- Алекс.

Актер подхватил под мышки и покружил по холлу радостно смеявшуюся шатенку. Отпустил, аккуратно убрал упавшую на лицо каштановую прядку. Нахмурившись, осмотрел объемный зеленый свитер и широкие черные джинсы, но тут же улыбнулся: - Рад тебя видеть, - в синих глазах в обрамлении длинных густых ресниц заблестели смешинки.

- Как ты вырвался? Я не ожидала…. Неужели?! Алекс, - Ассина пыталась сдержаться, но сдавленное хихиканье все равно вырвалось и переросло в смех,– только не говори мне, что ты приехал сюда в качестве… устрашающего фактора!

Девушка кусала губы, стараясь вернуть себе серьезность. А шатен поднял голову, обвел стоявших в холле студентов холодным взглядом и тепло улыбнулся собеседнице: - Разумеется, - негромкий, профессионально поставленный голос разнесся по помещению, - я здесь именно из-за того, что случилось. Хотелось довести до сведения каждого, что госпожа Марен является близким и дорогим членом рода Шастор де Марен де Гонда, и ее проблемы мы считаем нашими собственными.

- Ох, Алекс, – девичья голова ткнулась в вышивку на пиджаке. Ассина приподнялась на цыпочки и потерлась макушкой о гладко выбритый подбородок, – Спасибо.

Актер подхватил девушку под руку и направился вверх по лестнице, на площадке которой стояла четверка друзей. Кортас, с чертыханиями, пытался достать из кармана брюк звонивший и вибрировавший телефон, Сатор с ехидной улыбочкой наблюдал за этим действием. Жан кивнул проходившему мимо со спутницей актеру, вернувшему ему приветствие. До стоявшего ближе всех Астора донеслось: «Бабочка», сегодня, тебя устроит?!

Наследник корпорации, наконец, выкопал телефон. Но тот замолчал, оборвав аккорд популярной мелодии. Раздраженный мужчина повертел его в руках и, подумав, отправил в нагрудный карман пиджака. Будущий глава клана постучал по циферблату часов: - Предлагаю отправиться на тренировку. Иначе у нас будут неприятности.

Остальные согласно кивнули и прошествовали к выходу. Яркие прямые солнечные лучи на мгновение ослепили после полумрака холла. Проморгавшись, друзья двинулись в сторону спортивного комплекса, заранее морщась в предвкушении очередного занятия по самообороне. Новый преподаватель был просто зверем, но тренировал на совесть.

… …

- Все. Прикопайте меня где-нибудь, – Жан выдохнул, растекаясь по креслу цвета молочного шоколада и вытягивая ноги. Кортас согласно угукнул, жадно выпивая полный бокал минеральной воды, взятый с круглого столика, расположенного в центре, между стоящими кругом креслами. Усевшись напротив брюнета, Астор понимающе хмыкнул. Даже ему сегодняшняя тренировка далась нелегко. Раздраженный долгим отсутствием своих учеников наставник по борьбе взялся за них всерьез.

- И как я теперь работать буду? – Сатор рассматривал слегка подрагивавшие пальцы, - Опять моя студия меня не дождется. Приду домой и в ванну, потом спать. Долго и со вкусом.

Жан и наследник корпорации согласно покивали, одобряя подобный план действий. После сегодняшних спаррингов любые походы и развлечения меркли перед долгим и крепким сном. Астор с трудом подавил печальный вздох. В уютно устроившемся в нагрудном кармане серебристом с черным телефоне висело двойное сообщение от мамы и сестры: «Раз уж ты не заходишь домой, то поужинай где-нибудь с нами!!!!». Подобный ультиматум игнорировать не рекомендовалось. Ибо чревато. Так что молодой мужчина настраивался на ужин в «теплой» женской компании в каком-нибудь уютном местечке. В кармане пиджака тихо мурлыкнуло. «Ором. 20.00. ??». Отправив подтверждение, шатен со стоном и гримасой недовольства на лице вылез из кресла.

В динамиках тихо звучала какая-то популярная мелодия. Мимо проносились яркие фонари, разноцветная реклама и подсвеченные светодиодами деревья. Впереди послышался звук сирены, и будущий глава клана нажал на тормоз. Проехали три пожарных автомобиля. Впереди стоявшие машины тронулись с места, чтобы спустя минут десять снова замедлиться. Астор взглянул на часы в платиновом корпусе и нахмурился. Опаздывать не хотелось, в первую очередь потому, что слушать полвечера ехидные комментарии любимых родственниц ему сегодня было бы сложновато. К счастью, больше задержек не было, и на место удалось прибыть вовремя.

Отказавшись от услуг упакованного в черную с алым галстуком униформу парковщика, шатен сначала сам довел автомобиль до стоянки, и только потом прошел к золотисто-бежевому входу, на фронтоне которого сидели два кованых дракона, предварительно поставив машину на сигнализацию. С его родом деятельности нужно было соблюдать повышенные требования безопасности. Так ему постоянно внушали родители. И Астор с ними был согласен, предпочитая не пускать незнакомых людей в собственное пространство.

Безукоризненная администратор зала в длинном платье цвета бордо проводила гостя на открытую террасу. За наполовину скрытым зеленью столиком, подперев рукой подбородок, сидела сестра, тут же радостно поднявшая свою светлую голову. На подчеркнутых коралловой помадой губах молодой женщины сияла улыбка. Астор наклонился и с удовольствием чмокнул веселую аппетитную блондиночку в щеку, после привычного ритуала приземляясь в плетеное кресло и со стоном наслаждения вытягивая длинные ноги в узких штанах с серебряной цепочкой на бедре.

Снаружи неспешно роняла золотые, алые и шоколадные листья прохладная осень, укутавшаяся в шаль ночи. Тепловая завеса по всему периметру открытого помещения защищала посетителей от холода, не мешая при этом любоваться раскинувшимся внизу темным парком и сияющим яркими огнями городским пейзажем. Уютную тишину расположенного на сороковом этаже ресторана нарушало негромкое журчание фонтанов. По единственной стене бежали струи воды, то и дело образуя каскады и водопады. На устроенной в углу сцене наигрывала нечто в стиле эко-джаза музыкальная группа. Подошедший официант, не дожидаясь заказа, бесшумно, с дружелюбной, тщательно выверенной улыбкой, выставил на стол чашку с кофе по-нормандски. Постоянных клиентов здесь помнили и ценили. Астор с наслаждением принюхался к аромату корицы и гвоздики, смешанному с легкой ноткой апельсина.

Сэнтия молча наблюдала за младшим братиком, отмечая и вертикальную складочку на лбу, и усталость в стальных глазах, и не торопилась начать разговор, давая мужчине возможность отдохнуть. Пусть насладится спокойными минутами, попивая эту жуткую апельсиновую гадость…. На кремовой вышитой скатерти появилась еще одна чашка кофе и легкий сырный пирог с ежевикой. Астор улыбнулся сестре: - Мама уже здесь, - и обернулся, чтобы понаблюдать за идущей к ним легкой и решительной походкой крепкой спортивно сложенной женщиной.

Пока родственницы делились подробностями собственной жизни, отчаявшись узнать хоть что-то о том, как поживает их брат и сын, в зале прибавилось посетителей, заполнивших немногочисленные, стоявшие на большом расстоянии друг от друга столики. Разноцветная иллюминация подсвечивала струи воды, придавая окружающему пространству сказочность и нереальность. Музыкальная группа закончила последнюю эко-джазовую композицию и переключилась на более активные мелодии, под которые желающие могли потанцевать на вытянувшейся, словно язык тролля, над расцвеченной огнями темнотой площадке. Астор шутками отбивался от завуалированных попыток матери позаботиться о семейном благополучии сына.

- Это что-то удивительное! – возглас сестры заставил госпожу Саэ проглотить очередной вопрос. Шатен облегченно выдохнул и вслед за родственницами повернулся в сторону танцпола, на котором под нечто зажигательное танцевала всего одна пара. Остальные стояли вокруг, не отрывая взгляда от отточенных, изящных движений, легких и стремительных поворотов, сменявшихся плавными и текучими переходами. Вот слившиеся в тесном объятии танцоры разошлись в стороны, опять приникли друг к другу. И… музыку сменили громкие восторженные аплодисменты.

Поклонившись зрителям пара, увлеченная разговором, медленно прошла мимо семейства Астора. Последний с трудом подавил желание протереть глаза, стараясь не упустить ни малейшей детали из внешности женщины. Черное платье облегало упругую небольшую грудь и подчеркивало тонкую талию. В высоком разрезе мелькали стройные длинные ноги. На придерживавшей длинный подол руке свивалась переливающимися кольцами серебра и платины змея, лукаво подмигнувшая черным бриллиантом ошеломленному шатену. По белоснежному плечу с золотистой россыпью веснушек скользнула длинная, усыпанная драгоценными камнями цепочка сережки.