Ну, вот, мы и пришли! – приободрила молодая мама своего маленького сына, когда они, уставшие, подходили к дому.

Это был красивый и величественный дом, выделяющийся своим красивым фасадом среди других обычных многоэтажек. Со двора и игровой площадки доносились веселые детские голоса: этот район города был новым, поэтому практически все жильцы здесь были молодые семьи с маленькими детьми. И какой-то молодой папаша, идущий с коляской им навстречу, и мальчик на велосипеде рядом с ним – все это было привычной картиной.

«Как хорошо, что все визиты к врачам позади, и можно спокойно насладиться последними неделями теплого августа и ждать вестей из детского сада», – с облегчением думала молодая женщина. Действительно, дни стояли такими солнечными и беззаботными, что хотелось радоваться жизни и как следует отдохнуть до начала сентября.

– Папа, можно я еще покатаюсь?– услышала она сквозь свои думы детский голос. Эта фраза была сказана мальчиком на велосипеде с такой просящей интонацией, на которую способны только дети. И женщине, как профессиональному психологу, стало интересно: а как отреагирует отец мальчика? Ведь, не секрет, что обычно родители всегда куда-то торопятся и не могут себе позволить гулять со своим детьми долго.

Она улыбнулась своим мыслям и подняла глаза на мужчину с коляской, чтобы увидеть выражение его лица. Но, именно в этот момент он тоже посмотрел на нее. Их взгляды встретились на мгновение и, смутившись, разошлись.

– Ну, хорошо, еще немножко, – уже за спиной услышала женщина голос молодого папы.

«Как хорошо, что не все родители категоричны», – обрадовалась она за мальчика. Через минуту мама с сыном подошли к своему подъезду и зашли в дом.

– Ты, все-таки, уезжаешь…

– Да… Ты же знаешь, что я дал клятву верности своему сеньору, поэтому не могу поступить иначе.

– А, как же мы? Как же наши сыновья?..

Молодой барон молча обнял свою беременную жену. Что он мог ей ответить? Что его сердце разрывается от одной мысли о предстоящей разлуке с ней и со своими мальчиками? Старшему только что исполнилось 7 лет – самое время начать заниматься с ним фехтованием, развивать рыцарские качества и умения. Младшему всего лишь 3 года. А через пару месяцев должен родиться третий ребенок.

Интересно, кто родится у них на этот раз? Дочь или сын встретит его по возвращению домой? Если это вообще произойдет. Ведь, военный поход – это не развлекательная прогулка… Нет, он должен вернуться. Вернуться живым. Туда, где его любят и ждут. Туда, где верят в него и молятся о нем. Он просто обязан вернуться живым. Знание этого всегда помогало ему в трудных ситуациях. Давало силы и удачу выжить в боях и возвращаться домой невредимым. Так будет и на этот раз.

Он посмотрел в глаза своей жены. О, этот родной, теплый, и такой же, как и много лет назад, магический взгляд зеленых глаз каждый раз приводил его в волнение.

Тогда, 10 лет назад, сама Судьба привела их друг к другу. Будучи уже зарекомендовавшим себя наилучшим образом рыцарем, Норберт Каллен не раз слышал о красавице-дочери барона Д. Но юную Катрин он впервые увидел только через два года, на великом празднестве в честь герцога Тьерри. Увидел и забыл обо всем на свете. Девушка покорила его не столько своей красотой, сколько проникновенным взглядом своих бездонных серых глаз. В этом взгляде было все: и загадка, и чистота, и волшебство, и детская доброта.

Заметив неравнодушные взгляды молодых людей, проницательный герцог с удовольствием благословил их союз. Ему нужны были преданные люди, а союзы между старинными родами помогали упрочить как его положение, так и положение его императора.

Позднее за преданное служение и успешное выполнение важных и рискованных поручений герцог одарил молодого главу семейства замком с небольшим владением. И вот десять лет счастливой семейной жизни уже позади, а чувства между супругами все крепче с каждым годом.

Но теперь он должен оставить свою семью, так как долг велит ему стать под боевые знамена императора и герцога. Завтра утром барона уже ждут в замке графа Кендрика Варда, вассалом которого он был.

У него есть только один вечер. Один вечер перед разлукой и неопределенностью.

«Опять? Да что же это такое?» – с раздражением подумала молодая женщина. Звали ее Катерина. Вот уже несколько дней тот взгляд не давал ей покоя. Тот, который принадлежал молодому папе с коляской и сыном-велосипедистом. Он то и дело вспыхивал в памяти, не давая забыть.

Самое интересное, что кроме взгляда Катерина ничего больше не запомнила: ни цвет глаз, ни черт лица. Да и, честно говоря, не было такой цели: мало ли с кем встретишься на улице или на кого посмотришь – всех не упомнишь, даже соседей по дому не всех знаешь (это же, все-таки, город).

Но что-то было в этом взгляде знакомое. Что-то, что затронуло глубоко в душе. Нет, это однозначно не любовь и не влечение (и первое, и второе ей было хорошо знакомо по отношению к своему первому и единственному мужчине – к мужу). Это что-то совсем не понятное, не поддающееся объяснению какое-то странное ощущение на уровне души. Такое, как будто ты встретил родного человека, которого «не видел сто лет».

«Хорошо, что это только мне так показалось. Пройдет», – успокаивала она себя. В суете дел и точно это странное ощущение стало проходить.

Но, спустя через два дня, Катерина, гуляя на площадке с сыном, почувствовала что-то и обернулась. Недалеко стоял тот самый папаша и смотрел на нее, но, увидев, что она повернулась в его сторону, быстро отвел взгляд.

Катерине стало не по себе: «Значит, мне не показалось… И не только мне…»

С этого дня женщина стала упрекать себя за то профессиональное любопытство, которое заставило ее посмотреть на этого папу: «Вот, зачем я захотела увидеть его реакцию на просьбу сына?! Какое мне было дело?! А, вдруг, этот молодой папа не так понял это?! Да, еще при этом я улыбалась (своим мыслям), но он же мог понять это совсем иначе? Судя по его взглядам, так и получилось: он подумал, что я улыбалась ему. Но это же не так! Я люблю своего мужа, и мне не нужны проблемы в виде взглядов чужого мужчины! Что теперь делать?!»

Каждый день она ругала себя и оправдывалась перед собой: ей казалось, что она не честно поступила со своим мужем, но, с другой стороны, она же ничего такого не сделала…

Молодой рыцарь уехал со своими людьми на рассвете. На прощанье он зашел в комнату сыновей, которые спали спокойным и беззаботным сном. Отец ласково погладил их и поцеловал. Вошла жена и обняла его. Так стояли они несколько минут, глядя на спящих детей. Топот копыт нетерпеливых коней неприятно напомнил им о необходимости прощаться.

Катрин вложила в ладонь мужа маленький кожаный мешочек. Внутри него был вышитый платочек, в который был завернут перстень с серым камнем и гравировкой по бокам. Это фамильное кольцо ей когда-то передала мать вместе с поверьем, как оно во все времена защищало мужей их рода (драгоценные камни серого цвета считались оберегами). Катрин надела перстень на палец левой руки мужа и всем сердцем пожелала его возвращения домой.

Руки не хотели отпускать жену, а ноги не хотели идти. Норберт поцеловал любимую в последний раз и, сделав огромное усилие, направился к двери. Он попросил жену не провожать его, а остаться здесь, вместе с детьми. Барон спустился в холл замка и, в последний раз оглядев родные стены, вышел во двор. Там в нетерпении ждали его люди. По его знаку все сели на коней и поехали в сторону ворот.