– Совпадение – Михаил ощутил, как сердце екнуло, – Извините мне надо ехать.
А ведь лесничий, погруженный в заботы леса, ничего и не знал. Не мог знать. Мирская жизнь проносилась мимо. Конечно же Михаил не считал случайным совпадением встревоженное поведение животных и убийства людей.
Вот, что они чувствовали, – осенила догадка. Всё это время птицы в Новосибирске, волки в Бийске и змеи в Шории бежали от убийц.
Что же это за убийцы такие, что переполошили лесной мир? – это было последним, о чём подумал Михаил, прежде чем его Урал резко затормозил.
На дороге, перед его машиной, как ни в чём не бывало стоял шаман. Тот самый, который, как думал лесничий ему показался утром на просёке в кустах.
Михаил вышел из машины и подошёл к шаману. Старичок, на вид лет семьдесят, был ниже лесничего на две головы. Михаил встречал шаманов в горах, будучи ещё ребёнком. Они были такими же старыми алтайцами, обвешанные амулетами, как тот, что стоял перед ним. В руках шамана был железный прут.
– Это вы были сегодня утром возле моего дома?
Шаман ничего не ответил, только вытянул вперёд прут. Михаил взял его. Прут оказался тяжёлым. Внимание лесничего привлекли бусы на шее шамана, а особенно небольшой медальон. Он был знаком Михаилу, такой же он видел на Юре.
Лесничий хотел уже спросить откуда у шамана медальон, но тот, не проронив и слова, повернулся и побрёл по обочине. Михаил знал, что смысла догонять и расспрашивать шамана не было. Всё, что хотел алтаец, уже сказал или не сказал.
Михаил посмотрел на прут и пришёл в замешательство. Железный прут в памяти лесничего сначала вызвал ассоциации с заводским бруском. На то указывала округлая гладкая форма, но присмотревшись, Михаил заметил изображения в виде змеек. Так, что бруском это никак не могло быть. Тем более у ствола – такое название больше подходило – с одного края имелась поперечная пластина, больше походившая…
– Эфес – воскликнул Михаил – Это же рукоять меча! – но глаза всё еще не верили догадке. Ведь получалась только рукоять весила не меньше килограммов пяти и достигала в длину пятидесяти сантиметров, а ширина выходила такая, что её с трудом можно было обхватить. Какой же тогда должен быть весь меч? – Эй, уважаемый! – крикнул вдогонку шаману Михаил, но след того и простыл.
Весь обратный путь домой, мысли лесничего были опять о Юре. Выходило, что цепь невероятных событий была связана с этим маленьким мальчиком.
Вечер подкрался незаметно, на смену которому так же быстро пришла ночь. Михаил уже глубоко спал, когда его сторожку охватило ярко-синее свечение. Оно было настолько ярким, что лесничий вскочил со своей постели.
Весь дом в раз преобразился, источая завораживающее свечение. Россыпь огоньков различных размеров окутала избу. Эта картина была знакома лесничему, пыльцу такого же цвета, он видел на месте аварии.
Как она сюда попала? – мысленно задавался себе Михаил, затем догадка ошарашила его. Он повернул голову к восточному углу. В то место, где он заткнул отверстие, свечение было больше всего, напоминая следы от разлетевшихся ошмётков.
Сна не было не в одном глазу. Но это было только начало.
Михаил подошёл к окну. С улицы бил яркий свет. Такая же синева, только мощней и гуще. Лесничий отворил дверь и вышел во двор. Его УАЗ светился изнутри, будто самая мощная неоновая лампа. Михаил кинулся к машине, открыл дверь. Так и есть. Рукоять гигантского меча источала свет.
Михаил взял её в руки. Затем вновь посмотрел на дом. Пыльца и меч просто напросто были выкованы из одного железа. И не с того не сего, светятся при сближении друг к другу.
Догадки одна за другой стали сыпаться на Михаила.
Тогда, у искореженной машины, всё было в синеве. Животные скулили, как будто чувствовали хищника поблизости.
Отверстие в крыше было вовсе не просверлено, его пробил такой же гигант арбалет. Всплеск убийств. Исчезновения.
Обладателями мечей под три метра и обхватом ладони в сорок сантиметров могли быть только великаны!
