— Надо бы оповестить Зену, — начала Океания.

Габриель зажмурилась, когда другое воспоминание одолело её. Она увидела женщину-воина, спасшую её деревню от рабства. Габриэль, словно со стороны, наблюдала, как пошла за этой женщиной.

Помогла ей выпутаться из неприятностей, увязалась за ней.

— Эй, Зена! Я спасла тебе жизнь! Теперь ты просто обязана взять меня с собой! Я тебе пригожусь!

— Нет, Габриэль! Я путешествую одна! Только я и моя лошадь! — отчеканила Зена и забралась на Арго.

— А ты не забыла, как меня зовут! — Габриэль вскинула голову наверх, глядя на воина.

Зена промолчала, направив лошадь по дороге.

Габриэль побежала следом.

— Зена! Ты не можешь оставить меня тут!

Воин скептически изогнула бровь.

— Почему?

— Я беззащитная девушка! А если на меня нападут, что тогда? Я не умею драться, как ты! — Габриэль заискивающе поглядывала на неё. — Но ты могла бы научить меня так драться! Зена! Я не буду обузой, клянусь! Я могла бы таскать твоё оружие или сумки… — Габриэль обратила внимание на поклажу, притороченную к седлу Арго. — Я всё, что хочешь, сделаю! Могу тебе готовить… Если хочешь, могу чистить тебе сапоги! О! У тебя красивые сапоги! Где такие взяла? Я тоже такие хочу! А ещё…

— Габриэль, сделай одолжение, замолчи. — Воин остановила Арго по дороге. — Мы не любим чересчур болтливых людей.

— А! Ну, ладно, прости. Мне просто интересно. — Габриэль поплелась за лошадью.

Зена обернулась в седле.

— И долго ты будешь идти за мной? Ступай домой!

— Мой дом — это ты! Я хочу быть с тобой!

Арго ржанула и Зена остановила кобылу. Когда Габриэль поравнялась с ними, воин наклонилась и подала свою руку.

— Забирайся позади меня и держись крепче, а то упадёшь. Свалишься с Арго, отвезу домой.

— Не свалюсь! — Габриэль устроилась за спиной женщины и обвила руками её талию. — Уж на лошади я удержусь!

— Ну, ну. Посмотрим. — Зена стеганула Арго и та побежала трусцой.

— Посмотрим! — передразнила Габриэль.

Лошадь повезла двух женщин вдаль…

Воспоминание оборвалось. Габриэль открыла глаза.

— Ты в порядке? — спросила Океания.

Блондинка шмыгнула носом.

— Мне было так хорошо, а вы всё испортили! — она нырнула и уплыла.

— Габриэль! — крикнула Ариэлла.

Она намерилась догнать её, но Океания остановила.

— Не надо! Ты лишь хуже сделаешь! Пусть она пока побудет одна!

Ариэлла тяжело выдохнула и осталась на месте.

А где-то на самом дне океана образовалась тёмная пропасть и оттуда вылезло скелетообразное существо, злое и агрессивное.

====== 3 ======

Габриэль нашла другую подводную пещеру.

Набрав со дна разнообразные ракушки, она выплыла на поверхность и расположила их по пещерному полу. Воспоминания прошлого всё ещё одолевали её. Вытерев слёзы, она рассортировала ракушки и разложила их в порядке возрастания, затем переворошила их и снова принялась складывать. Вдруг из воды появился скелетоподобный монстр, напоминающий человека, со сплющенным лицом, маленькими глазами и серой кожей.

— Ты знаешь, что мне нужно, русалка! Отдай мне это! — в его костлявой руке появилась крупная ракушка и он направил её на Габриэль.

Испугавшись, русалка кинула в него горсть ракушек.

— Забирай! — сказала она и нырнула под воду.

Монстр выпустил из тощих пальцев потоки молний и на поверхность воды выступили кровавые разводы.

— От меня не скроешься! Я найду тебя! — сказал он и растворился в воде.

Оставляя за собой кровавый след, Габриэль доплыла до берега и выбралась на мелководье.

Её хвост кровоточил. Длинный, глубокий порез рассекал её чешую на уровне бедра. По крайней мере, где когда-то было бедро, когда у неё были ноги. Из пореза вытекала кровь, струясь по чешуе и стекая по хвосту. Габриэль морщилась от боли. Рану жгло от попадания в неё воды, а хвост стал болеть и отказывать. Щурясь от солнца, Габриэль оглядела поверхность моря.

Вода заколыхалась и из глубины вынырнул тот ужасный монстр. Габриэль вскрикнула.

