Полумёртвая русалка не реагировала на зов. Её волосы потускнели. Руки безжизненно свисали.

Зена, не заботясь, что вымокнет, прижала подругу к себе, коснувшись губами её серого лба.

— Прости меня! Я не думала, что это настолько серьёзно! Я не хочу твоей смерти! Не уходи, Габриэль! Не бросай меня!

Наблюдая за этим, Сирена следом прослезилась.

— Зена! Пока она дышит…ещё, отвези её к морю! Вдруг есть шанс оживить её?

Вспомнив предупреждение русалок, Зена согласилась с матерью и попросила её принести одеяло. Как только его доставили, Зена вытащила подругу из ванны и дождалась, пока мать растелит одеяло на полу. Уложив Габриэль на одеяло, Зена с матерью аккуратно укутали её и воин подняла свёрток.

— Так же будет лучше, мам? — спросила Зена, пока они шли к выходу.

— Конечно, лучше! В море Габриэль наверняка поправится! — Сирена проводила дочь до лошади.

Устроившись в седле, Зена со своим грузом направилась к морю.

Уже на песке Зена размотала одеяло и доволокла едва живую русалку до воды.

— Давай, Габриэль! Очнись! Ну же! — затащив подругу в море, на мелководье, Зена смочила её губы морской водой. — Слышишь шум моря, Габриэль? Ты же хотела на море, помнишь? — она смочила лицо барда водой. — Пожалуйста, очнись! Приди в себя!

Ресницы блондинки задрожали. Она облизала языком губы, проглотив капельки воды, и открыла глаза. В ушах слышался шум моря. Над головой она видела голубое небо и такие же глаза, глядящие на неё сейчас. Приподнявшись, Габриэль огляделась. Перед ней простиралось нескончаемое море. В нос ударил пресный аромат бриза. Принюхавшись, Габриэль озарилась улыбкой и поползла по мелководью в океан. Зена отступила к берегу с тоской и печалью в глазах. Наконец, светловолосая русалка исчезла с поверхности океана. Лишь светлый хвост и чешуя блеснули в свете солнца.

Сзади Зену тыкнула в спину лошадь.

Повернувшись, она погладила Арго по гриве.

— Да, Габриэль теперь не с нами. Мы больше не её дом.

Услышав плеск, Зена обернулась. Габриэль была над водой и пристально смотрела на неё.

Ей вдруг показалось, что она где-то видела эту высокую, сильную женщину, но не могла вспомнить.

— Спасибо, что вернула меня домой… Зена! — Габриэль подплыла поближе. — Но красть русалок невежливо! Это я не забуду! Ты обидела меня этим! — надулась она.

— Я тебя не крала, Габриэль! Ты моя подруга, а не их! Знала бы я, где сейчас Пердикас, то привезла бы его к тебе и он бы снял колдовство! — эмоционально ответила Зена. — Он ведь любит тебя! Если он тебе это скажет, ты станешь прежней!

По слухам, Пердикас покинул Потейдию и отправился куда-то воевать. Поэтому Зена понятия не имела, где его искать. А сколько времени это займёт?

— А кто такой Пердикас? — спросила Габриэль, распутывая волосы в воде.

— Ты и его забыла! Как за сутки можно забыть всю жизнь? — спросила Зена вопросом на вопрос.

Габриэль промолчала. Её пугающая серость и чернота сошли с кожи и чешуи. Она посветлела и заметно преобразилась.

— Прощай! — произнесла блондинка и нырнула под воду.

— Прощай, Габриэль, — без эмоций сказала Зена и уехала.

Габриэль плавала под водой, наслаждаясь морской жизнью. Она проплывала мимо коралловых рифов, рассматривая их красоту и причудливые формы; наблюдала за стаей мелких рыб, плывущих навстречу; рассматривала подводные растения; изучала жемчужные ракушки; увидела морских коньков с изогнутыми спинами; напугала краба, который торопливо сбежал от неё; встретила черепах…

Доплывя до нового ≪дома≫, который представлял собой подводную пещеру, Габриэль нашла там двух своих сестёр.

— Габриэль! Тебя вернули! — произнесли они одновременно и обняли её.

— Я рада быть дома, с вами! — Габриэль обняла каждую из русалок.

— А мы то как рады! — ответили те вместе.

— Я ещё никогда не была так счастлива! — Габриэль крутанулась в воде, смеясь.

— А с Зеной как? — спросила Океания.

— Что ≪как≫? — не поняла Габриэль.

— Ну… Вы расстались навсегда или будете иногда дружить?

