Российская Империя… Великая, яркая, неповторимая. И до обидного мало знакомая нам, ее наследникам. Уж слишком круто и неоднократно ломали историческую традицию. Слишком старательно, с корнями, выдирали у русских память о прошлом. А невесть откуда вынырнувшие, но крайне авторитетные опекуны внушали народу: стоит ли вспоминать о ваших предках? Ведь они были забитыми, реакционными. Пропаганда активно и напористо навязывала иных героев. С них и полагалось брать пример. С плакатов и киноэкранов выплескивались потоками идеальные коммунисты и комсомольцы, комиссары, чекисты. В другую эпоху телеэкраны заполонили крутые супермены и отвязные девицы. Яркие картинки заслонили и подавили образы дореволюционной России, для большинства людей она стала выглядеть отсталой, тусклой и неинтересной.

Но если рассматривать не голословные исторические сплетни, а реальные факты, то утверждения о «забитости» и «отсталости» сразу же лопнут, как мыльные пузыри. В многочисленных войнах Российская Империя одолевала самые «передовые» страны Европы. А в преддверии своей гибели она была одной из самых развитых держав той эпохи. В начале XX века царская Россия переживала мощнейший экономический подъем. За 50 завершающих лет ее существования объем промышленного производства вырос в 10–12 раз (за 13 лет накануне Первой мировой войны – втрое). А по некоторым показателям прирост получился просто баснословным. Химическое производство возросло в 48 раз, добыча угля – в 700 раз, нефти – в 1500 раз [97, 157, 161].

Огромная страна покрылась сетью железных дорог, были освоены угольные месторождения Донбасса, нефтепромыслы Баку и Грозного. Россия создала крупнейшую и лучшую в мире нефтеперерабатывающую промышленность. 94 % нефти перерабатывалось внутри страны, продукция славилась своим качеством и дешевизной. Быстро развивалось машиностроение. 63 % производственного оборудования изготовлялось на отечественных предприятиях. Были построены такие гиганты как Путиловский, Обуховский, Русско-Балтийский заводы, сформировались крупнейшие текстильные центры в Подмосковье, Иваново-Вознесенске, Лодзи и т. п. Текстильная продукция полностью обеспечивала саму Россию, широко шла на экспорт. Поставки российских тканей и одежды в Китай и Иран превышали западноевропейские.

Но и сельское хозяйство, пищевая промышленность вышли на очень высокий уровень. В нашей стране насчитывался 21 млн лошадей (всего в мире – 75 млн). 60 % крестьянских хозяйств имели по 3 и более лошади. От продажи за рубеж одного лишь сливочного масла Россия получала столько же прибыли, сколько от продажи золота! На мировом рынке продовольствия наша страна являлась абсолютным лидером. Занимала первое место в мире по производству и экспорту зерна, по выпуску сахара. Половина продуктов, продававшихся в Европе, производилась в России. Между 1890 и 1914 годами объем внешней торговли утроился [154, 163].

Причем достигнутые показатели экономического развития были отнюдь не предельными! В 1904 году завершилось строительство Транссибирской магистрали, открылся широкий доступ к неисчерпаемым природным богатствам Сибири и Дальнего Востока, к дальнейшему их заселению. Освоение этих регионов только-только начиналось…

Неверными оказываются и представления о том, будто отечественная экономика сильно зависела от иностранного капитала. Общий объем зарубежных вложений в российскую промышленность составлял 9-14 %: примерно столько же, сколько в западных странах. Внешний долг России к 1914 году составлял 8 млрд франков (примерно 3 млрд руб.) и имел тенденцию к сокращению. Можно привести сравнение: внешний долг США в это же время достигал 3 млрд долларов (примерно 6 млрд руб.) и превышал российский вдвое. Это была общая тенденция всех государств, развивающих свою экономическую базу. Почему не брать, если выгодно?

