Она тут же попыталась мысленно проникнуть в его внутренний мир, чтобы узнать, что ему нужно, ведь он не сводил с нее глаз, хоть и стоял далеко. Но ее сознание как будто коротнуло от этой попытки, и на секунду Ракель ощутила состояние беспомощности, как будто из нее выбили дух. Что-то новенькое, с чем Ракель раньше не сталкивалась.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Ника. – Глаза?

– Нет… Все хорошо, – бросила она, когда поняла смысл вопроса, а на это потребовалось несколько секунд. Действительно, что-то грубо отбросило ее сознание, и она пока не могла понять произошедшего. Будто бы ей проблем было мало!

На второй попытке Ракель выбрала другую тактику: после ментального сканирования, девочка попыталась мысленно приблизиться к ученику, не входя в источник его энергии. Скоро удалось понять, что от него исходила очень сильная эмоция, которая не подпускала Ракель поближе. И на сей раз она не могла объяснить, что это за эмоция: по энергии близка к радости, но ярче нее во много раз, настолько, что она как будто жжется. А вместе с ней смешаны и какие-то другие чувства.

– Глянь-ка туда, – Ракель указала на мальчика. – Кто это?

– Да… Парень на два года старше нас. А что, заинтересовал? – Ника усмехнулась.

– Нет. Но он на нас смотрит вот уже как минуту, и меня это напрягает.

– Не бери в голову.

– Ладно, – Ракель расслабилась, когда тот ученик скрылся за поворотом. – Я все же решилась спросить у того незнакомца о сестре прямо сейчас. Ты права, возможно, больше шансов не будет.

– Тогда пошли.

Находясь уже около двери, Ракель первым делом просканировала кабинет – и в нем никого не обнаружила. Но она еще вчера убедилась на примере пришельца, что это могло ничего не значить.

– Стой здесь, я хочу сама, – приказала она Нике.

Приоткрыв дверь – та двинулась без лишних звуков – она увидела лишь пустой кабинет. Никого внутри, лишь разобранные документы, вытащенные из шкафов, указывающие на недавнее присутствие людей. Кажется, зря она сюда пришла. Но, прислушавшись, поняла, что не зря: ведь в помещении еще присутствовала ширма, за которой раздавался голос. Голос как раз того, с кем хотела она хотела поговорить.

Подкравшись поближе, она смогла разобрать обрывки разговора: видимо, тот человек общался с кем-то по телефону. Но некоторые из слов она не понимала.

«Астранская энергия исходила из этого здания, это однозначно. Но я проверил всех здешних циалов – все чисто… Нет, не думаю, что проникнул астран, они не умеют скрываться… Ага, или это астран пятого уровня, тогда нам всем, скорее всего, конец… Мы и так оставили слишком много следов; нельзя, пока не узнаем точно, ничего предпринимать. Возможно, сам субъект ничего не подозревает… Я и так в максимальной маскировке, чего тебе еще надо? Эти могут раскрыть, что я вовсе не полицейский, тогда проблем не оберешься, нельзя задерживаться… Хорошо. Я проверил, за несколько лет тут порталов не возникало. Если только старый мог незаметно активироваться у леса в точке пять-восемь. Да, это около заброшенной избушки. Проверю сегодня. Эх, здешние циалы не представляют, какая опасность нависла над ними, если это все-таки настолько крутой астран, что даже я сам не могу обнаружить».

Ракель вдруг передумала разговаривать. Все, что она вынесла из этих фраз, – это то, что незнакомец теперь уж точно кого-то искал, и, судя по нехорошему тону, этот кто-то представлял опасность. Она попятилась, а затем вышла из кабинета, закрыв дверь. Благо, та ни разу не скрипнула.

– Что такое? Ты выглядишь испуганно.

– Он с кем-то разговаривал. Я поняла, зачем он сюда пришел: ищет кого-то опасного. Но разговор очень странный: некоторые слова непонятны, и говорил он о порталах. Сказал какие-то координаты пять-восемь. Но это около заброшенной избы. И он туда пойдет.

– Как ты узнала?

– Наверное, кто-то по телефону попросил уточнить.

– Так ты подслушала весь разговор?

– Да. И поняла, что лучше с ним вообще не сталкиваться.

