– Обратного пути сюда нет. Тайлин, мне страшно до одури…

– Раз нет пути назад, значит, нам только вперед. Вместе. – Тайлин предложил руку, и Валия с силой ее сжала. Теперь роднее этого мальчика у нее никого нет.

– По жизни!

Взявшись за руки, Тайлин и Валия отправились в Академию, а прохожие останавливались, провожая их взглядами. От детей шла такая аура счастья, что все невольно улыбались, вспоминая о самых приятных моментах своей жизни. Сами того не ведая, ребята поделились переполняющим их светом с сотней случайных прохожих, сумев хоть на минуту, но превратить их серые будни в праздник.

В этот самый момент лишенная эмоций Система, что отслеживала действия каждого игрока, поставила очередную галочку в журнале Тайлина и Валии. До срабатывания триггера, пылившегося три тысячи лет, оставалось всего несколько шагов. Но сделают ли они их?

Первое утро обучения в Академии началось с криков. Дверь в комнату мальчика распахнулась, и на пороге нарисовалась Валанил Револт собственной персоной.

– И долго ты лежать собрался? Вздумал проспать все? Мать моя женщина, ты-то здесь что делаешь? Детки, вы совсем ума лишились? Вам же всего по двенадцать лет!

Комендант Академии отказался выдавать комнату Валии, сославшись на то, что свободных помещений нет. Тайлину пришлось забирать девочку к себе, и Валия спала вместе со своим мальчиком на одной кровати. Именно это Валанил и увидела.

– А ты чего так рано? – Тайлин даже не думал оправдываться или что-то объяснять. Перевернувшись на другой бок, он с трудом открыл глаза и посмотрел на время. Шесть утра. Учитывая, что церемония открытия начнется в двенадцать, появление Валанил на пороге его комнаты необъяснимо.

Бывшая травница Кулмарта посмотрела на Валию, что уселась на кровати и натянула одеяло до самого подбородка. Женщина уже знала, что натворила эта парочка – вся столица судачила об отречении девочки. Это был довольно серьезный шаг, и, что Валанил больше всего бесило, он ей нравился. Она начала уважать девочку. Видна порода. Сама от себя такого не ожидая, женщина произнесла:

– Валия, я хочу стать твоим тренером. Гарантирую, ты об этом пожалеешь, причем не раз.

Валанил Револт желает стать вашим тренером. Принять?

Девочка не колебалась ни секунды. Да, эта тетка ей не нравилась, но нельзя не признать очевидный факт – она смогла превратить Тайлина из провинциального мешка с костями в того, кем он является сейчас. Учитывая, что другие тренеры не выстраиваются в очередь, чтобы забрать девочку себе, вариант с Валанил довольно хорош.

– Отлично. Через пять минут жду вас обоих на тренировочной площадке. Если вы думали, что обучение в Академии сказка, то глубоко в этом заблуждались.

Бег. Упражнения на растяжку. Бег. Работа с посохом. Бег. Уклонение от зелий. Бег. Силовая часть. Цикл повторить три раза.

Валанил строго придерживалась разработанного в Кробаре плана тренировок. Лишь работа на пределе заставляет тело совершенствоваться. Женщина прекрасно отдавала себе отчет, что такой темп годится только для обладающих «Регенерацией» людей, остальные просто не успеют восстановиться и сломаются через неделю занятий. Но отступать от своего решения Валанил не собиралась. Валия сильная девочка, должна справиться. Если нет – у нее есть Тайлин. Он поможет. Например так, как сейчас – последний на сегодня забег свелся к тому, что мальчик взвалил на себя обессиленную девочку и тащил к финишу, верный девизу «своих не бросаем».

– Удручающее зрелище. Бессилие, помноженное на лень. – Валанил смотрела на валяющихся на земле детей и старалась скрыть улыбку. Не каждый первокурсник Кробара смог бы выдержать три полных цикла тренировки. В этой парочке что-то есть.

– Это не тренировки! Это издевательство! – Валия хотела добавить в голос рык льва, но получился мышиный писк. Сил не было даже на то, чтобы нормально говорить.

