– Что это? – голос звучал немного сипло. В руке тут же оказалась поданная одним из демонов фляга с водой. Вкусно.

– Это древний разлом, - охранник подошел к самому краю и благоговейно вытянул вперед руку, ловя ей восходящие потоки. Видя, что эльф напился, второй телохранитель забрал протянутую фляжку, пристегнул к поясу и клыкасто улыбнулся, переходя в частичную трансформацию: - Ну что, зелененький, продолжим? Иди на ручки. Полетаем….

Эсниэль пожал плечами и покрепче уцепился за шею мужчины. Отвечать на его провокацию он не собирался. Сейчас не собирался. Потом еще придумает, как напакостить этому… нехорошему, подшучивавшему над его связью с природой, демону. Или он намекал на общее состояние организма? Эльф тряхнул головой. Все потом. Нужно заниматься делом. Он закрыл глаза, подзывая к себе расползшиеся было в разные стороны, пока он отдыхал, нити поискового заклинания, отменять которое шатен не стал. Слишком затратно, раскидывать его заново. Проще стянуть то, что разбежалось. Эс сцепил зубы, боясь радоваться заранее, и осторожно потянул за завибрировавшую ниточку, все также не желавшую двигаться с места.

– Нам туда.

Демон, подчиняясь взмаху руки поисковика, медленно и плавно полетел в указанную сторону, следя за перебиравшими невидимую струну руками так заинтересовавшего его парня.

- Есть, - вырвалось у обоих, когда в руках эльфика затрепетала тоненькая ниточка. Демон осмотрел колючий, усыпанный острыми камнями, с щетиной пожухлой травы между ними, склон и взглядом указал второму охраннику на крошечный кусочек ткани, буквально пара миллиметров, повисший на острой сухой травинке. В воздухе замерцал портал срочного вызова, из которого в следующую секунду вышел младший принц-демон. Осторожно поднял клочок, принюхался, и направился к самому краю.

Владыка откинулся в кресле, потирая покрасневшие, уже не от гнева, а просто от банальной усталости, глаза. И тут почувствовал колебания магического фона. Выпрямился и взглянул на раскрывавшийся в воздухе портал. Прослушал краткое сообщение и шагнул в воронку. Оглядел дрожащее марево и серо-коричневые камни. Подошел к сидевшему на краю обрыва Ксалу и принюхался. Хорошо. След они нашли. Необычный притягательный запах своей пары лорд узнал бы всегда. Он еще раз осмотрел скалы, но никаких видимых следов, кроме уже имевшейся тряпочки и запаха, не было.

- Мне кажется, она решила спуститься. Сама, - Ксал с тревогой взглянул на отца. Тот распахнул крылья и аккуратно спланировал на пару метров вниз, обнюхивая скалы, словно ищейка. Огромные крылья шевельнулись, складываясь. Владыка ушел в пике, завис на миг рядом с отвесной стеной, а спустя пару взмахов уже отряхивался рядом с сыном.

– Да, малышка полезла вниз, - мужчина поморщился. Говорить о том, что понял это только благодаря запаху крови и мелким каплям, оставшимся на острых камнях, не хотелось. Над головой послышался шум крыльев и большая тень на секунду заслонила солнце. Горас плавно приземлился, спуская с рук бледного мужа. Повелитель взглянул на измотанного эльфа с огромным уважением. Этот золотоволосый блондин умудрился раскинуть такую поисковую сеть, что была не под силу даже тройке хороших магов. Молодец, сын. Хорошую себе пару отхватил. А владыка эльфов, который уже бывший, хотя еще и не знает о своем изменившемся статусе, полный придурок. Такое сокровище проср… упустить. А потом ведь опять орать начнут, что демоны все самое лучшее тырят. Ну-ну. Лучше беречь надо и заботиться.

- Она попыталась спуститься вниз, - повторил он для прибывших.

– Так в чем дело? – Аорриэль тряхнул головой, отчего по изрядно растрепанному хвосту пробежались искры остаточной магии, и раскинул в стороны руки, активируя поиск, - Упс, а как это?

Изумрудные глаза с недоумением уставились на демона.

