- Те двое - ваши знакомые? - спросил он и еще больше смутился.

   - В этом городе у меня нет знакомых - ответила она, очень спокойно и даже отрешенно - Они спутали меня с кем-то. Требовали, чтобы пошла с ними. Я пыталась объяснить, но они не хотели слушать...Спасибо, что вы оказались рядом. Другие просто проходили мимо.

   Николай пробормотал, что не стоит его благодарить, и подумал, что и сам чуть было не прошел мимо.

   - А все-таки вы меня спасли! - прочитала его мысли незнакомка. Потом, улыбнувшись, сообщила, что ее зовут Анастасией и неожиданно попросила показать ей город. Николай был в растерянности. Сегодняшний вечер и так уже нарушил привычное течение жизни.

   "Хватит приключений! Проводить ее до Маяковки и распрощаться - подумал он, но через уже несколько минут вдруг почувствовал, что и сам хочет показать Анастасии Москву. Они шли рядом, иногда задевая друг друга локтями. Как-то незаметно Анастасия успела поправить прическу, и теперь строгая и изящная, казалась ему все более привлекательной. Освоившись с ролью гида, Николай увлеченно рассказывал ей о Москве, заполняя пробелы в знании предмета историями из своей юности, прошедшей на этих улицах. Он совершенно не ощущал неловкости, возникавшей при необходимости поддержать разговор с малознакомой женщиной. Слова рождались удивительно легко. Наверное, впервые в жизни он испытывал непрерывное желание говорить и говорить, беря реванш за годы одиночества. Анастасия почти не вмешивалась в этот монолог, лишь коротким вопросом или просто улыбкой поддерживая вдохновенную речь спутника.

   Когда они оказались на Красной площади, куранты пробили десять. Николай вдруг испугался, что Анастасия сейчас поблагодарит его за экскурсию и скажет, что ей нужно возвращаться в гостиницу. Робея, как юнец, он пригласил ее к себе домой. Анастасия отрицательно покачала головой.

   - А как насчет дворца на берегу озера? - предложил он, хватаясь за последнюю соломинку.

   - Не обманываешь? - засмеявшись, поинтересовалась Анастасия. Николай энергично заверил, что дворец и озеро самые настоящие. Под всем этим подразумевался Царицынский парк с дворцовым ансамблем. Никаких других достопримечательностей он в тот момент не мог вспомнить, к тому же парк находился в десяти минутах ходьбы от его дома.

   - Ну что ж. тогда - во дворец! - торжественно провозгласила Анастасия. Посмотрев друг на друга, они рассмеялись и дальше уже шли, взявшись за руки, словно парочка влюбленных тинейджеров. Но когда в метро у турникетов и перед эскалатором Анастасия обнаружила странную даже для провинциалки растерянность, его вдруг стали атаковать неприятные мысли:

   -А все-таки кто она и откуда приехала в Москву? Почему ничего не рассказывает о своей жизни?

   Сам он почему-то боялся об этом спрашивать. Анастасия же смотрела на своего спутника, как на отважного проводника в подземном царстве. В вагоне она прижалась к нему плечом, бросая испуганные взгляды на пролетающую за окнами тьму.

   Когда вышли в Царицыно уже стемнело. По дороге к парку навстречу несколько раз попадались шумные компании. Некоторые молодые люди были явно навеселе и вели себя агрессивно, но Николай почему-то совершенно не испытывал страха. Казалось, присутствие Анастасии делает его другим человеком, и он чувствовал, что способен сейчас на любой отчаянный поступок.

   Они остановились на ажурном баженовском мостике. В проемах между деревьями просвечивала поверхность пруда, слева темнела мрачная громада дворца.

   - Жаль, что ничего не видно, а днем здесь очень красиво - с сожалением сказал Николай. И тут же будто по заказу, из-за облаков выглянула луна. Дворец стал виден почти также как днем, но в обманчивом лунном свете казался сейчас заколдованным замком. Анастасия прижалась к нему. Николай услышал, как она шепчет что-то на незнакомом языке, и снова потерял связь с реальностью. Воздух вдруг наполнился ароматом цветущих растений, на небе стали зажигаться незнакомые созвездия, послышался звук, напоминающий рокот морского прибоя. Голос Анастасии теперь звучал громче, казалось, она заклинает какое-то могущественно божество ночи. Николая охватил ужас.

   - Хватит! - крикнул он. Женщина замолчала, и галлюцинации тут же прекратились.

   - Хорошо, путь все останется как есть, но эту ночь мы проведем вместе - прошептала Анастасия.

   Его микрорайон находился по другую сторону парка. Взявшись за руки, они шли сквозь ночной лес, то и дело, со смехом натыкаясь на кусты и торчащие из земли корни. Николай стыдился своего недавнего испуга, и в то же время на душе было необычайно легко. Теперь рядом с Анастасией, он совершено по-иному воспринимал окружающий мир. Тусклые звезды на московском небе, очертания домов и даже грязный подъезд выглядели не так, как раньше. Все приобрело особый, скрытый для него раньше смысл. Холостяцкая кухня, где он угашал гостью чаем, показалась уютным островком среди темного океана ночного города. Они долго сидели друг напротив друга, потом, не включая свет, вошли в комнату. Остановившись у окна, Анастасия взметнула вверх руки, и он услышал шелест падающего платья. С замирающим сердцем Николай двинулся к ней, а на встречу, протягивая ладони, шла укутанная только лунным светом прекрасная богиня...

   Когда Николай открыл глаза, часы показывали три часа ночи. Подняв голову, обнаружил, что Анастасия тоже не спит. Лунный свет по-прежнему наполнял комнату, и он мог видеть как печально ее лицо. Он хотел заговорить, но Анастасия опередила:

   - Спи любимый! Мы не можем изменить судьбу, но будем благодарны ей за то, что уже было.

   Николай почувствовал, как помимо его воли закрываются глаза. Засыпая, он продолжал слышать голос Анастасии:

   - Нам не повезло, любимый! Мы разминулись на семнадцать столетий в одном мире и перепутали галактики в другом. Но Ойкумена вечна, и когда-нибудь мы обязательно встретимся...

   Очнулся Николай около шести утра. Анастасии рядом не было. Кровать еще хранила тепло ее тела, но предчувствие подсказывало, что ее нет и в квартире. Подождав еще несколько минут, он отправился на кухню. На столе еще стояли две недопитые чашки. Машинально убрав их в мойку, он достал сигарету и закурил.

   Итак, Анастасия исчезла! Сразу вспомнились странности в ее поведении.

   - А что произошло тогда в парке? Гипноз, колдовство? А вдруг она принадлежит к какой-то оккультной секте?