительными для обоих, особенно после того, как он объяснится с ней.

Но больше всего в своих мыслях он желал ужасной смерти Амадее. О да, он помнил её имя и отголоски боли при звуке её голоса в отуманенной и измученной душе.

Сколько месяцев – а может, лет? – он был рабом этой суккубы?

Какие ужасные преступления он совершал, сам того не ведая?

Его память состояла из жалких отрывков воспоминаний: какие-то всплывающие образы, обрывки странных разговоров, в которых он не принимал участия. Единственное, что он хорошо помнил до жаркого соития, был последний поцелуй суккубы, когда она поглощала его волю, наслаждаясь игрой.

Мужчину передёрнуло от омерзения, когда он вспомнил гибкий язычок Амадеи, прошедший по его губам.

Но то, что заставила его сделать она – никогда не искупит его вины. То, что он сделал с телом этой юной девушки, как грубо брал её силой, причиняя боль. Возможно, осознание того, что даже в таком состоянии её прекрасное тело ответило на его страсть, свело его тогда с ума от желания.

Он вздрогнул всем телом, вновь вспоминая сладкий вкус златовласки…

Резко вскочив и расплескав воду, Эргард стал одеваться. Он слишком возбуждён, чтобы и дальше продолжать отлёживаться.

Поднимаясь по старой скрипучей лестнице, он чувствовал, как нарастает его смятение, каким-то шестым чувством отмечая, что девушка уже очнулась, и её волнение передалось ему.

Её желание его увидеть!

Сначала возникло ощущение, которое, дойдя до определённого предела, преобразовалось в мысль.

Как ни странно, но теперь он почти мог её видеть сидящую в пол-оборота и разговаривающую с Антеем. Её аура переливалась лилово-золотым светом, манящим прикоснуться к его источнику.

В коридоре он столкнулся с самим Арвиксом. Что-то в его полыхнувшем зелёным огнём взгляде заставило Эргарда замереть.

– Пробита магическая защита по периметру прихода. Нас пока не обнаружили, но это – дело времени. Вот твоё оружие, – он протянул Эргарду посеребрённый клинок, изукрашенный бирюзовыми рунами.

– Это же…

Глядя в посветлевшее лицо мужчины, Арвикс хмыкнул.

– Я смог убрать «проклятие обречённого», наложенного на твой меч. Наложенные руны теперь снимают невидимость с монстров Хаоса, а также – высасывают энергию.

Эргард схватил меч и шагнул в сторону комнаты с девушкой.

– Подожди… – увидев, как потемнел взгляд мужчины, охотник чуть улыбнулся одними уголками губ. – Она получает благословение от святого отца, хочет усмирить своё… Смятение. Мы подождём. И да, Эргард, девушка не знает про то, что ты был рабом суккубы. Когда придёт время – расскажешь ей об этом сам.

Эргард промолчал, горько усмехнувшись.

Нет, он не будет тянуть с признанием!

Но сейчас главное – дать ей время прийти в себя.

Его взгляд упал на тяжёлую кольчугу возле ног Арвикса.

– Вот и твоя броня, – охотник словно читал его мысли.

– У нас есть лошади? Каков твой план, Мастер? – Эргард заставил себя успокоиться, и, надев кольчугу, с интересом ждал ответа.

Маг не спешил с ответом, молча обдумывая что-то.

– Я открою проход через пространство – особый портал. Мы попадём в пещеры Танталии.

Танталия…

Эргард мог поклясться всеми Богами, что слышал про эти пещеры от своей бывшей госпожи. Это название словно намертво въелось в его память.

– Там может быть ещё опаснее. Я уже слышал о Танталии от демонов.

Знакомая усмешка искривила бледные тонкие губы охотника.

– Возможно, ты слышал о Танталийском материке, населённом лишь варварскими племенами. Демонам не составило бы труда подчинить себе этих жестоких дикарей и получить дармовую силу для завоевания остального цивилизованного мира. Но они проникают в наш мир из портала, открытого где-то на нашем континенте, и их сила стремительно растёт. Скоро она опустошит весь наш мир.

