Тем временем Аорриэль продолжил рассказывать, как на протяжении нескольких битв пытался найти своего защитника, пока однажды не столкнулся взглядом со знакомым демоном, голубые глаза которого каждый раз вспыхивали алым огнем при виде эльфа. И лорд отвел лук в сторону, выпуская стрелу в летевшего высоко в небе магического вестника. Ведь вычленить схожие элементы магических базовых составляющих и понять, кто щедро делился энергией, оберегая, не составило никакого труда.
Пронзенный стрелой вестник, вместо того, чтобы рассыпаться в воздухе огненными искрами, вспыхнул ярким пламенем, в центре которого возникло изображение эльфийского дворца и главы империи, приказывавшего прекратить сопротивление. Аор отложил лук. Увидев аккуратно, настороженно двигавшихся по направлению к их линии наступления, которая за пару дней отчаянного сопротивления и последующей атаки демонов превратилась в линию обороны, воинов противника эльф с трудом подавил желание почувствовать в руках успокаивающий холод рукояти меча и стоял неподвижно, ожидая, что же произойдет дальше.
Сопротивляться приказу императора смысла не было. Это и так была последняя линия обороны, и почти каждый, находившийся в ней эльф осознавал, что это его последний бой. И был готов к смерти в своей финальной битве, просто потому, что выбора уже не осталось. И сейчас, сложив к ногам клинок, принц думал не столько о себе, сколько о слишком молодых или пожилых эльфах, об эльфийках и детях, спрятанных в лесной чаще, у которых появился шанс выжить. Ради этого следовало потерпеть. Даже если победители захотят уничтожить всех, кто выступал с оружием в руках. И стоявшие рядом солдаты смотрели на уважаемого многими лорда и, беря с него пример, тоже ждали, глядя в глаза приближавшихся с оружием наготове демонов.
Сжать руку на рукояти, вытянуть родовой, родной меч из ножен, а потом нагнуться, чтобы положить его на землю, признавая поражение, оказалось самым сложным. Но подошедший синеглазый демон не позволил благородному клинку коснуться земли. Подхватив оружие, брюнет протянул меч его владельцу на раскрытых ладонях. Почти таких же как эльфийские, лишь со все еще заостренными, удлиненными когтями, последними признаками уходившей трансформации.
Внезапный шум нарушил воцарившуюся тишину и заставил оглянуться удивленных происходившим лучников, в то время как золотоволосый лорд одним стремительным движением метнулся в сторону и крепким выверенным ударом отправил «отдохнуть» второго в очереди наследника престола. Стоявший рядом с отправленным в нокаут эльфом демон зажимал глубокий порез на руке, не отрубленной полностью только благодаря частичной трансформации. Под пристальным взглядом сапфировых глаз он даже не пытался поквитаться с напавшим на него со спины противником, хотя и имел на это, по негласным законам воины, полное право.
Волна лечебной магии пришедшей от золотоволосого, явно высокородного, о чем свидетельствовали многочисленные нашивки на форме, эльфа, равно как и поклон последнего, стали шоком не только для следовавшего за неугомонным блондином брюнетистого наследника, но и для прочих, наблюдавших за этим воинов, как со стороны демонов, так и эльфов. В результате столь нестандартного поведения на бывшем поле боя не оказалось больше ни одного поднявшего оружие идиота, да и демоны вели себя на редкость корректно, не притрагиваясь к фамильному оружию противника. Поражение так и не превратилось в последнюю для многих бойню. Самого же принца спустя несколько недель торжественно отправили в качестве заложника мира в столицу демонов.
Как лорд Аорриэль и предполагал, в эльфийском дворце к его поведению отнеслись без понимания. Несколько успешных дуэлей заставили закрыть рты особо шумным, но шепотки не стихали. Да и император не мог простить племяннику столь непочтительное поведение по отношению к сыну, пусть и не стоявшему первым в очереди к трону. А тут еще главе империи доложили о том, как наследник демонов чуть ли не с поклоном возвращал оружие золотоволосому блондину. Мысль о том, что Аорриэль фактически спас жизнь зарвавшемуся отпрыску, поведшему себя, мягко говоря, некрасиво, в голову императора все-таки стучалась, но была с позором изгнана. Так что спустя недолгое время молодой эльф был отправлен в качестве военного трофея во дворец демонов. С глаз долой.
