К счастью слишком долго завтракать демон не стал, подзакусил, выпил две кружки шоколада и потребовал сгрузить вот то, вот это и еще вот это в контейнеры, которые с чувством глубокого удовлетворения и запихал в собственную сумку. – А сервизик я тебе все-таки принесу, на выбор, - добавил он уже у открытого портала. Эльф лишь пожал плечами, проследив, чтобы Лани благополучно вошла в слегка подрагивавшую воронку, и отправился следом.
В кошатне было по-утреннему тихо и сонно. Большинство сабров спокойно спали, только в дальнем углу пищали, гоняясь друг за другом и за папиным хвостом, мелкие детеныши. В процессе игры их, одного за другим, отлавливала мама и заботливо вылизывала, чтобы потом опять отпустить на «самостоятельную» охоту. Лежавший на теплой подстилке из ароматного сена, запах которого прекрасно отпугивал досужих насекомых, огромный, серебристый кот не забывал мотать из стороны в сторону хвостом, при этом пытаясь досмотреть сон, прикрыв для надежности глаза и уши лапами. Но, судя по тому, как медленно и тихо подкрадывались к папиным ушам мелкие безобразники, сны ему предстояло досмотреть только следующей ночью.
Поумилявшись на семейную идиллию, Лани скормила заботливо припасенные пару печеньиц своему кошаку. Остальные животные смотрели на шоколадного довольного жизнью и утром сабра с явной завистью, которая приказала долго жить, как только в руках девушки появились припасенные и для других теплые золотистые сладкие и ароматные кружочки. Правда, по одному на пушистую морду, но и этого было достаточно.
Тихий двор встретил яркими лучами солнца, бьющего прямо в глаза. Лани даже прикрыла их рукой, дожидаясь, когда хоть немного привыкнет после сумрака кошатни. А когда убрала пальцы, то невольно чуть не зашипела, как сабры, увидев в паре метров от себя сереброволосого блондина, чьи фиолетовые глаза с интересом рассматривали застывшую перед ним группу из трех животных, одного демона, эльфа и человечки. Очевидно, владыка также собирался с утра пораньше прогуляться, так как рядом с ним в нетерпении пританцовывал черный в огненных разводах конь, на которого девушка уставилась, внимательно рассматривая такое чудо. Конь презрительно фыркал на человечку, косил блестящим черным взглядом и бил копытами. Невольно подумалось, что если бы двор не был посыпан мелкой разноцветной галькой, а был, например, из гранита, то из-под копыт выбивались бы фонтаны искр. А так лишь взлетали и с легким шуршанием опадали чуть поодаль все те же некрупные камушки. Лани присмотрелась. Удивительно. Она даже протерла глаза. Мало ли, солнышко яркое помешало. Но ничего не изменилось. У коня действительно одно переднее и заднее копыта были темно-красными, а другие угольно-черными. Здорово.
Пока все внимание девушки было поглощено чудо конем, его владелец уже успел расспросить принцев о цели поездки и, Лани не поверила ушам, напроситься с ними на столь увлекательную прогулку. Ну-ну. То-то ей все уши прожужжали, как там в этой долине не интересно и скучно, а теперь вот вдруг прогулка обещала быть «увлекательной». Хотелось плеваться, а еще потереть в районе грудной клетки, но девушка сдержалась. В конце концов, высочества тоже не могли ничего поделать. Даже людям такого ранга, не говоря уж о демонах и прочих, в столь безобидных прихотях не отказывают. Так что со двора они выезжали в несколько большем, чем планировалось, составе.
В отличие от озера, которое хоть изредка, но посещалось, а потому к нему вело что-то наподобие тропинки, в долину приходилось добираться исключительно по чащобе, звериными тропами. Сабрам на это было начихать, а вот насчет коня императора Лани не была уверена. Сначала повелитель ехал рядом с сыном, что-то тихо обсуждая и не пытаясь исключить из разговора, находившегося по другую сторону от Гораса Аорриэля, благо короткая травяная подстилка и редко стоявшие деревья с толстенными стволами и мощными ветвями, начинавшимися где-то на уровне метров так пяти, по прикидкам девушки, позволяли передвигаться как угодно.
