Оказавшись в кабинете, владыка потер лоб, хлебнул холодной воды и зло посмотрел на часы. Именно время было их злейшим врагом. Облет с поисковиками противоположного края разлома ничего не дал. Шатенка не выбиралась из каньона. В этом, впрочем, он и не сомневался. Она где-то там. Внизу. Без воды уже сутки. И эта жара. Конечно, в пещере значительно прохладнее. Он сам спасался там, будучи мальчишкой. Это считалось крутым: успеть забиться в норку и переждать удушающий шквал. Да и сейчас многие демонята получали по попам от родителей за тоже самое «геройство». Смертельных случаев, к счастью, не было. Среди демонов. Другие к этому месту и не подходили. До вчерашнего дня. Как перенесет все это человеческая женщина, даже не воин? Сказать было трудно.
Мужчина тряхнул головой и постучал по столешнице. Что еще они могут сделать?
– Она точно жива, - донесся до него мелодичный голос эльфа. О чем это он? Демон поднял голову и взглянул на беседовавшего с кем-то через небольшой портал блондина. Тот как раз покачал головой: - Лас, не волнуйся, у меня с Лани, как-никак кровная связь. Если бы с ней случилось непоправимое, я почувствовал бы.
Значит, он общается с Лассиринаисом. Умный демоненок. Так помог им. Вот только о чем это говорит Аорриэль? Точно, он с Лани прошли обряд принятия в семью. А с чего тогда его эльфячество чуть в истерику у обрыва не скатился? Не вспомнил? Кровные узы. Как жаль, что у него самого с драги такой связи не было. Владыка раздраженно опустил кулак на столешницу. Стол, не выдержав давления, пал грудой разнокалиберных кусков древесины на ковер. Демон лишь чуть убрал ноги в сторону, чтобы не придавило, и прикрыл глаза, пытаясь ухватить за хвост юркую мысль.
Да, у него не было привязки на свою драги. Все ждал, боялся оттолкнуть, а нужно было сразу обезопасить ее. Но сейчас поздно сожалеть. Что дальше? У Аорриэля кровная связь есть. Но ему, демону, это не поможет. Он бы мог дотянуться до девушки по крови и через посредника, но эльф не подходил. Не та магия, не та степень доверия. Даже если захочет, Аор не сможет. А если через Гораса?
Владыка взмахнул рукой, собираясь вызвать руководившего поисками на месте принца, но остановил жест на полпути. Не стоило. Драги Гораса являлся Аорриэль. И только его он сможет найти. Мужчина поднял к лицу руку, разглядывая свернувшийся на пальце символ мощи и власти, которые не могли помочь ему сейчас. Взгляд скользнул по приютившемуся на мизинце потускневшему хранителю девушки. Стоп. Демон погладил, пробуждая, по голове змейку.
- Дорогая, а ты случайно свою подопечную не кусала? Алые с золотом глазки блеснули первый раз за долгое время, клычки высунулись, хранитель победно засвистел, – Аор, никого ко мне не подпускай. Вот привязка на порталы докладов. Все решай сам. Если что, шли всех лесом. Я попробую достучаться до Лани, - владыка махнул рукой в сторону обалдевшего эльфа, передавая магический контроль, а сам откинулся в кресле и замер, дожидаясь, пока мелкий хранитель, вцепившийся клыками в подушечку пальца, напьется. Перед глазами замелькали огненные сполохи. Под действием собиравшихся в небольшое облачко алых кровавых капель они отступали в стороны, образуя темный длинный коридор, по которому тонкой нитью сознания и скользнул владыка.
В дальнем углу пещеры было не так жарко. Точнее не так горячо. Лани уткнулась носом в пыль, пробивавшуюся даже через сложенную в несколько раз тряпку. По губам скользнула печальная улыбка. Смешно. Она всегда злилась от обилия ткани на платьях, а теперь благодарна за это. Иначе у нее бы не получилось прикрыть от палящего жара и руки, и голову, и ноги. И что с того, что она лежит в позе эмбриона и носом в грязи, зато на ней нет ожогов. Девушка закашлялась, но и не подумала оторвать лицо от пыльной тряпки. Обжигать легкие она не собиралась. Сухой язык провел по пересохшим губам, потрескавшимся так, что во рту постоянно чувствовался металлический привкус крови. Лани печально вздохнула. Пить хотелось не просто жутко, а безумно. Она могла понять тех людей, что готовы были грызть себе вены, только чтобы напиться, пусть даже и кровью. И радовалась, что пока безумие обходило ее стороной. Снова жесткий кашель. Шатенка свернулась в еще более плотный комок и тихо заскулила. Страшно. И странно. Она читала, что человек умирает, если не пьет сутки, а что с ней? Какой-то исключительный случай? Почему она жива?
