Чистилище
Направление было выбрано на юго-восток. Юн давно приметила, что птицы с оазиса изредка улетают именно туда. Каждую ночь за время своего одиночества в оазисе Юн вглядывалась в ночное небо в надежде увидеть хотя бы какой-то объект искусственного происхождения. Все тщетно. Насколько Юн знала, ни в систему Бета Волос Вероники, ни к соседним звездным системам экспедиций из Солнечной системы в ближайшие годы не планировалось. А значит - они обречены на очень-очень длинную робинзонаду.
В экспедицию они двинулись скорее от отчаяния. Они чувствовали, что легкая взаимная неприязнь в довольно замкнутом пространстве в конце концов толкнет их к серьезному конфликту. Антон и Юн подспудно уже разделили Эдем на две половины и даже готовы были провести физическую границу. Такой получился бы "инь и янь" диаметром в полтора километра. Совместное более-менее действо здорово помогало забыть о мелочных склоках.
Для запасов еды и питья они соорудили своеобразные волокуши. Так рассчитали, что провизии хватит дней на десять. На прощание из веток на песке выложили громадную надпись: "МЫ ЗДЕСЬ!" Использовали тактику Антона: шли ночью, днем отдыхали под соединенными вместе волокушами. И снова - зияющее прозрачностью небо и палящее светило. Лишь два раза по небосклону пролетали облака, да и то где-то в стороне.
На пятый вечер обсуждалась идея вернуться. Еще сутки - начнется продовольственный кризис, тем более что фрукты начали усыхать, а самодельные емкости с влагой дали течь. Решили пройти еще одну ночь. Утром, когда они прошли уже приличную дистанцию, в пустыне стала появляться растительность. Хилые колючки, неприметные, песочного цвета. Среди них можно было разглядеть следы существ.
Они шли еще четыре ночи, но характер местности заметно не изменился: все те же чахлые кустики. Экспедиционеры научились, выдирая колючки с корнем, высасывать (да буквально выгрызать!) из них влагу. Зато все чаще и чаще встречались животные, похожие на мышей, ящериц, черепах. Антон предлагал прибить какого-нибудь гада и попробовать ее на вкус. Юн была решительно против - она убежденная вегетарианка.
Как-то днем, когда они отдыхали, мимо них стремительно пронеслось целое стадо зверюг, представляющих собою нечто среднее между ламой и броненосцем. Как-то Юн и Антон стали свидетелями охоты небольшого пушистого динозавра (по крайней мере, очень похожего на вымершего земного обитателя) на существо, напоминающее игуану. Однажды, среди ночи за ними увязалась стая каких-то тварей, противно подвывающих и клацающих зубами. Юн наконец-то доверила Антону бластер, а стрелять он умеет отменно. Две гадины остались лежать на песке, остальные в панике разбежались по пустыне.
Они подошли к трупам, которые препротивно воняли. Жаль, Антон уже намылился попробовать зверюг на вкус...
...А на десятую ночь случилось уже настоящее несчастье. Юн тихонько взвизгнула, остановилась, произнесла:
- Антон... у меня что-то с ногой. Будто впилось что-то...
В темноте ничего нельзя было разобрать. Антон перехватил у Юн ее волокушу, заставил девушку присесть. Пытался прощупать ее ногу:
- Как сейчас?
- Ничего. Только...
К утру нога у Юн опухла, покраснела. Она даже не могла на нее наступить, при попытке это сделать лицо женщины искажала гримаса боли, хотя старалась она вести себя мужественно, терпела и не вскрикивала. То ли ее кто-то укусил, то ли она наступила на какое-то растение. День отдыха улучшения не принес. У Юн начался жар, она вся истекала потом. Юн успокаивала Антона: "Все нормально, пройдет, вечером отправляемся дальше..." Но лучше ей не становилось.
Едва Светило стало клониться к горизонту, Антон молча уложил Юн на свою волокушу, взял ношу и пошел. Юн пыталась сопротивляться, бормоча: "Ты пока разведку проведи, а я тут...", но Антон даже не стал ее слушать. Он просто упрямо двигался на юго-восток...
...Едва начал проклевываться рассвет, они предстояли у высокого каменного столба. Однозначно, на квадратной в сечении стеле что-то было изображено. Метров в двенадцать высотой, столб стоял чуть наклонившись. Можно было различить сильно истертые песчаными бурями изображения насекомых, растений, и, кажется лиц, отдаленно похожих на человеческие. Цивилизация? Пока это событие осталось на втором плане.
При свете Антон обнаружил возле пятки левой ноги Юн инородное тело, колючку. Вкруг нее развивалась опухоль. Инородное тело удалить удалось и Юн утверждала, что ей стало лучше, но тут же потеряла сознание. Очнулась Юн быстро, но по ее виду было видно, что с ней все скверно. Антон решил идти днем, под палящим Светилом. Юн хрупкая, в ней не больше 45 килограмм, но к полудню Антон полностью выбился из сил. По счастью, впереди замаячило дерево. Он шагал к нему не меньше получаса и без сил упал в тени. О, как благодатно было в относительной прохладе! Юн выкарабкалась из волокуши и пристроилась, прижав спину к стволу.
- Все, Антон, я здесь буду ночевать, а ты все же разведуй окрестности.
- "Тили-тили, трали-вали, эт мы не проходили, эт нам не задавали. Та-рам-пам пам!". - Антон вдруг вспомнил эту детскую песенку.
- У тебя все ли в порядке?
- Все отлично, командир! - Антон, лежа приложил руку к виску, иронично пародируя отдание чести.
Вечером Антон все же пошел один, устроив Юн на ложе из сорванных с дерева ветвей. Раненую ногу они вдвоем обвязали рукавами, оторванными от комбинезона Юн. Она пожелала Антону удачи и приготовилась терпеть. А, может, зря они покинули свой Эдем?
Красный, изрядно обгоревший Антон удалялся, а Юн, пристроившись в своем "гнездышке", думала: "Вернется ли?" У нее тоже были своеобразные мысли по поводу ситуации, в которой они оказались. Но и Юн стеснялась признаться Антону в сокровенном. Например у нее пропали месячные. А вдруг это какая-то параллельная реальность? Космическое пространство не просто неоднородно - оно буквально испещрено аномалиями. Благодаря стараниям астронавигаторов и пилотов людям удавалось избегать встреч с объектами непонятной природы. Но рано или поздно подобная коллизия должна была случиться. Загадка, что нечто идентичное произошло на двух суднах, находящихся друг от друга на дистанции не менее пяти парсеков. Вероятность данного события крайне ничтожна, но ведь... рассчитано, что и вероятность происхождения жизни на планете Земля - десяток нулей после запятой. Плюс к тому - два землянина встречаются на одном пятачке планеты, пригодной для жизни, и на которой уже есть жизнь. Вот это уже точно походит на чудо...