Лорд спокойно принял свою судьбу, лишь отвесив главе империи церемониальный поклон. Постоянно носимая при дворе маска спасла и на этот раз. На лице посылаемого чуть ли не на смерть эльфа не мелькнуло и тени эмоции. Присутствовавшие в зале придворные могли лишь представлять себе, в каком отчаянии находился этот сдержанный мужчина. И никто так и не догадался о бурлившей внутри радости, лишь немного приправленной тревогой и заботами о том, как все сложится на неизведанной пока территории, где блондина ждали с огромным нетерпением.
- Думаю, что без леди Тао у вас с Горасом не обошлось, - спокойно констатировал владыка. В его тоне не было ни малейших вопросительных интонаций. Золотоволосый лорд спокойно кивнул и продолжил, слегка опираясь на подставленное плечо наследника. Выбившиеся из косы светлые пряди перемешивались с черными Гораса, который, в отличие от эльфа, возиться с прической не стал. Повелитель с удовольствием поглядывал на сидевшую пару, смотревшуюся на удивление гармонично. Пока старший демон рассуждал на отвлеченные темы, Аорриэль продолжал свой рассказ.
Как и оказалось, леди Лани примазалась ко всему происходившему обеими лапками. Хотя сам блондин данную ситуацию обрисовал несколько по-другому, лишь упомянув, что уже успел довольно тесно пообщаться с принцем-демоном и был только рад увезти свою человечку от двора, где и ему, и ей было все сложнее находиться, не подвергая жизнь опасности. Ну да, ну да. Владыка сочувственно покивал головой, открыл рот… и поймал хитрющий взгляд сына, нисколько, похоже, не сомневавшегося в том, что демон вытащит из упиравшегося эльфа всю нужную информацию. Так собственно и произошло, правда, лорда пришлось довольно сильно подпоить.
Спустя некоторое время император констатировал печальный факт, что разведчик бы из эльфа вышел отменный. Даже в том слегка плывущем состоянии, да при успокаивающей поддержке брюнета, он все равно умудрялся так отвечать на вопросы, что общую картину старшему демону приходилось создавать буквально из полунамеков. Блондин упирался до последнего и, кажется, владыка нашел причину этого. Лорд боялся за свою человечку. Причину подобной заботы владыка пока так и не понял, да и сил выспрашивать уже не было. Упрямый эльф выжал его чуть ли не до состояния чайной заварки.
Но какова девчонка! Повелитель решил повнимательнее присмотреться к этому шатенистому чуду, как бы потом не попасть…. Где-нибудь, во что-нибудь. Эта малышка мало того, что распознала на раз подаваемые демоном невербальные сигналы, так еще и подтолкнула эльфа к выяснению отношений. Как стало понятно из обрывков выдранной у лорда информации, девушка открытым текстом заявила, что блондину, в конце концов, нужно разобраться со своими желаниями, наплевав на ожидания окружавших его людей, ой, простите, эльфов, и, не принимая во внимание расовую принадлежность потенциального партнера.
Эльф указания к действию принял, и начал со свойственной его расе дотошностью разбираться, что же именно стояло за его собственной тягой к общению с брюнетом. Дружба, уважение или нечто большее? А что нужно для принятия верного решения? Информация. И где ее взять? Конечно во время встреч-прогулок-бесед с не возражавшим и очень довольным проявленной блондином инициативой демоном, который как раз решал многочисленные проблемы в захваченной эльфийской столице. Доразбирался….
Когда молодой лорд понял, что его, скорее всего, отправят «в гости» к демонам, то был счастлив, несмотря на опасения за свою шкурку и жизнь девушки, статус и репутацию вызывавшего у него вполне себе однозначные чувства кронпринца. Эльф был готов принять любое количество времени, которое ему удастся провести с любимым демоном. Он был убежден, что долгим их общение не будет, что за серьезные отношения с мужчиной наследника империи по головке не погладят, и постараются убрать с его глаз долой и эльфа, и его спутницу.
