— Пора отправить его гнить в вечность! Больше он не тронет ни одну русалку!

— Ты собираешься сражаться с ним, Зена? — подала голос Габриэль.

— Если не я, то кто?

— Зена, тебе не убить его! — воскликнула Океания. — Как ты планируешь состязаться с водным демоном? Никрос умеет стоять на воде, ты нет! Да он убъёт тебя скорее, чем ты успеешь метнуть это кольцо!

— С водным существом должно бороться водное существо. Таков закон океана. — Сказала Ариэлла, задрав голову на воина. — Ты не сразишь его в человечном виде.

Зена резко подалась вперёд. Она схватила огненно-красную нирииду за руку.

— Поэтому ты должна обратить меня! — выпалила она, сжимая ей руку.

Ариэлла вытаращила глаза.

— Ты хочешь добровольно стать русалкой?

— Став одной из вас, я сражусь с ним! — проскрежетала Зена.

— Это самоубийство! Ты умрёшь! Разве не поняла? Русалке нельзя прикасаться к Никросу! Её разорвёт! Она погибнет! Если бы ты видела, что было с той нириидой… — Ариэлла пыталась вырвать руку.

— Но ты ведь обратила Габриэль! Почему меня не хочешь? — воин мотнула головой на подругу.

— Зена! Я не превращаю смертных в русалок просто так! У Габриэль болела душа! Я забрала её боль! А у тебя разве страдает душа? — Ариэлла возрилась в голубые глаза женщины.

Зена отпустила её запястье. Она посмотрела на свои руки. Омрачилась. Опустила голову.

Повисла тишина.

— Зена… — позвала Океания.

Воин подняла голову. Её глаза отражали затаённую боль.

— Я не всегда была воином. У меня был младший брат, которого однажды не стало. Мне было больно остаться без него и знать, что я его больше не увижу, не обниму, не скажу, как люблю его… Я совершала множество ужасных поступков. Я была жестока. Убивала. Казнила невинных. Возможно, мне нет прощения, но я не забыла все те зверства, которые творила, пока не встретила Габриэль. Она изменила меня, заставила поверить, что я могу быть другой… Что я могу стать лучше, погасить в себе то зло, что живёт во мне. Я стараюсь. Мы с Габриэль уже через многое прошли. Выручили многих. Спасали и защищали. Пусть моя душа не такая чистая, как у Габриэль, но меня гложит то, что я творила. Я хочу одного: спасти вас. Защитить Габриэль. Сделать ещё одно хорошее дело.

— Может, рискнёшь, Ариэлла? — спросила Океания. — Вдруг она сумеет убить Никроса?

— Ты в это веришь? — Ариэлла развернулась на воде к сестре. — Ты серьёзно?

— Попытаться же можно.

— Океания, став русалкой, Зена забудет, что была человеком и её сердце охладеет. Это не считается?

— Но если она будет помнить, что была человеком, то сможет удержать память.

Ариэлла всплеснула руками:

— Как у тебя всё просто! — она повернулась к воину. — Если, конечно, у тебя есть возлюбленный, который потом вернёт тебе человеческий облик, тогда я могу рискнуть.

— Я одна. Я, Арго и Габриэль.

Ариэлла выпятила губы.

— Превосходно! У вас обеих нет любимых! И кто вас расколдует?

— Я готова променять земную жизнь на водную. — Сказала Зена уверенно. — Лишь бы быть ближе к Габриэль. — Она сделала паузу. — Обратишь меня?

— Зена, учти, назад пути не будет, — в последний раз предупредила Ариэлла. — Превратившись в русалку, ты либо погибнешь против Никроса, либо погибнет одна из нас, тогда ты навсегда будешь с хвостом и чешуёй.

— Я готова! Давай, преврати меня!

Ариэлла подрыгнула из воды, поцеловала Зену в губы и провела рукой по предплечью.

— Всё! — воскликнула она, приземлившись в воду.

Зена окинула себя.

— И где?

Океания выдала жест пальцами.

— Жди.

Спустя несколько мгновений воин ощутила себя необычно. Она услышала шум моря, зовущий её, водная воронка опутала её и, потеряв равновесие, Зена упала на пол. Водный столб спал.

— О! — вскрикнула Ариэлла.

Океания молча раскрыла рот. Габриэль потёрла глаза, не чудится ли ей. Она не стала вмешиваться в диалог Зены и русалок, зная, что если боевая подруга что-либо решит сделать, то любым способом это сделает. К тому же она помнила, что сама притворяется беспамятной.