– Это то, что сделает тебя сильнее, девочка, – безапелляционно заявила тренер и осмотрелась. Площадка и беговые дорожки заполнились другими студентами. – Сегодня восстанавливайтесь, знакомьтесь с учебным планом, завтра в шесть продолжим. Как-то здесь уже народа много. Постарайтесь лечь пораньше – сон хорошо восстанавливает тело. Душ там.

Тренер указала рукой в сторону ближайшего здания и ушла.

– Ты веришь, что это тренировка? Она же нас просто убить хочет! Жесть, я ног не чувствую, – пробурчала Валия, попробовав встать и со стоном рухнув обратно на землю. Ватные ноги отказывались держать ее вес.

Тайлин на пару мгновений завис, уйдя в мастерскую. Минус 2100 Монет, плюс красивый флакон «Малой регенерации».

– Держи, это поможет.

Валия с жадностью выпила зелье, не задавая лишних вопросов. Девочке казалось, что ничего вкуснее она за свою жизнь не пила. По телу прошла волна тепла и покалывание – забитые мышцы начали восстанавливаться. Сам Тайлин уже сидел, размышляя вслух:

– У меня тридцать тысяч Монет. Со скидкой, что дает Раптор, этого хватит на две недели. За это время нам нужно придумать способ, как тебя восстанавливать. Должны же быть другие эликсиры, иначе в гвардии Императора никого бы не было. Мотар (это глава стражи в моем родном городе) рассказывал, что там тренировки на порядок сложнее, чем та, что у нас сегодня была.

Поднявшись на ноги, девочка сделала несколько осторожных шагов, заново привыкая к телу. Отголоски усталости еще чувствовались, но с каждой секундой становились слабее.

– Я найду способ восстанавливаться, не переживай, – заверила Валия, с завистью посмотрев на других студентов. То, что они делали, можно было смело назвать разминкой, хотя старшекурсники старались изо всех сил. В груди кольнуло – одним из занимавшихся был Ронан. Кружась в завораживающем танце, он отбивался посохом сразу от двух тренеров, демонстрируя свое мастерство. Валия отвернулась, почувствовав, что еще немного – и она разрыдается. Девочка храбрилась, но уход из семьи дался ей крайне тяжело, и такое напоминание о прошлой жизни выбивало весь боевой настрой. Схватившись за руку Тайлина, как утопающий за соломинку, девочка отправилась прочь с тренировочной площадки. Нужно помыться и смыть с себя все страхи. Говорят, под душем не видно слез. Отличный способ проверить.

За двадцать минут до начала церемонии по всей Академии раздался голос Ректора:

– Студенты Академии, поздравляю вас с новым учебным годом! Желаю вам хороших отметок, удачных боев и идеального прохождения испытаний. Прошу всех студентов первого курса собраться у входа в главное здание Академии. Студентов других курсов прошу проследовать на свои занятия. Расписание вам уже сброшено.

Академия погрузилась в хаос. Первокурсники забегали как стая муравьев. Кто-то не понимал, куда нужно идти, кто-то хотел занять лучшее место, кто-то вальяжно двигался к одному ему ведомой цели, создавая помеху остальным. Тайлин уже знал, где будет лучше всего видна церемония – на том месте он как раз разгребал листья. Схватив Валию за руку, мальчик потащил ее к облюбованному им дереву. Здесь уже оказались заняты все ветки – не один Тайлин такой шустрый и наблюдательный. Однако вид был замечательным – дерево находилось на небольшой возвышенности, и площадь перед основным корпусом Академии лежала как на ладони.

У входа стояли Деканы факультетов и сам Ректор. Тайлин впервые видел главу Академии – толстенький улыбчивый мужчина, по внешнему виду которого можно смело сделать заключение, что он обожает сладкое. Густая рыжая борода заметно выделялась на фоне длинных гладких белоснежных волос, достигавших Ректору почти до лопаток. В толстеньких пальцах, похожих на сосиски из какой-нибудь забегаловки, глава Академии держал бумагу с текстом. Видимо, послание студентам. Тайлин испытал разочарование. В его мыслях Ректор должен был быть величественным гигантом, похожим на статуи в храме Системы, но никак не обычным дядькой с соседней улицы. Но что было самым поразительным, так это описание, что считало «Восприятие». Тайлин даже поверить не мог, что есть существа, достигшие такого невероятного уровня: