Будущий наследник клана покачал головой и усмехнулся. Он любил разгадывать загадки, и одна из них только что «протанцевала» у него под носом. Астор с улыбкой посмотрел на увлеченно обсуждавших удалившуюся пару мать и сестру. Если госпожа Саэ полностью сосредоточилась на внешности мужчины, то Сэнтия гордо сообщила, что заинтересовавшая многих в этом зале танцовщица пользовалась новыми духами из созданной ей коллекции.

- Я никогда не сомневался в твоем таланте, - Астор отсалютовал сестре бокалом вина. Известная парфюмер одарила будущего главу клана благодарной улыбкой и повернулась к матери. Шатен наслаждался напитком, кивал в нужных местах, соглашаясь с тем, что и макияж профессиональный, и платье неизвестного дизайнера выгодно подчеркнуло все достоинства, и украшения были на редкость удачно подобраны. А перед глазами вставали пушистые свитера крупной вязки и кроссовки с яркими шнурками, так не вязавшиеся с увиденными сегодня туфлями на высокой шпильке, державшимися на стройных ногах только благодаря нескольким тонюсеньким ремешкам.

Мужчина только что не мурлыкал, радуясь удачному стечению обстоятельств. Ради встречи с родственницами ему пришлось отказаться от возникшего было горячего желания проследить за привлекшей его любопытство парочкой в «Бабочке». Тем более что весьма популярный ночной клуб, отличавшийся некоторой консервативностью на фоне окружающих заведений и уютной атмосферой, был ему, как владельцу, хорошо знаком. Однако, не сложилось. И вот, он все-таки пересекся с ними. Интересно, а в клубе они уже были? Мысленно поставив себе галочку просмотреть записи с видеокамер, Астор еще раз мазнул взглядом по едва видимой за переплетениями растительности и струями фонтана шатенке и ее спутнику.

… …

Более-менее теплые солнечные дни сменились проливными дождями, хмурым небом и отвратительным настроением студентов и преподавателей. Первые бузили и устраивали пакости, вторые, в отместку, заваливали домашними заданиями и контрольными работами. И лишь госпожа Марен все также срывалась с места по телефонному звонку, стремительно сбегала по широкой лестнице и пропадала на несколько дней, чтобы потом со спокойной сдержанной улыбкой опять появиться на лекциях с расписанием зачетов, которые ей в очередной раз нужно было сдать. На пытавшихся после «публичного выступления» в холле университета завязать знакомство с представительницей семейства де Гонда девушка смотрела равнодушно, отвечала ровно и кратко, после чего разворачивалась и уходила. Вскоре даже особо упрямые поняли бессмысленность прилагаемых усилий и отстали от «этой странной» студентки. Чему последняя, как предполагал Астор, была рада.

Жизнь вошла в привычную колею, и ничто не нарушало заведенный распорядок, пока в один из дней в холле университета не мелькнуло хорошо знакомое ВИП-четверке лицо, с выделяющимися на нем серьезными черными глазищами. Кортас застыл на месте, а друзья с тревогой наблюдали, как сжимались в тонкую линию губы наследника корпорации, а в прищуренных глазах загорался нехороший огонек. Мужчина проводил напряженным взглядом поднимавшуюся по ступеням наверх округлую фигурку и надолго замолчал. А позже вечером сидел в кожаном кресле, мрачно перекатывая в руках бокал, и думал. Сатор отложил в сторону планшет и устроился на круглом столе, оказываясь почти на одном уровне с наследником корпорации: - Кортас, что ты собираешься делать?

- Да, Кортас, все-таки мы с тобой в одной лодке, - поддакнул отошедший от бара Жан. Развалившийся в кресле Астор поморщился. Как же ему не хотелось влезать во все это снова. Эта история и в прошлом изрядно попортила всем нервы, когда богатый наследник влюбился в представительницу среднего класса, Инию Слоу, чьи родители владели четырьмя хлебопекарнями. Брюнетка, к удивлению Кортаса, не спешила падать в его объятия, так что ему пришлось изрядно постараться, чтобы привлечь внимание своей избранницы. Однако через несколько месяцев все утряслось. Не без помощи ВИПов, внимательно следивших за всеми перипетиями. И вдруг вся семья Слоу сорвалась с места, переезжая в другой город. Любимому мужчине девушка оставила лишь невнятное письмо с просьбой больше ее не беспокоить.

Кортас порычал, подумал и предположил, что в этом замешаны его любимые, пусть и не самые близкие, родственники, которым отношения с Инией были поперек горла. Друзья вместе с наследником корпорации обсуждали варианты решения проблемы, дожидаясь результатов расследования. А потом дружно спаивали впавшего в бешенство друга, узнавшего, что его любимая уже встречается с другим. Да и семья наследника корпорации оказалась ни при чем. Переезд был связан с открытием нескольких новых кондитерских, требовавших постоянного присутствия отца Инии. Напившийся, уже почти ничего не соображавший, а потому бывший не в состоянии осуществить хоть какую-то месть Кортас разорвал и сжег в вечно стоявшей в углу без дела хрустальной пепельнице фотографии, на которых его бывшая девушка целовалась с незнакомым ВИПам шатеном, а потом расколотил посудину об огромный экран 3D-телевизора. После чего завалился спать тут же на двух креслах.

Несколько дней протрезвевшего наследника корпорации друзья держали под плотным неусыпным контролем, опасаясь, что размеры его мести превысят все разумные пределы, однако мужчина просто оставил все как есть. И вот теперь Иния Слоу восстановилась в университете, на втором курсе.

Кортас отставил бокал и холодно поглядел на смотревших на него молодых людей: - Раз у нее не хватило ума держаться отсюда подальше, то это ее проблемы, - в глазах мужчины мелькнул недобрый огонек. Астор нахмурился, но ничего не сказал. В конце концов, девушка сама виновата. Ей бы радоваться, что ее выбрыки обошлись без последствий, и не показываться на глаза. Поймав растерянный взгляд блондина, шатен пожал плечами. В любом случае, вряд ли они смогут удержать Кортаса второй раз. То, что наследник корпорации был в бешенстве, видно было невооруженным глазом.

… …

Стукнула тяжелая створка двери, закрываясь за выбежавшей из лекционного зала торопливо вытиравшей глаза брюнеткой. Будущий глава клана положил ладонь на плечо стоявшего у трибуны мужчины, дернувшего плечом, сбрасывая руку, и обернувшегося, чтобы замереть под осуждающим взглядом Астора: - Тебе не кажется, что таким поведением ты унижаешь прежде всего себя? Ты же оставил все в прошлом и решил ее не замечать. Так что же происходит?

В ответ брюнет провел рукой по ежику волос, на пальце блеснул массивный перстень из сдвоенных платиновых колец, и лениво заметил: - Разве я не имею права на небольшую компенсацию?

Шатен сверкнул глазами на осмелившихся подойти ближе студентов. Понятливые учащиеся шустрой цепочкой потекли к выходу, обходя беседовавшую четверку по широкой дуге. Астор проводил взглядом последнего и повернулся к другу: - Тогда отомсти сразу за все, уничтожь ее, бизнес семьи, выкинь эту дрянь из университета, наконец, если тебя все так задевает. Тебе это не сложно. Или уже прими свои чувства и добивайся! А так ты выглядишь… мелочным.

Громкий стук двери завершил разговор. Оставшиеся в зале Сатор с Жаном переглянулись с шатеном. Тот развел руками, а потом не удержался и пнул кафедру красного дерева. Происходящее не нравилось всем троим, но они не могли ничего сделать. Кортас съехал с катушек и возвращаться в адекватное состояние не спешил. А ситуация вместе с тем продолжала накаляться.

Обидные едкие замечания и подколки сопровождали каждую случайную встречу бывших возлюбленных. Иния старалась реже сталкиваться с мстительным брюнетом, полностью отказавшись от посещения университетского ресторана и уходя домой сразу после занятий. А Кортас… завел в телефоне расписание ее занятий и частенько прогуливался на переменах на соответствующем этаже, не стесняясь вслух комментировать окружающим как внешность и одежду, так и прочие, видные исключительно ему, промахи девушки. Последняя сбегала, не реагируя на оскорбления, чем еще больше выводила из себя наследника корпорации. Разумеется, «неровное» отношение ВИПа было замечено окружающими. И началась травля. Тихая и слабая в начале, не встретив серьезного сопротивления, она постепенно набирала обороты. Тем более что брюнет ни словом, ни жестом не выказывал своего недовольства подобным ходом дел.