Лани осторожно повернула лицо. Солнечное пятно, медленно перемещавшееся из одной части пещеры в другую, уползло окончательно, унося с собой обжигающий жар. Но все равно, было душно и тяжело. Как в сауне. Она и раньше ее не любила, а теперь будет ненавидеть. Если выживет. Нужно дотерпеть до ночи, судя по всему, день, наконец, перетек за половину. И как-то выбираться отсюда. Но как же хочется пить. В голове постоянно шумело, а перед глазами, неважно открытыми или закрытыми, поселился целый рой блестящих серебристых мушек, которые то и дело тренировались для выступления в цирке, прыгая через ярко-желтые или алые круги.
«Привет, малышка. Великолепный закат, согласна?» Лани моргнула, и фиолетовые глаза растаяли. В отличие от мягкого текучего голоса. «Солнце сегодня необычайно красивое. А какие облака. Ты видишь? Посмотри, малышка». Уголки растрескавшихся губ дрогнули. Девушка пошевелилась. Ей тоже хочется взглянуть на закат. Это ведь так просто. Во сне. Наверное, там, в реальности, она уже почти умерла. Слабые пальцы шкрябнули по камню. Почему так тяжело? Почему пол пещеры такой длинный и бесконечный? А вот и небо. Разноцветные глаза устало взглянули на темно-оранжевый солнечный диск, наполовину скрывшийся за двумя высокими скалами, похожими на клыки какого-то животного. Кажется, этот хищник только что удачно поохотился. Или это закат выкрасил серый камень алым?
Обессиленное тело в изорванной одежде скорчилось пыльной кучкой у самого края пещеры. Малейшее движение, и полет вниз предотвратить будет невозможно. Но шатенка ничего не видела, погрузившись на этот раз в беспросветную темноту. В которой не было ни голосов, ни взглядов. А в закатном небе мелькнула темная тень, затем другая, еще одна. Демоны спускались, образуя вдоль отвесной стены обрыва плотную сеть.
Владыка еще раз пролетел над скалами, постоянно держа в поле зрения каменные клыки. Больше расширять сеть смысла не было. Он и так перестраховался. Выцепленную практически чудом из гаснувшего сознания девушки картинку невозможно увидеть с другого ракурса. Демон взмахнул крыльями и взмыл в небо, описывая над пропастью широкие круги. Фиолетовые глаза внимательно наблюдали за тем, как крылатые подчиненные медленно и плавно продвигались вдоль стены, заглядывая в каждую встреченную пещерку. Синий магический луч ярко блеснул откуда-то из центра, на несколько десятков метров в сторону от того места, где девушка начала свой спуск. Владыка, сложив крылья, спикировал вниз, завис у темного провала, с тревогой разглядывая скрючившееся в дальнем углу пещерки существо, в котором опознать его драги можно было только по присущему ей слабому аромату, нежной ноткой пробивавшемуся через запахи пыли, камня, пота.
- Мой повелитель, она лежала у самого края, но увидела меня и вот, - молоденький, но подававший большие надежды кареглазый демон развел руками, - я не решился ее хватать, боялся еще больше напугать.
- Ты все сделал правильно, - сереброволосый блондин еще раз взглянул на сжавшийся у стены комочек, потом оценил размеры отверстия. Придется подниматься наверх и спускаться ножками – ручками. Благо когти позволяли. Хотя, был и другой вариант. На взмах руки императора подлетел мощный гвардеец средних лет, по сравнению с которым сам владыка казался довольно миниатюрным.
– Хассар, я сейчас перекинусь, а ты меня поддержи, пока я туда, - повелитель мотнул головой в сторону входа в пещеру, - не залезу.
Кивок, и сильные руки подхватывают начавшего падать высшего демона, затем подносят к щели и страхуют, пока тот забирается внутрь.
– Ну что же ты, малышка, - император замер у входа, потом осторожно, медленно, чтобы не спугнуть, скользнул ближе к девушке, смотревшей на него потухшими глазами. Плавно протянул руку, собираясь убрать с лица спутанные каштановые сосульки. От этого движения шатенка судорожно дернулась и еще плотнее вжалась в стену. Мужчина опустил руку и вздохнул.
