Давно уже не посещало его это обманчивое состояние! А когда-то в молодости, часто казалось, что ты балансируешь где-то на грани осязаемой реальности. Вот-вот эту грань перешагнешь, и полетишь к невидимым горизонтам, где обитает твоя изначальная свобода. Но в итоге ничего не происходило. Он разучился верить, и искушение оставило его в покое. А вот теперь опять накатило!

   Быстрым шагом он вернулся к входу в парк. Увидев свободную скамейку, присел и достал сигареты. В последние месяцы Денис почти победил эту дурную зависимость, но, на всякий случай, пачку с собой носил. Сегодня, кажется, наступил именно такой случай. Жадно затягиваясь сигаретным дымом, он думал, что идти домой не хочется, словно возвращаться в казарму после короткой побывки. Промелькнула даже шальная мысль, бросив все, куда-нибудь уехать. Но скептичный разум тут же, напомнил, что даже за тридевять земель ждет не сказочное королевство, а та же жизнь с сугубо материальными проблемами. Вдали от родного очага они только обострятся и еще крепче затянут в неволю.

   - Молодой человек, можно вас побеспокоить! - прозвучало вдруг над самым ухом. Денис даже вздрогнул от неожиданности и только сейчас обнаружил, что на другом конце лавочки сидит еще один человек. Когда и с какой он стороны он подошел Денис проглядел, и, наверное, поэтому возникло ощущение, что этот тип просто материализовался из вечернего сумрака. Впрочем, для приведения выглядел он слишком солидно. Высокий, холеный, довольно грузный, на вид лет шестьдесят с хвостиком, что отчасти давало право называть соседа молодым человеком.

   - Что вы хотели? - вежливо, но довольно сухо поинтересовался Денис.

   - Вы в медицинской технике разбираетесь?

   Для случайного соседа по лавочке вопрос был довольно странный, но Денис не стал уклоняться и признался, что разбирается.

   Очень хорошо! - оживился сосед. Подвинувшись ближе, он протянул небольшой приборчик вместе с тоненькой книжкой.

   - Вот, посмотрите пожалуйста! Только сегодня купил, сказали, что гипертонию, как рукой снимает. Но не могу понять, как пользоваться. Инструкции пишут, будто для шпионов!

   Сморщив недовольную гримасу, Денис положил прибор на колени и развернул книжицу. Разбираться при свете уличного фонаря в мелком шрифте ему совершенно не хотелось. Но назойливый гражданин услужливо подсветил страницу мобильником и заранее начал говорить слова благодарности.

   Текст действительно представлял собой классический образец дословного перевода, сделанного человеком далеким от техники. Каждую фразу приходилось перечитывать по несколько раз, и долго осмысливать, что это могло бы значить. Но вдруг в сознании словно щелкнул рубильник.

   "Это же мой "Целитель!""

   Тут же изначальный смысл коряво переведенных фраз стал абсолютно понятен. Выстроившись в парадные колонны, строчки двинулись мимо трибуны, где сам Денис в образе стареющего генсека вяло махал им вслед дряхлой рукой.

   Марширующие строки уносили на транспарантах его единственную удачную творческую находку. Несбывшиеся честолюбивые мечты, тяжкие месяцы каторжного труда, счастливые минуты озарения. А на коленях, растекаясь округлостями зарубежного дизайна, лежал прибор, прототип которого он когда-то разработал в соавторстве с Аркашей Коганом.

   - Ну что, разобрались молодой человек? - нетерпеливо поинтересовался обладатель прибора.

   - В целом, да - пробормотал Денис. Больше не заглядывая в инструкцию, он показал, в каких точках руки надо расположить излучающие элементы, как закрепить их с помощью входящего в комплектацию хомутика. Эту конструкцию они с Аркадием тогда в девяностых так до конца и не продумали, а у новых создателей она получилась простой и изящной. Потом Денис показал, как выбирать режимы. Управление производилось с помощью трех кнопок, и подчинялось стандартной для большинства современных приборов логике. А тогда в девяностые им пришлось задействовать неудобные и ненадежные пакетные переключатели, но сути дела это не меняло. Прибор явно воспроизводил методику "Целителя".

   Пропуская мимо ушей слова благодарности, Денис вернул соседу его покупку и потянулся за следующей сигаретой. Чтобы хоть как-то справиться с волнением, требовалась ударная доза никотина. Сделав первую затяжку, он подумал, что надо бы списать название и адрес фирмы-изготовителя. Но, когда оглянулся, соседа на лавочке уже не было. Парк выглядел пугающе пустынным, лишь фонари разрывали тьму нервным больным светом, и неожиданно поднявшийся ветер остервенело гнал по дорожкам холодную пыль.

   Аркадий появился в их лаборатории в самом конце восьмидесятых. В то время общество уже начинало приближаться к градусу кипения. Словно пена над котелком, на поверхность то и дело всплывали разного рода личности. В этой накипи попадались таланты-самородки, авантюристы, откровенные проходимы, случалась и гремучая смесь всех этих вариантов. Аркадий принадлежал именно к такому смешанному типу. Дипломированный врач с незаконченным инженерным образованием, он старался преуспеть везде, куда мог дотянуться его яркий, но непоследовательный ум. В его огненно рыжей голове всегда громоздились грандиозные проекты. Подобно Остапу Бендеру, он легко мог увлечь ими аудиторию. Но, в отличии от Великого Комбинатора, зачастую сам верил в то, о чем говорил.

   Непосредственный начальник Дениса - молодой перспективный заведующий лабораторией Леня Голованов приютил залетное дарование, на условии половинного оклада и обещания всех благ земных, после реализации хотя бы одного из проектов. В усиление новому сотруднику был придан Денис. По замыслу Голованова, упорный, но не хватающий звезд с неба трудяга должен был стать хорошим дополнением к ветреному гению. Расчет оказался верным. Денис, поначалу ревновал к многочисленным талантам напарника, но постепенно проникся одной из его идей, и вскоре воспринимал ее, уже почти как свою.

   "Целитель" во многом и был его детищем! Аркадий набросал общую концепцию, разработал медицинские методики, каким-то образом сумел заручиться поддержкой маститых врачей и организовать клинические испытания, а вся техническая часть легла на плечи Дениса. Тяжелая это была ноша! Долгие месяцы каторжного труда, когда в состоянии выжатого лимона он глубоким вечером покидал здание института. Сил дожидаться автобуса уже не было, и домой добирался на такси. Благо, что стоило это около рубля, по тем временам деньги уже небольшие. Случались дни и даже недели отчаяния, когда он чувствовал себя полным бездарем и неудачником. Но были и озарения, приходившие, как правило, посреди ночи. После чего, с трудом дождавшись утра, он наспех завтракал и бежал на работу. Опасаясь за его здоровье, супруга требовала прекратить эти игры в трудоголика. Практичный ум и женская интуиция подсказывали ей, что наступают тяжелые времена, и любимое занятие мужа скорее загонит его в гроб, чем обеспечит семье достойное существование. С занудным постоянством она заводила разговоры о смене работы. А один раз через подругу даже выхлопотала для него место в банке. От предложения Денис гордо отказался. Разве мог он на полпути бросить свой 'Целитель'! Ведь, казалось, что детищу его уготовано блестящее будущее. Но не это было главным. Одна из ипостасей свободы - радость творчества, еще владела тогда его душой. Словно звезда, указующая путь беглому каторжнику, она мерцала на холодном и чистом небосводе, пока он, влача кандалы жизни, продирался сквозь топи и буреломы...