Впервые в жизни Павел чувствовал себя героем голливудского фильма. Офис, огромный зеркальный стол, сексуальная брюнетка в роли пресс-секретаря, казалось, были слеплены с сериала о жизни миллионеров. Правда, само действие куда больше напоминало классику отечественного лохотрона:

   -Вы все попали к нам после тщательного отбора и суммы окладов в контракте, это не розыгрыш. Вы их оправдаете. Наш Кандидат не ошибается ни в людях, ни в выбранной стратегии. И вы должны понимать, что Верхнегрязевские выборы только стартовая площадка. О конечной цели пока говорить не будем, но надеюсь и она вам понятна...

   Давно пора было обидеться, что его так примитивно пытаются дурачить, но Павел слушал брюнетку словно зачарованный. Возможно, неслышимые частоты ее голоса давили прямо на подсознание, а, может быть, пульсирующая под строгим костюмом деловой дамы сексуальность лишала собравшихся здесь мужчин разума. Как дипломированный психолог, Павел должен был разбираться в подобных фокусах, но, к сожалению, практика у недавнего студента-недоучки всегда была слабым звеном. На заводе, куда его устроили по протекции мамаши, заниматься в основном приходилось анкетированием. К тому же молодому человеку не раз намекали, что ставку психолога сохраняют только из уважения к его родительнице, с застойных времен работавшей на предприятии главбухом. Слушать все это было унизительно, но приходилось терпеть, ожидая, пока судьба подкинет чего-нибудь более подходящее. И вот вроде бы свершилось!

   - Забудьте о своих прежних неудачах. Вы теперь единая команда призванная побеждать - вещала брюнетка, а Павел, оглядывая своих новых товарищей по работе, думал, что публика и впрямь собралась не из удачливых. Некоторые пытались выглядеть респектабельно, но даже неопытному взгляду было видно, что обладатели взятых напрокат костюмов далеки от преуспевания. Только один из присутствующих - худощавый тип неопределенного возраста с мелкими заостренными чертами лица не пытался ничего скрыть и, казалось, даже бравировал заплатами на рукавах свитера. Именно он, осмелившись прервать вдохновенный монолог, поинтересовался:

   - Я извиняюсь, уважаемая, но как ваш кандидат собирается соперничать с действующим главой администрации? Там же все схвачено. Это вам даже не Палермо, а Верхнегрязевск!

   - Наш Кандидат -поправила брюнетка, - И насчет "все схвачено" готова с вами поспорить.

   Одарив зал хорошо поставленной улыбкой, она обернулась к сидевшему рядом мужчине:

   - Позвольте представить вам Николая Петровича Перетягина, главного редактора газеты "Верхнегрязевский Вестник"!

   Грузный господин, сопя от напряжения, приподнялся над креслом. Павлу он почему-то сразу напомнил Собакевича. Но если гоголевский персонаж остался в памяти как личность забавная, то редактору подобное определение явно не подходило. Направленный куда-то на угол стола взгляд казался неприятно тяжелым, а на мясистой красной физиономии прямым текстом было начертано, что ее обладатель порядочная сволочь. Когда массивная фигура Перетягина водрузилась обратно в кресло, брюнетка продолжила представление членов команды. Многие, как оказалось, имели прямое отношение к пиару, а некоторые занимали или собирались занять должности в самом городе. Приставка будущий употреблялась довольно часто: - будущий начальник РУВД, будущий руководитель кабельного телевидения и, наконец, будущий директор Верхнегрязевского рынка, чье присутствие в команде Павел так и не смог для себя объяснить.

   - Cпециалист по корректировке общественного мнения, - объявила брюнетка и неожиданно назвала его фамилию. Павел, покраснев, приподнялся из-за стола. Должность звучала совершенно абсурдно:

   "- Ну ладно бы специалист по исследованию, а корректировка общественного мнения - это уж слишком! То ли они идиоты, то ли нас за дураков держат!"

   Оставшуюся часть собрания Павел ждал, что им сейчас предложат скинуться на нужды предвыборной кампании, но ничего подобного, как ни странно, не произошло. Прощаясь, пресс-секретарь напомнила, что завтра в десять ноль- ноль все должны быть на рабочих местах, и тут небритый тип в залатанном свитере опять вылез с вопросом:

   - Я снова извиняюсь, но когда мы сможем познакомиться с нашим уважаемым кандидатом, так сказать, воочию!

   - Не надо все время извиняться, это не стиль нашей команды! - оборвала его брюнетка- А с Нашим Кандидатом вы познакомитесь, когда он сочтет это необходимым.

   Павел заметил, как левая щека любопытствующего несколько раз дернулась в нервном тике. Тут же он вспомнил, что представляли этого типа как начальника отдела прессы и зовут его весьма экзотично - Альберт Епифанович Примас. А чуть позже, по дороге к метро, состоялось их более близкое знакомство. Павел не спеша двигался в сторону Новокузнецкой, когда его фамильярно хлопнули по плечу,

   - Ну и как тебе, старик, все это?!- без всякого вступления поинтересовался новоиспеченный начальник отдела прессы. Не зная, что ответить, Павел только пожал плечами.

   - Я все прикидывал, сколько за этот спектакль бабок попросят, - продолжал Примас, - думал сотню баксов не меньше.

   - Знаете, я тоже ждал, что деньги потребуют, - признался Павел, на что Примас ехидно усмехнулся:

   - И что, старик, заплатил бы этой бизнес-сучке на колготки? Интересно, какие она носит?

   - А все-таки, вы, что по поводу этой конторы думаете. Зачем мы им понадобились? -спросил Павел.

   - А ты, что не понял? Хотят, чтобы мы их козла в президенты продвинули. Ну как, слабо?!

   Павел уже пожалел, что затеял этот разговор, но Примас тут же сменил тон:

   - Да ты не бойся, старик, не так все плохо на этом свете! На счет президента не знаю, но Верхнегрязевск этот Наш может и выиграет. Я это понял, когда Перетягу узнал.

   Заметив непонимающий взгляд собеседника, Примас пояснил: - Перетягина редактора тамошней газетенки. Я с ним еще в молодости по комсомольской линии общался. Ты видел, какую он сейчас ряху наел? А тогда шустряк был, особенно по бабьей части ... Но это все лирика, главное, что Перетяга знает, в какой команде играть. У него на это природный нюх. Чью жопу лизать даже в кромешной тьме не ошибется.

   У метро Примас предложил пропустить по рюмке за начало. Павел и сам сейчас испытывал потребность выпить, но, зная, что такие типы предпочитают расслабляться за чужой счет, поспешил распрощаться с коллегой. Придя домой, он первым делом налил себе рюмку коньяка из мамашиных запасов и достал старенький атлас СССР. Не без труда недалеко от границы Московской области удалось отыскать Верхнегрязевск. Долго, словно стараясь разгадать какой поворот готовит судьба, Павел смотрел на крохотный кружочек на карте, а в голове навязчиво крутилось прилипшее из классики семидесятых :