— Страшно быть приманкой… — пробубнила Ариэлла. — У меня от Никроса чешуя дыбом встаёт!

— И у меня! — поддакнула Океания.

— Одна должна стать наживкой и выманить Никроса на свет! — Зена зыркала глазами с одной нирииды на другую.

— Это буду я, — подала голос Габриэль.

Трое русалок обернулись на неё.

— Габриэль… — начала Зена.

— Нет, я стану добычей, — блондинка доползла до воды и нырнула.

— Ты не поплывёшь! — строго сказала Зена. — Ты ранена! Ариэлла или Океания должны…

— Нет, Зена! Этому монстру нужна я! Он охотится за мной! Я поплыву и выманю его! — Габриэль плеснула хвостом по воде.

— Ты слаба! Рана не зажила полностью! Уродец поймает тебя раньше, чем ты заманишь его! — Зена вытащила тёмный хвост и слегка стукнула им Габриэль.

— Я не подведу! Если что, воспользуюсь сверхсилами! Не ты одна умеешь такие шары создавать! — Габриэль своим хвостом отпихнула хвост Зены.

Их хвосты зацепились друг за друга и обвили друг друга. Габриэль поморщилась от боли.

Порез обжигало.

— Габриэль! — рявкнула Зена.

— Зена! — хмыкнула Габриэль.

— Может, лучше жребий? — предложила тихо Океания, чувствуя, что температура воды нагревается и бурлит.

— Нет! Я отправлюсь и точка! — упрямо ответила Габриэль.

Поверхность воды покрылась пузырями.

— Давайте не будем ругаться, — мирно предложила Ариэлла.

Зена и Габриэль смотрели друг другу в глаза.

Вода бурлила вокруг них. Наконец, Зена отпустила хвост подруги и согласилась.

— Ладно. Ты так ты. Ариэлла и Океания подстрахуют тебя на обратном пути.

— А ты что будешь делать? — Габриэль убрала хвост в воду.

Зена прищурила глаза.

— А я буду ждать Никроса здесь.

Габриэль доплыла до берега и залезла на небольшой камень, торчащий из воды.

Стараясь сохранять спокойствие, она разлеглась на камне, подставив чешую яркому солнцу. Ещё в пещере Ариэлла поведала Зене, что Никрос немного глуп и туповат и беспокоит его одно бессмертие. Зена рассудила, что уродец не заметит ловушки в таком случае, и русалки отправились в путь. Поскольку Габриэль плавала медленно из-за раны, то часть подводного путешествия она преодолела с помощью Ариэллы и Океании. Сама Зена осталась в пещере ожидать Никроса.

Поверхность моря покрылась рябью, забурлила и Никрос вынырнул наружу.

— Отдай мне своё бессмертие! — просопел он и бросил смертельную ракушку в блондинку.

Вскинув руку, Габриэль вынула из воды струю фонтана и сбила ею ракушку. Перевернувшись на камне, она плюхнулась под воду и уплыла.

— Отдай бессмертие! — проголосил Никрос и погнался следом за беглянкой.

Охота на русалку началась. Под водой Габриэль мерещилось, что монстр вот-вот настигнет её, схватит за хвост, который и без того болит. За коралловыми рифами показались две русалки.

Они уселенно махали Габриэль, подгоняя торопиться. Никрос мог просечь, что его заманивают в ловушку. Извиваясь в морском просторе, Габриэль доплыла до русалок и те, взяв её под руки с обеих сторон, прибавили скорость и заплыли в пещеру. Когда Никрос высунулся из воды, то пещера казалась пустой.

Он завертелся на месте, пуская лёгкие волны вокруг себя, выискивая русалок.

— Я тебя чую! Где ты? — он зажал в руке ракушку. — Играть со мной решила? — он принюхался. — Да ты тут не одна! Чую других! — он нырнул под воду, осмотрелся и вынырнул.

Габриэль выплыла на поверхность.

— Меня ищешь?

Никрос облизался.

— Да! Я жутко голоден! — он вылетел из воды и кинул ракушку.

Габриэль ушла под воду, увернулась, выплыла.

Никрос нацелил ракушку в другую сторону.

Снова промахнулся. Из воды, немного осмелев, высунулись ещё две русалки.

— Вас трое? Значит, я могу забрать бессмертие любой! — он замахнулся ракушкой, не видя, что творится за ним.

За его трухлявой спиной рос огромный водный шар.

— Эй, уродец! Нас четверо! — раздался женский голос и водный шар снёс Никроса в пещерную стену.