Лани в разговор не встревала, ее сабр, Корсо, двигался себе тихонечко немного позади и сбоку от вовлеченного в оживленное обсуждение каких-то там доспехов эльфа. Девушка за ходом дискуссии не следила. Накатывала сонливость. Все-таки поспать ей нормально так и не удалось. Липкие ленты кошмара были слишком близко, так что, промучившись какое-то время, Лани махнула рукой на сон и встала, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.
Спокойный, покрытый молочными клубами тумана, который прорезали яркие лучи солнца, лес надежно охранял от любых страхов, так что Лани прикрыла глаза и покрепче вцепилась в коричневый плюшевый мех, старательно подавляя при этом рвавшийся чуть ли не из глубины души зевок. Корсо повернул умную морду. Взгляд янтарных глаз скользнул по сонному лицу наездницы. Сабр как-то немного подобрался и стал ступать чуть по-другому, более плавно и мягко. Хотя и до этого жаловаться было не на что. Так что девушка практически мгновенно провалилась в сон, которому не мешали переговоры мужчин и время от времени раздававшийся смех.
Постепенно лес из равнинного перешел в предгорный. На пути стали попадаться овраги, крупные камни, заросли кустарника и прочие затруднявшие передвижение прелести ландшафта. Сабрам и коню приходилось обходить препятствия или перепрыгивать через них. Вот очередной такой прыжок и вывел Лани из состояния сна. Она вздрогнула и машинально сильнее ухватилась за шерсть. Открыла глаза и практически тут же столкнулась с взглядом изумрудных глаз присматривавшего за ней все это время эльфа, кошак которого ехал чуть ли не вплотную к сабру Лани.
- Ты ночью чем занималась?
- Печенье пекла. Много. У меня в сумке, - также практически одними губами ответила Лани. Эльф лишь закатил глаза и покачал головой. Девушка огляделась. Чуть впереди блондина ехал, лениво осматривая окрестности, Горас. А вот владыки рядом не наблюдалось. Но задать вопрос Лани не успела, вовремя заметив мелькнувшую между деревьев огненно-черную тень.
- Развлекает коня, тому надоело плестись, - пояснил Аор. Девушка только подняла глаза к небу. Ну что стоило этому … замечательному императору отправиться со своим конем развлекаться в другое место. Ясно же, что по лесу особо не поскачешь. Однако оказалось, что для этой парочки ничего невозможного не было. Белоснежная, похожая издалека на увесистого питона-альбиноса, коса владыки мелькала то справа, то слева. То спереди, то сзади доносился характерный шум и треск. «Хорошо бы охотиться не придумал», - мелькнула заполошная мысль. Шатенка нахмурилась. Ей только этого для полного комплекта ощущений не хватало. Но вроде бы пока все было спокойно.
А вообще для Лани оставалось загадкой, как можно было перемещаться по этим нагромождениям камней, травы, сучьев, поваленных деревьев и куче рытвин с такой скоростью. Она на своих двоих, меедлееннооо, уже раз десять навернулась бы. Девушка вдохнула пряный лесной воздух с легким запахом сырой лесной подстилки и довольно прижмурилась. Компания выехала на берег небольшой, но бурной пенистой речушки, пробивавшей себе дорогу в скалистом ложе. Шум стоял довольно сильный. Так что общаться было затруднительно. Быстрый поток уносил с собой падавшие в воду крупные резные листья и тонкие веточки.
Позеленевшие, темные от воды слоистые, словно торт, скалы, на которые со стороны деревьев медленно наползал густой зеленый мох, казались скользкими и довольно ненадежными на вид. Но близко подходить к воде никто и не собирался. Первым прыгнул сабр Гораса, затем пришла очередь кота Лани, вцепившейся в многострадальную шерсть побелевшими пальцами. Переживая с крепко зажмуренными глазами прыжок длиной в метров так пять, она даже не заметила находившегося чуть сбоку коня владыки. Демон подстраховал сначала человечку, а потом и эльфа. Недовольно исподтишка зыркнувшего на венценосного блондина, но, разумеется, только этим и ограничившегося. А вот от собственного сына демон получил благодарный взгляд. Интересно. Похоже, что судьба человечки волновала принца довольно серьезно. Фиолетовые глаза слегка прищурились.