— Океания, ты о чём? Не понимаю тебя. При чём здесь эта женщина?

— Ну…э-э… — Океания развернулась к Ариэлле. — Нет, я так не могу! Ариэлла! Это не честно! Ей нужно сказать правду! Зачем вводить её в заблуждение?

— Она всё равно не вспомнит! — шикнула Ариэлла. — Память уже ушла!

Океания ударила рукой по воде.

— Всё равно! Неправильно начинать дружбу с обмана! Мы должны сказать! Пусть хотя бы знает!

Габриэль переводила глаза с одной на другую, смотря на них, как на ненормальных.

— Про что вы обе говорите? Я вообще-то здесь!

Две нирииды перестали спорить, и Океания добавила:

— Ариэлла, если ты не скажешь, скажу я! Габриэль не должна забывать свою настоящую сущность! Она не такая, как мы!

Ариэлла прочистила горло и выплыла вперёд.

— Я это сделала, мне и отвечать. — Она кинула на блондинку извиняющийся взгляд. — Габриэль, — начала она, — я не стану плутать вокруг да около, скажу прямо: ты не русалка и никогда ею не была.

— Что? — лицо барда вытянулось.

Океания подтолкнула Ариэллу.

Та продолжила:

— Видишь ли, Габриэль, я… В общем, я заколдовала тебя, превратив в одну из нас.

— Зачем?

— Чтобы убрать камень в твоей душе.

— Камень? Какой?

— Ты, скорее, уже не помнишь, но я встретила тебя вчера утром в порту. Ты грустила очень сильно, ревела, страдала, мучилась… И, чтобы унять твою боль, я обратила тебя в русалку.

Габриэль постаралась припомнить подобное, но в мыслях было пусто.

— Я, значит, по-твоему, двуногая, что-ли? Как та тёмная женщина-воин?

— Да! — подтвердила Ариэлла. — И та женщина не какая-то там ≪женщина≫, а твоя подруга Зена.

— Нет у меня такой подруги! — фыркнула Габриэль.

— Есть! — ответила Ариэлла. Ей не хотелось произносить дальнейшее, но иного выхода не было: — Ты убила человека! — выпалила она.

— Что за ерунда? Я никого не убивала! Да и когда бы я успела? — Габриэль была потрясена услышанным.

— Когда у тебя были ноги. Ты сама мне призналась в этом. Поэтому тебя мучили кошмары и ты страдала. — Ариэлла замолкла.

Что ещё она могла добавить? В белом сознании Габриэль промелькнули нечёткие образы двуногих… Мутно она увидела себя, как бы со стороны, с кинжалом в руке… Она стояла в каком-то храме, а на алтарь привязали какого-то парня… К нему с кинжалом подошла девушка в белом платье и занесла над ним оружие…

Закричав, Габриэль кинулась наперерез, отпихнула стражу и перехватила клинок девушки…

— Его надо убить, Габриэль! Ты не понимаешь, что творишь! Если я не убью его, на Землю спустится Зло! — заорала незнакомка, отталкивая блондинку. — Ты не должна вмешиваться в судьбу пророчества! Уйди с пути!

— Нет! — закричала Габриэль. — Я не дам его убить! Он не виноват! Ты не имеешь права убивать невинного!

— Габриэль, опомнись, кого ты защищаешь? Он совсем не невинный! Моё предназначение убить его, иначе он запустит в мир зло! — верещала девушка.

— Нет! Я не позволю тебе совершить глупость! — Габриэль перехватила кинжал в руке незнакомки.

— Нет, глупость как раз совершаешь ты! — девушка вырвала руку, нацелив клинок на парня, когда Габриэль вцепилась в её руку и отвела в сторону.

Между двумя девушками завязалась битва… В некий момент Габриэль направила руку девушки на неё саму и остриё кинжала пронзило незнакомку… По белому платью девушки расплылась кровь… Она ловила ускользающий воздух, а после упала… В руке Габриэль остался окровавленный кинжал…

Вздрогнув, Габриэль вышла из воспоминаний и уставилась на Ариэллу.

— Ты вспомнила? — тихо проговорила Океания.

С побелевшим лицом блондинка переключила глаза на синеволосую русалку.

— Я… нет… Это не я… Этого никогда не было!.. — завопила Габриэль, отплывая от них. — Это обман! Я не верю! — по щеке покатились слёзы.

— Раз ты вспомнила, значит для тебя пока не всё потеряно. — Сказала Ариэлла. — Твоё сердце недостаточно охладело и капля человечности в тебе есть.