Зена подняла из воды столб фонтана и атакова им уродца. Никросу не понравился такой приём.

Он зафыркал и рассыпался на мелкие капли воды. Стало тихо.

— Где он? — сглотнула Океания, озираясь.

Русалки прислушались. Ничего.

— Не нравится мне это, — пробормотала Ариэлла, осматривая мрачные своды пещеры.

Зена приложила палец к губам. Она осматривала каждый участок воды в поисках подозрительного движения.

Почувствовав чужое присутсвие она скомандовала:

— Под воду!

Русалки нырнули и притаились в тёмной глубине. Никрос вынырнул, успев приметить светлый хвост и нырнул. Он стремительно поплыл к Габриэль, когда Зена сбила его костлявое тело хвостом и Никроса закрутило под водой. Зена налетела на него и, обхватив длинным, сильным хвостом, начала душить. От тела Никроса посыпались электрические разряды, соприкасаясь с чешуёй Зены. Было больно, но Зена игнорировала это. Руками она сжала горло Никроса, утягивая его ко дну.

Никрос распустил электрические токи и на поверхность стали всплывать кровавые разводы. Кожа Зены покрывалась глубокими ранами и обжигала. Чушуя трескалась и сползала до мяса. Вода становилась бордовой.

Синие импульсы искрились в глубине, смешанные с кровью. Никрос и Зена вылетели на поверхность. Зена прислонила его к стене пещеры и применила лобовой удар. Голова монстра откинулась назад. Кровь сочилась из открытых порезов, но Зена не обращала на это внимания. Кулаком она пробила грудь Никроса и вцепилась в его сердце. Очнувшись, Никрос перехватил руку, нанося новые раны на тело русалки.

— Думаешь, сумеешь убить меня? — сопел он.

— Ты больше не тронешь ни одну русалку в мире, уродец! — прошипела Зена сквозь зубы.

— Ты умрёшь быстрее, чем уничтожишь меня!

— Пусть я умру, но зато ты последуешь за мной!

Кровавая вода забурлила пеной вокруг них.

Габриэль вынырнула на поверхность.

— Она же умрёт! Зена! — блондинка намерилась ринуться вперёд, когда рука Ариэллы остановила её.

— Нет, Габриэль! Нельзя! А то сама погибнешь!

Океания обхватила Габриэль и отплыла в укрытие.

— Но он убивает её!!! — закричала Габриэль, вырываясь. — Она умирает!!! Зена!!!

— Мы тебя не пустим!!! Ещё твоей гибели не хватало!!! — Ариэлла сердито обвила блондинку руками.

— Невыносимо это видеть!!! Не могу смотреть!!! — роняя слёзы, Габриэль отвернулась.

Никрос поднялся в воздух, стараясь скинуть с себя полумёртвую русалку.

— Отпусти! — шипел он, выкручиваясь из её объятий.

Русалка продолжала дотягиваться до его сердца. Яркость молний усилилась. Казалось, что уродец сейчас взорвётся. Крутанув себя в воздухе, Никрос пролетел над водой и врезался в пещерную стену спиной русалки. Пещера задрожала, потолочные острые камни стали обрушиваться вниз. Никрос выпустил молнии во все стороны, сшибая каждый потолочный камень. Ломаясь, они падали в мутно-красную воду. Ариэлла и Океания отплыли с Габриэль подальше, чтобы их не задело. Никрос истошно заорал, усиливая токовые разряды. Зена гасла.

У неё остался последний приём. Аккупунктура.

Выставив два пальца свободной руки, она ткнула ими в солнечное сплетение Никроса и дыхание его перехватило. Лишившись координации, он опустился на пол, и тогда Зена вырвала его сердце и раздавила его в ладони.

Сердце превратилось в тёмную жижу и расползлось по руке Зены, а сам Никрос рассыпался на тысячи мелких капель. Битва стихла. Никрос был повержен. Зена рухнула на пол. Точнее то, что от неё осталось.

— Зена!!! — закричала Габриэль, когда русалки отпустили её. Она подплыла к краю, вылезла из воды и доползла до подруги. — Зена!!! — она судорожно обняла её, пачкаясь в её крови. — Не уходи!!! Не бросай меня!!! Не снова!!! Ты же обещала мне!!! Слышишь? Зена!!!

Две русалки подплыли к краю.

— Габриэль, нам жаль, но она мертва, — печально сказала Ариэлла. — Но ей удалось убить Никроса. Она герой. Павший герой.