По темпам роста промышленной продукции и производительности труда Россия в начале XX века вышла на первое место в мире, опередив США, которые также переживали период бурного подъема. По объему производства наша страна занимала четвертое, а по доходам на душу населения – пятое место в мире. Впрочем, эти цифры определялись зарубежными исследователями и представляются довольно некорректными. Потому что в системы экономики западных держав были включены и их колонии (или, у США, сырьевые придатки). За счет этого обрабатывающая промышленность метрополий получала высокие валовые показатели. Но «души населения» колоний и придатков в расчет не принимались. И если бы, допустим, к жителям Англии добавить население Индии, Бирмы, Египта, Судана и т. д., то реальная цифра «доходов на душу» оказалась бы куда ниже российской.

Средняя заработная плата рабочих в России была одной из самых высоких в Европе и в мире. В 1912 году (раньше, чем в США и ряде европейских стран) Россия приняла закон о социальном страховании рабочих. Реформы Столыпина улучшили положение крестьян. Из районов, где не хватало земли, началось широкое переселение на просторы Сибири, Казахстана, Дальнего Востока – землю там получили 3 млн человек. Британский исследователь Бернард Перес приходил к выводу: «Годы правления Николая II были характерны быстрым промышленным ростом; происходила стремительная трансформация крестьянства в мелких хозяев, быстро распространялось образование, наблюдались новые, многообразные и оригинальные культурные процессы, осуществлялось приобщение целого поколения к политическому опыту посредством земств, муниципалитетов, Думы и судов; и происходило грандиозное освоение Сибири» [175].

Население России достигло 165,7 млн человек и быстро росло. Рождаемость была очень высокой: 45,5 детей на 1000 жителей в год. И не за счет инородцев, а за счет русских. Иметь 5, 6, 8 детей в крестьянских семьях было обычным делом. А уж многодетными считали таких, кто произвел на свет 12–14 ребятишек. По подсчетам Д. И. Менделеева, к концу XX века численность жителей России должна была достигнуть 600 млн [97].

Промышленное и сельскохозяйственное развитие Империи происходило на фоне высочайшего взлета русской культуры и науки. 30 % детей получали среднее образование – заканчивали гимназии, реальные училища, земские школы. Практически все деревенские мальчики и девочки ходили в церковно-приходские школы, обучаясь там закону Божию, чтению, письму. По ведомству Святейшего Синода была также создана сеть приходских библиотек и «школ грамоты» при храмах, где преподавали православные учители-миряне. А в 1912 году был принят закон о всеобщем начальном образовании. Впрочем, не лишне вспомнить и о том, что сама градация «начальное», «среднее», «высшее» отличалась от нынешней. Гимназии, реальные или кадетские училища давали объем знаний на уровне современных вузов (а зачастую и гораздо выше). Ну, а человек, получивший высшее образование, куда как отличался от советских и постсоветских «молодых специалистов». Он был специалистом с большой буквы, высочайшей квалификации.

Начало XX века отнюдь не случайно называют «серебряным веком» русской культуры. Пышно расцвели литература, поэзия, музыка, балет, живопись. «Серебряный век» расплескался и в песенном творчестве. Русская песня покоряла зарубежных ценителей. А уж у себя дома человек вообще не мог жить без нее. Заслушивался песнями в театрах и концертных залах, на деревенских вечёрках и городских праздниках. Увлеченно собирал грампластинки, как раз тогда развернулось их широкое производство.

В интеллигентных домах создавались семейные кружки и ансамбли, на заводах и фабриках – хоровые коллективы, капеллы, оркестры. Песен было много, и все разные, не похожие друг на друга. Лирические и боевые, удалые и печальные, задумчивые романсы, озорные частушки, звонкие марши. Звучали и песни казачьи, крестьянские, солдатские, матросские…

Кто написал? Неведомо. В народе родились, в народе поют – значит, народные. Но ведь и народные появлялись не на пустом месте. Из ничего шедевры не возникают. «Собирают ли с терновника виноград, или с репейника смоквы? Так всякое дерево доброе приносит и плоды добрые, а худое дерево приносит и плоды худые» (Мф. 7: 16–17). Замечательные песни XIX – начала XX века были не «дичками». Это были поистине «сортовые» плоды, они вызревали и во множестве рождались на ветвях великой русской культуры, выращенной многими поколениями талантливых и трудолюбивых людей.