Лесничий так и простоял на улице до утра, пока не рассвело, а рукоять потухла. Вместо работы Михаил Петров поехал к знакомому археологу. Тот, взглянув на рукоять меча почти с ходу назвал из чего она была выполнена – Булат – особый и очень древний вид стали, получаемый без плавки железа. Предупредив лишние вопросы, лесничий спешно покинул своего друга и закопал треклятый Булат в лесу.
Лесничий не знал, что совсем скоро осколок меча потух и перестал источать свет. Лесничий также не знал, что никакого полковника Курова нет и не было в МЧС. Никто из милиционеров не помнит, как полковник появился в день аварии на горном тракте. Не смог лесничий и разыскать бабушку Юры Пронина. И вряд ли, когда-нибудь лесничий мог предположить, что через десять лет Синий Булат вновь вспыхнет и мальчик с Медальоном вернётся в эти края.
Глава 2
Счастливые билеты
О пожилой даме, проживающей в Академгородке по адресу Цветной проезд, дом 7/7, квартира 19 поговаривали разное. Одни, упрекали химика с мировым именем, лауреата многих престижных международных премий, что она – Елена Фёдоровна Премудрова – поступила крайне безответственно по отношению к отечественному естествознанию, покинув науку почти десять лет тому назад. Другие же называли эту пожилую даму, по совместительству Председателя Товарищества Общественного Самоуправления, ретроградкой и поборницей безусловного послушания. Казалось, ни одно происшествие, в округе, будь то семейная склока или авария коммунальных служб не обходила пристального внимания пожилой дамы с последующим незамедлительным общественным реагированием. Также, все одинаково считали Елену Фёдоровну Премудрову своеобразной женщиной, даже чем-то странноватой.
Первое, что людям кажется странным в Елене Фёдоровне так это её внешность. Полная женщина на вид моложе своих шестидесяти пяти, с тёмно-сиреневыми волосами, обычно уложенных наверх по моде шестидесятых. Большой нос и широкая форма лица всё же предают ей женственность. Выражение лица всегда одинаково сурово. Большая коллекция очков в толстой оправе различных цветов и оттенков. Казалось, Елена Фёдоровна никогда не надевала одни и те же очки больше одного раза. Также неразлучным атрибутом является узорчатая трость. Никто и не припомнит, чтоб видел Её без Трости. Из одежды всегда длиннополые платья исключительно болотного цвета. Даже на зиму Елена Фёдоровна укрывалась в заказное пальто, смахивающее издали на наряды позапрошлого века.
Правда сразу бросаются в глаза грубые несоответствия. Имея богатую коллекцию очков, Елена Фёдоровна всегда, когда сидит в парке, читает почему-то без этих разноцветных стекляшек. Выходя на прогулку, или на собрание Товарищества она всегда берёт собой ореховую трость, но лишь для того, чтобы та аккуратно свешивалась с локтя её правой руки. Сверстницы, злопыхательницы, в один голос (конечно за спиной Елены Фёдоровны), твердят – Елена Грозная! Ни дать, ни взять местная архистократка! Злопыхатели помоложе, прозвали её куда лаконичней – Старая ведьма! Правда не исключено, что автор этого прозвища, знал, что оно соответствует истине.
Двухэтажный кирпичный дом, где жила Премудрова Елена Фёдоровна, во всех смыслах стоял особняком от остальных пестрых строений на Цветном проезде. Дом явно был старше соседних коробок, больше походя на старый купеческий дом, но никто из старожилов не припомнит, когда дом 7/7 появился на улице. Асимметричный фасад, выполненный в различных стилях, напоминал слоёный пирог из арок, пилястр и колонн, словно богатая фантазия архитектора не могла до конца определиться, что же в итоге должно было быть построено. Справа несуразный кремовый особняк подпирали три ряда колонн, а слева выступал медный, многоугольный купол, прямо над входом в единственный подъезд дома. В этом тоже была своя странность, так как подъезд имел порядковый № 3, куда исчезли первые два подъезда – неизвестно. Но вряд ли многих мучила эта загадка, так как дом 7/7 был скрыт от случайных взоров в тенистой аллее между соседними домами. Дверь в единственный подъезд открывалась редко и бесшумно, а приход и уход обитателей дома скрывали развесистые кустарники боярышника.