Привстав на локти, Зена перевернулась на полу и оглядела себя. Чёрные длинные волосы стекали до низа хвоста, такого же чёрного, как и местами блестящая чешуя. Зена рассмотрела свой хвост, жабры, плавники. Её грудь тоже была покрыта тёмной чешуёй, выявляя соблазнительную выпуклость на фоне талии.

— Как ощущания? — спросила Океания, подплывая.

— Непревычно вместо ног видеть хвост, — ответила Зена, пробуя шевелить им.

— Да это не хвост! Это хвостище! — воскликнула удивлённо Габриэль. — Мой и то короче!

— Наверно, это потому, что она высокая и сильная, — произнесла Океания.

— Таким хвостом удавить можно! — подсказала, хмыкнув, Ариэлла.

— Никроса! — Зена развернулась на живот и доползла до воды.

Она плюхнулась головой, скрылась под водой, после вынырнула. Встряхнулась, привыкая к новым ощущениям.

— И как? — спросила Океания.

Зена улыбнулась.

— Потрясающе! Даже голова кругом! — с визгом она углубилась под воду, затем резко вынырнула и, подкинув себя под потолок пещеры, крутанулась колесом и снова плюхнулась в воду. — Захватывающе! — вынырнув, сообщила она.

— Только не забывай, что ты была человеком! Потеряешь память…

— Ариэлла, я помню! — перебила русалку Зена. Затем она хлопнула по воде руками. — Итак, я не развлекаться сюда пришла! Теперь мне необходимо знать, какими силами вы обладаете? Как управляете водой?

Зена помнила, как ещё давеча Габриель окатила её столбом воды из ванной. Русалки переглянулись, и Океания выплыла вперёд.

Подняв одну руку над водой, она вытянула на поверхность маленький водный шар.

Сосредоточив на нём глаза, Океания опустила руку, оставив шар висеть в невесомости. Потом взглядом она разбила шар и он рассыпался мелкими брызгами. Ариэлла вытянула руку и вытащила из воды несколько водных шаров.

Перебрасывая их в воздухе руками, она создала забавный силуэт и пассом рук разбила его на мелкие брызги.

— Это всё? — спросила Зена, сконфузившись.

— Тебе мало? — Океания вскинула синие брови.

— Можно подумать, ты сделаешь больше! — подначила Ариэлла.

Фыркнув, Зена протянула обе руки над водой.

Поверхность задрожала, покрылась рябью, и из воды выплыл большой водный шар. Удерживая на нём взгляд, Зена подняла большой шар под потолок пещеры, поводила его по воздуху, остановила и опустила руки. Водный ком повис над ними.

— Зена, ты же не станешь его взрывать? — произнесла Габриэль.

— Почему же? — Зена сделала пас руками и большой водный шар разбился по стенам пещеры и острыми брызгами осыпался на русалок.

Мысленно Зена представила, что таким способом разбила голову Никроса.

— Это было мощно! — Океания вынырнула из воды, прячась там от острых брызг.

Зена рассмотрела свои руки.

— Теперь это моё оружие! Я не я, если не уничтожу уродца!

Поскольку привычное оружие испарилось, Зене придётся пользоваться иным.

— Что дальше? — Ариэлла вынула из воды шар, играя им.

— План. Будем ловить этого уродца на живца! — усмехнулась Зена.

Ариэлла убрала шар.

— На нас? Мы должны его приманить?

— Ему же нужно бессмертие, так что он будет выжидать! Мы его опередим!

— Зена! Извини, но я не стану это делать! — Ариэлла отплыла. — Я боюсь его! Если твой план провалится…

— Ариэлла, ты будешь не одна! Мы будем рядом! К тому же я не прошу тебя быть приманкой!

— Кого тогда? Океанию?

Синеволосая русалка встрепенулась и отплыла назад.

— Не пяльтесь на меня так! Даже за все жемчуга морские я не поплыву! Никрос быстрый и шустрый! Мне страшно!

— Океания, не паникуй! Никрос так или иначе выследит вас и начнёт охоту! Бессмысленно отсиживаться здесь! Не будем ждать, пока он нападёт первым! Атакуем сами!

— Мне бы твоего позитива, Зена, — произнесла Океания. — Не тебя же он терроризирует каждые сто лет!

— Сто лет назад меня ещё не было, — Зена вынула из воды хвост, почесав его. — А теперь я с вами и заверяю, что это последний день жизни этого уродца!