Эргард скрестил руки на широкой груди и холодно бросил:

– Если ты намекаешь на мои пробелы в памяти, то я прекрасно о них осведомлён, но кое-что я всё же помню. Речь, кажется, шла о древних захоронениях под землёй.

Арвикс смерил его задумчивым взглядом и произнёс:

– Один из утерянных артефактов, возможно, демонического происхождения – харамит – был найден и захоронен в обсидиановой гробнице глубоко под землёй. Ходит много легенд о том, как удалось скрывать харамит все эти сотни лет, но мои источники сообщают, что артефакт под угрозой. Харамит поглощает и накапливает магическую энергию из окружающей среды. Если Хаос завладеет им, то они смогут открыть новый портал в наш мир.

Эргард чувствовал, что охотник что-то не договаривает, его взгляд сверкнул синим хрусталём, а в голосе прозвучала сталь:

– Сначала отправь девушку в безопасное место.

Неожиданно сзади послышался её голос:

– Нет! Я пойду с вами!

Эргард стремительно обернулся, и у него перехватило дыхание – огромные фиолетовые глаза на бледном, словно фарфоровом лице смотрели на него с вызовом. Золотые волосы струились по плечам, заманчиво дразня желанием к ним прикоснуться.

Время словно остановилось для него. Учащённый пульс оглушающе стучал в ушах, слюна во рту вдруг стала вязкой. С трудом сглотнув, мужчина почувствовал, как напряглась его плоть при виде этой золотоволосой красавицы.

«Я хочу пойти с тобой!», – уловил он отголоски её мыслей, отразившимися на ауре девушки пульсирующими требовательными всполохами.

Одетая в закрытое чёрное шёлковое платье, оставлявшее обнажённой лишь прекрасную стройную шею, она была подобна Арунаки – Богине Судьбы с античных мозаик. Прекрасная вершительница судеб, такая хрупкая и желанная, решительная и непреклонная…

Почему именно этот образ возник в его памяти?

Где он мог видеть античное искусство?

«Да какая разница! Я жив, потому что нужен ей!», – как только Эргард это осознал, то понял, что нашёл новый смысл существования.

Внезапно он почувствовал лёгкий толчок под ногами и услышал хлопок за спиной.

– Быстрее, в портал! Они уже здесь, – приказал Мастер Арвикс.

Неизвестно откуда пришедший поток воздуха принёс с собой запах тлена.

Эргард схватил за руку златовласку и ступил в красное марево портала, успев заметить, что отец Антей с ворохом каких-то одежд тоже следует за ними.

Шёл снег с дождём, копыта лошадей утопали в жидкой ледяной каше, короткий зимний день быстро подходил к концу…

Герцог Тарн Валентис и его племянник были на полпути к замку, когда его личный оруженосец Вайс подал знак о возможной опасности впереди.

Тарн, закованный в золочёные латы, подозвал к себе молчаливого спутника, который резко контрастировал со всей окружающей герцога свитой. Одетый в простую тёмную накидку с капюшоном, из-под которого развивались белые волосы, он двигался с какой-то удивительной грацией. Туго натянутая на выступающих скулах золотистая кожа и удлинённое лицо, намекали на его южное иглозарское происхождение.

Герцога Вира пробрал холодок от его резкого пронизывающего взгляда. Огромные чёрные глаза казались такими бездонными и глубокими, что казались способными заглянуть в чужую душу.

– Верникс, что там?

Не отвечая, тот выпустил из рук какой-то чёрный шар, из которого потекла странная прозрачная субстанция.

Леденящий кровь вой всколыхнул тишину.

– Милорд, соберите людей. Впереди – гончие смерти и волкодлаки, – ответил Верникс, который, видимо, был охотником.

«Запретная магия Скверны, где Тарн нашёл этого человека? Почему я не заметил его раньше?», – молнией пронеслось в голове молодого герцога, и он вытащил блестящий тонкий меч.

Вир был бледен и собран, капли дождя, смешанные со снегом, стекали по его лицу. Он взмахнул второй рукой, призывая своих людей, но его взгляд быстро вернулся к магическому шару.