— Я же говорил, что найду тебя! — просипел он и образовал в руке ракушку. — Отдай то, что принадлежит мне! — он бросил ракушку в неё.

В немом ужасе Габриэль уставилась на летящую в неё ракушку. Из нутра ракушки вылезли страшные щупальца, направившись прямо на русалку. Габриэль заорала от страха.

Внезапно над ней пронеслось метательное кольцо и сбило ракушку. Она плюхнулась в воду.

Монстр зашипел от досады. Раздался боевой звук и на песке появилась Зена. Сделав высокий кульбит в воздухе, она поймала шакрам и, вынув меч, наставила его на монстра.

— Кто ты и что тебе нужно от Габриэль? — спросила Зена, загораживая русалку собой.

Монстр засмеялся.

— Нашла, чем напугать меня! Ты мне не страшна! Ничего ты мне не сделаешь своим оружием! — он материализовал ужасную ракушку в своей руке. — Я заберу то, что мне причитается! А ты не лезь! Иначе пожалеешь! — он выпустил из другой руки опасные молнии, направив их на Зену.

Её отбросило с пути и монстр снова запустил ракушку. Вытянув руку, Габриэль подняла из моря водную струю и сбила ракушку. Зена вновь запустила шакрам и острые края вращающегося диска полоснули монстра по лицу. Он зашипел, топыря ноздри и сжимая пальцы от злобы.

— Это не конец, русалка! Я вернусь за тобой! — прохрипел он и распался в воде.

Зена напряжённо всматривалась в воду, но монстр не показывался. Она подошла к подруге.

— Ты ранена! — воскликнула она, заметив кровоточащий порез. — Это Оно сделало?

Зена не знала, как ещё назвать этого странного монстра. Габриэль кивнула.

— Да.

Зена опустилась на колени и осмотрела ранение русалки.

Через некоторое мгновение она констатировала:

— Задел он глубоко, Габриэль. Чем он тебя так?

— Молниями. Он появился из воды и напал на меня с этой страшной ракушкой. Я даже ничего не поняла, Зена.

— Разберёмся. Что чувствуешь? Порез болит?

— Жжёт и горит. Мне больно и я почти хвост не чувствую. Он, словно онемел. — Габриэль смахнула слёзы.

Зена оглядела округу.

— Тебе нельзя тут оставаться! Этот скелетный уродец может вернуться! Здесь опасно!

— Мне нельзя без воды! Я без неё дышать не могу! Я должна находиться ближе к морю!

— Тебе нельзя тут светиться, Габриэль! Проплывающие мимо корабли могут заметить тебя или сюда может наведаться кто угодно!

— Но тут мой дом! Зена, я не вернусь в то корыто! Нет!

— Я не предлагаю, Габриэль! Как насчёт озера? Согласна?

Блондинка призадумалась, после закивала.

— Думаю, озеро сойдёт. Конечно, оно не море, но пойдёт.

Зена свистнула и из деревьв выскочила Арго.

— Я знаю одно место, где ты будешь в безопасности. Поедем туда. Потом я займусь твоей раной. — Взвалив на себя тяжёлую русалку, воин расположила её в седле и залезла следом.

На этот раз она обошлась без одеяла, решив доехать до места окольными путями.

Озеро окружал сплошной лес. Убедившись, что на место никого, Зена разместила подругу под деревом и занялась её раной. Габриэль пищала и жмурилась от боли. Порез жгло, а хвост нервно дёргался.

— Потерпи, — сообщила Зена.

Габриэль прикусила губу.

— Больно!

Зена ухмыльнулась.

— Рана не смертельна. Со временем затянется, если только ты саму себя лечить не умеешь.

— Если бы умела, то уже зажило бы.

— Посмотрим, насколько быстра твоя регенерация.

Кровь остановилась. Зена очистила порез, обработала его.

— Готово, — она бережно погладила чешую подруги в том месте, где некогда было её бедро.

Прислонившись к дереву, Габриэль отдышалась. Хвост слегка шевелился.

— Сейчас ты вряд сумеешь плавать, — произнесла Зена. Она посмотрела на спокойное озеро. — К тому же, тот уродец может быть даже там.

— Не надо. Не напоминай мне о нём. Он страшный.

— Пока будешь здесь, Габриэль. Возможно, на суше тебе безопаснее, нежели в воде. Я заметила, что он не ступил на песок. Это неспроста. Надо бы разузнать о нём больше. — Зена подошла к лошади, убрала медикаменты и вернулась к подруге. — Габриэль, я сейчас отправлюсь в порт на встречу с твоими новыми подругами, а ты пока останешься тут.