И тут в голову пришла уже совершенно прозаическая мысль:

   - А тебя часом не ограбили, приятель?

   Кинувшись в комнату, Николай стал осматривать ящики шкафа, но потом яростно захлопнул дверцу. Презирая самого себя, вернулся в кухню. Поставил чайник и стал собираться на работу.

   В институт он приехал намного раньше обычного. О подробностях вчерашнего совещания рассказал сослуживцам совершенно спокойно. Ближе к полудню состоялась встреча с новым начальником. Попытавшись, пока еще осторожно указать подчиненному "свое место" тот быстро удалился. Провожая взглядом пухленькую коренастую фигуру, Николай думал о том, каким незначительным и мелким кажется теперь все то, что раньше вызывало обиду и раздражение. Словно опалившись на огне, душа покрылась защитной коркой, и не воспринимала почти ничего кроме одной единственной боли.

   В квартире в тот вечер, было как никогда одиноко. Не находя себе места, он ходил по кухне из угла в угол. Наконец, включил телевизор и заставил себя приготовить ужин. И вдруг раздался звонок в дверь. В один миг он оказался в прихожей. Радостно распахнул дверь и увидел соседа, который пришел одолжить сто рублей до получки. Выполнив просьбу, он вернулся в комнату, встал перед зеркалом и громко сказал глядевшему оттуда человеку:

   - Становишься смешным, приятель! Прекрати ждать. Она не придет.

   Рабочая неделя пролетела быстро и суетливо. В субботу, отправляясь на званый обед к родителям, Николай выехал на несколько часов раньше и снова вышел на Маяковке. День на этот раз выдался пасмурным. После нескольких недель изнуряющей жары в Москву пришла долгожданная прохлада. Большая часть населения еще со вчерашнего дня пребывала за городом, и улицы казались притихшими и пустыми. Николай шел, стараясь повторить их маршрут, и мысленно продолжал общаться с Анастасией. Он представлял, как знакомит ее с родителями, друзьями, делится с ней планами. Неожиданно он обнаружил, что проходит мимо Пушкинского, и ему вдруг захотелось посетить знакомые залы.

   В музее, кроме цены на билет, все было как много лет назад. Осмотр Николай традиционно начал с экспозиции Древнего мира, но если раньше никогда здесь не задерживался, то теперь появилось странное ощущение, что он может увидеть нечто очень важное. Наконец, посмотрев на часы, он ускорил шаг, и тут его словно ударило молнией. С потускневшего от времени портрета на него смотрела Анастасия! Замирая от ужаса, Николай прочитал на табличке: " Фаюмский Оазис ...портрет молодой женщины, 2-3 век нашей эры"

   Покидая музей, он почти бежал, чувствуя, что вот-вот перейдет грань, отделявшую его от безумия. " Жизнь, окончившаяся почти две тысячи лет назад. Неужели это и есть та бездна, которая их разделила?" Противоречащее всякой логике открытие, как ни странно расставляло все по своим местам. Почему-то он сразу безоговорочно поверил, что на портрете была его любимая, но не хотел признать ее материализовавшимся призраком. Надо было найти какое-то другое объяснение, и он мучительно пытался это сделать.

   " Мы разминулись на семнадцать столетий в одном мире и перепутали галактики в другом. Но Ойкумена вечна, и когда-нибудь мы обязательно встретимся..." - кажется, Ойкуменой эллины назвали Вселенную...

   И тут он вспомнил все, что читал о Мультиверсе. Серьезные физики утверждали, что существует бесконечное количество параллельных вселенных, и среди них обязательно есть миры в точности копирующие наш. А есть и такие, где История жизни на двойнике нашей планеты ушла на тысячи лет вперед, или наоборот отстала. И, может быть, где-то там сейчас строятся пирамиды, идут пунические войны, рождаются и живут люди давно здесь умершие.

   - А что если, Анастасия, воспользовавшись утерянными на Земле знаниями, сумела перенестись в параллельную вселенную, где ее жизнь окончилась семнадцать веков назад? И их встреча могла быть случайностью. А может быть, на заре мироздания существовал некий прообраз рая, и все кто был там близок, скитаются в поисках любимых, ошибаясь столетиями и галактиками...

   Начался дождь. Прохожие поспешно раскрывали зонтики, а Николай с наслаждением подставлял лицо под дождевые капли. Объяснение, которое он сейчас нашел, невозможно было ни подтвердить, ни опровергнуть. Однако оно давало надежду. Теперь, как бы ни сложилась судьба, он до конца дней будет ждать чуда и постарается быть достойным любви, которая возможно ждет его в другой Вселенной.

   Закатное солнце, не жалея ярких цветов окрашивало бухту. Оранжевые, красные, пурпурные блики лежали на воде, мраморных ступенях набережной, парусах подходящих к пирсу кораблей. Тем временем наступавшая со стороны пустыни ночь уже поглощала улицы города, носившего имя покорителя половины мира.

   В этот час жрица богини Луны, молилась своей покровительнице. Недавно богиня открыла женщине, что человек, данный ей в мужья Небом родиться лишь через семнадцать столетий. Вняв мольбам, богиня устроила их встречу, помогла не потеряться в мире будущего, говорить на языке еще не существующего народа и даже могла перенести ее обратно вместе с любимым. Только его страх сделал это невозможным. Просить что-либо еще казалось кощунством, но молодая женщина, обнимая мраморное подножие алтаря, умоляла дать ей еще одну попытку.