– А вот так, - нервная улыбка императора не красила, заставляя окружающих передергиваться от безотчетного страха. Заметив реакцию, высший демон несколько раз вдохнул и выдохнул, усилием воли гася распространявшиеся вокруг него волны власти и подчинения. Пока он был медитировал, Горас пояснил ничего не понимавшим эльфам: - Очередная аномалия. Магия не действует. В том числе, как выяснилось, и эльфийская, увы. Так что здесь только крылышками.

- Но с вашим нюхом, - в глазах смотревшего на супруга Аора все еще упрямо горела надежда на быстрое решение проблемы.

- Видишь эти воздушные потоки? – брюнет указал рукой на дрожавшее над пропастью марево, - Протяни руку. Только аккуратно.

Эльф послушно последовал предложению, но в следующую секунду отдернул пальцы: – Горячо. Но вы же у нас огнеупорные, - он пожал плечами и поднял бровь, ожидая ответа. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, Эсниэль подкрался к краю разлома, не замечая, что находится под присмотром готового в любой момент подхватить его охранника, и вытянул руку.

– Ай, - серые глаза расширились, парень подул на ладонь. В следующее мгновение пострадавшая конечность оказалась в руках стража, тут же начавшего бережно втирать прохладную мазь в покрасневшую нежную кожу.

- Дело не в том, что мы не может это выдержать. Ты прав, даже без боевой трансформации для нас это не слишком тяжело. Так, жарко и только. Проблема в другом, - брюнет обнял эльфа, - там столько магии намешано, плюс высокие температуры….

- Ты хочешь сказать, что она сгорела? – от высказанного вслух им же самим предположения у Аорриэля перехватило дыхание и закололо в висках. Владыка замер на месте, чувствуя, как на миг заледенело в груди.

- Ты сам в это не веришь. Подумай, разве она станет бросаться в пекло, не перепробовав все другие варианты? Нет, - от слов Ксала у окружающих отлегло от сердца, – к тому же, она была здесь до трех-четырех часов дня, вряд ли позже, - младший принц оглядел хлопавших на него глазами эльфов и пояснил, - солнце еще не успело прогреть склон. Так что тут было попрохладнее. И если вспомнить, то вчера было много облаков, - продолжил Ксал, - Лани вполне могла попытаться спуститься вниз, не рискуя при этом зажариться.

Остальные демоны согласно кивнули.

– Только как она по такому склону пройти могла, - еле слышно пробурчал стоявший чуть поодаль охранник и тут же вжал голову в плечи. Все-таки ему было не по чину вмешиваться в разговор высших. Аорриэлю на весь этот этикет было сейчас откровенно наплевать, так что он лишь мотнул головой: - Это как раз таки не проблема. Ей просто не дадут упасть. Проверено, - подумал и добавил, - И прохладным ветерком, скорее всего, обеспечили. Хоть немного.

Никто спорить не стал. Эльфу было виднее. Он дольше всех общался с этой странной, но такой дорогой для каждого из них, человечкой.

– Но почему мы до сих пор стоим здесь? Надо же просто найти ее следы. Она не разведчик, скрываться не умеет, - Аор требовательно взглянул на, по его мнению, слишком долго тянувшего резину владыку.

- Тебе уже сказали. Там настолько густой компот из силы и жара, что все следы размыло. Думаю, что ниже метров десяти ничего уже не осталось, - осторожно прижав к себе нервничавшего мужа, пояснил Горас. И вздохнул.

- И что делать?

На этот вопрос эльфа ответил уже владыка: - Искать. Не думаю, что у Лани хватило сил спуститься до самого дна. Да и по времени не успевала. Скорее всего, она спряталась в одной из пещер. Там, - взмах руки в сторону провала и вниз, - их огромное количество. Многие из нас в детстве лазили по ним и составляли собственную карту. Да и сейчас малышня лазит. Утром или вечером, когда не так жарко.

О том, что до сих пор не удалось отметить все отверстия и ходы, демон предпочел умолчать. Но эльф и сам все понял: - Поиски будут долгими, - он даже не спрашивал, а констатировал факт.

– Будем надеяться, что нам повезет, - фиолетовые глаза смотрели серьезно, а в воздухе один за другим раскрывались порталы, пропуская крылатых демонов личной императорской гвардии. Они один за другим, получив краткий инструктаж от серого кардинала империи, пикировали вниз, рассредоточиваясь по отдельным участкам обрывистой, уходившей далеко вниз неровной стены, благодаря пещерам похожей на пористый кусок сыра.