– Давай туда сегодня сходим? Интересно же.

– Нет, – мотнула головой Ракель, – мы туда не пойдем. Слышала же – опасно.

– Да мы и не будем с ним пересекаться. Просто посмотрим.

– Ну, не знаю. Ладно, фиг с тобой, – махнула рукой Ракель, увидев, как Ника жалобно смотрит. – Только давай сейчас. Кстати, ты знаешь, где это?

– Да, я там была однажды. Не одна, конечно.

Когда они вышли из школы, тучи на небе частично рассеялись: порой даже солнце на некоторое время показывалось. Путь подруг лежал на окраину города, где находилась заброшенная, уже давно разваленная хижина. Никто точно не знал, чей этот дом, даже взрослые, но избушка была как избушка – ничего странного никто никогда там не находил. Поэтому Ракель недоумевала, зачем незнакомцу понадобилось это место.

Прошло около часа, прежде чем они подошли к нужному месту. Как и ожидала Ракель, ничего необычного в округе не наблюдалось. Кругом высокая трава, до колен, с востока начинался лес, а Малый Уэдделл скрылся за горизонтом. Здесь, в этом месте, стояла естественная тишина: издавались лишь различные звуки природы, как то: пение птиц, шорохи и прочие, похожие на них звуки.

Хижина стояла совсем близко – Ракель видела ее впервые – с прогнившей треугольной крышей, крупными трещинами вдоль бревен, отсутствием дверей и окон и дырами вместо них. Вокруг избы все еще остался погнувшийся забор. Внутри, скорее всего, ничего не было.

– И зачем тому человеку сюда надо было? – после долгого молчания заговорила Ника. – Тут же нет ничего. Хм, если только не внутри.

– Хорошо. Зайдем, – ответила Ракель, хоть и задрожала: эта идея ей не нравилась. Поэтому она мысленно просканировала дом. Скорее всего, в нем не было никаких живых существ, так как она ничего не почувствовала, но она прекрасно помнила о том, что незнакомец не улавливается ее чутьем, однако тот человек остался в школе.

Они с Никой зашли в дыру, которая, видимо, в былые времена являлась дверью, и Ракель увидела, что часть крыши обрушена – поэтому некоторые лучи солнца беспрепятственно проникали вовнутрь. Она оказалась права: кроме старых запыленных деревянных обломков, осколков стекла да рваных бумаг, разбросанных повсюду, ничего внутри не привлекало внимания.

– Осмотримся тут. Может быть, что-то найдем, – шепнула Ника, так как громкий звук внутри отражался от стен, создавая эхо. Ракель кивнула, да и к этому времени тревога прошла: дом и правда пустовал, да и, похоже, давно: пыли скопилось достаточно много, а внешне ничто не выглядело опасно.

За полчаса подруги успели осмотреть все комнаты дважды. Но не нашли не только ничего необычного, но и даже полезного. Только пустые комнаты с трещинами по стенам, где-то лежали деревянные обломки, да и большая часть пола давно проросла травой.

– Все. Пусто. Вряд ли мы тут что-то найдем, – подала голос Ракель.

– Это точно, зря мы сюда пришли… – Ника договорить не успела, так как зазвонил телефон у нее в кармане.

– Родители, я отвечу, – и она отошла в соседнюю комнату.

Ракель обвела взглядом всю комнату, и почти сразу ее внимание привлекло какое-то движение снаружи из того, что раньше называлось окном. Подойдя к дыре и осторожно выглянув, она заметила вдали человека, который быстрым шагом направлялся к подругам, а точнее к тому месту, где были они. Для внутреннего чутья он пока находился достаточно далеко, но обычное зрение уловило и знакомый плащ, и знакомую походку, так что Ракель быстро поняла, кто приближался.

Она тут же бросилась в соседнюю комнату за Никой.

– Там. Наш знакомый, – коротко выдохнула она – и Ника, кивнув, почти сразу сбросила телефон. Затем они уселись вплотную к стене и стали из-за нее выглядывать, благо, дыра большая.

Тот человек быстро приближался. Когда он оказался на достаточно близком расстоянии, сомнений в его личности не осталось – ее восприятие не реагировало. Ракель лишь ближе прильнула к стене и чаще стала дышать.