- А куда мы идем? – вывел его из размышлений тихий шепот в районе шеи. Теплое дыхание коснулось кожи.
– Уходим вглубь леса, подальше от людей, - мужчина поудобнее перехватил свою зашебуршившуюся ношу, - нам нужно выиграть время. Хранитель на Вашем пальце, леди, не даст Вам, то есть нам, затеряться. Владыка найдет. И сейчас наша задача – чтобы он нашел нас немного раньше, чем те, кто устроил эту охоту.
И снова тишина. На этот раз не нарушаемая даже шорохом листвы. Ветер стих, не мешая спать жителям леса. Демон двигался абсолютно бесшумно. Адиса поморщился и сморгнул. Теперь, когда девушка надежно «приклеилась» к его спине, а сам он смог перейти в частичную трансформацию, рассеянное светлячковое освещение больше мешало, чем помогало: – Леди Тао, Вы не могли бы убрать наших сопровождающих. Мне будет удобнее, да и видно нас не будет.
Слабый кивок он, конечно, не увидел. Лишь почувствовал. Крошечные огоньки еще несколько минут повисели рядом, потом как-то одновременно прыснули в разные стороны, уступая место окутавшей путников пушистым одеялом темноте. Лани ничего не видела, только неясные тени совсем близких деревьев. Очень хотелось спать. Она так устала. Но нельзя. Девушка сцепила покрепче пальцы в замок и еще плотнее прижалась к широкой теплой спине. Воспользовавшись моментом, заурчал желудок. Есть захотелось просто невыносимо. Раньше об этом и речи не шло. Воспоминания о вони у логова урсусов отбивали голод напрочь. А теперь под ложечкой основательно сосало.
Лани уткнулась носом в шею демона и шмыгнула. Сколько они уже бегут? И успеет ли лорд Вилше вовремя? По телу пробежала волна мурашек. Толи от холода, толи просто от общей гадостности ситуации. Шатенка вздохнула и потянулась к дремавшему лесу, неслышно прося о помощи. Лакомившееся вкусными корнями стадо генг зу встрепенулось. Вожак поднял голову с массивными рогами и втянул воздух широким пятачком. Стоявшие за ним крупные самцы хрюкнули и потрусили следом. За ними потянулись самки в компании детенышей. Оставляя за собой широкую, изрытую острыми копытами колею. Время от времени вожак принюхивался, опуская рыло к земле, пока не учуял искомый запах. Угрюмо и воинственно рыкнул и двинулся по следам демона. Полностью перекрывая их своим запахом. Многочисленное стадо маршировало следом. Взрывая дерн, уничтожая возможные следы беглецов на земле. Спустя несколько минут генг зу свернули в сторону, сделали крюк и через некоторое время вернулись к привычному месту кормежки.
Лани вздрогнула, почувствовав, как соскальзывают руки, и открыла глаза. Когда она успела задремать? Еще минуту назад мимо скользили темные стволы деревьев, и вот уже вокруг сероватый рассвет. Ее охранник двигался все медленнее, потом остановился, спуская девушку на землю. Ноги тут же подогнулись, и шатенка чуть не шлепнулась, но была вовремя подхвачена мужчиной. По занемевшему телу волной понеслись колючие мурашки. Девушка морщилась и с недоумением рассматривала не хотевшие разгибаться скрюченные пальцы. Крепкие горячие руки демона потянули к себе и быстро растерли ледяные ладони, возвращая чувствительность. Ну и пусть больно и колется, зато тепло. А сук, на который ее усадил Адиса оказался очень даже удобным.
Она аккуратно поболтала ногами, находившимися не меньше чем в полутора метрах над землей. Толстая горизонтальная ветка слегка потрескивала, покачивалась, но крепко держалась на месте. Демон еще раз проверил, нормально ли устроилась его подопечная. Та сидела, крепко держась за обломанный короткий сучок одной рукой, второй растирая ноги. Видимо, все еще не пришедшие в норму. Мужчина вгляделся в усталое лицо, но сна или налета дремоты не увидел. Значит, можно не опасаться, что человечка свалится.
- Я скоро вернусь, - черные глаза поймали немного растерянный взгляд. Демон дождался согласного кивка и тихо скользнул в сторону, внимательно разглядывая окружающую растительность, а потом как-то мгновенно слился с ней и пропал из виду. Наблюдавшая за ним Лани чуть поежилась от навалившегося чувства одиночества, запрокинула голову к розовевшему небу, в глубине которого едва виднелась медленно кружившая на одном месте точка птицы. Девушка улыбнулась, но тут же нахмурилась, под скрипучий аккомпанемент ветки торопливо передвигаясь поближе к стволу дерева. Плотно прижавшись к коре, шатенка облегченно выдохнула и снова взглянула вверх. Густая крона полностью закрывала от ее взгляда и небо, и птицу. Точно Лани не знала, может быть, это был наблюдавший с высоты демон. Рисковать не хотелось. Хотя, наверное, она зря паникует. Вряд ли бы демоны стали открыто светиться над людскими территориями.
Адиса возник также внезапно, как и пропал. Еще секунду назад рядом никого не было, и вот уже он стоит и протягивает на ладони какие-то очищенные корешки – сучки. Рука словно сама собой ухватила подношение. Желудок взвыл корабельной сиреной. Разноцветные глаза с благодарностью смотрели на жевавшего свою порцию довольного демона. Лани аккуратно прикусила светло-желтый корешок, оказавшийся, к счастью, довольно мягким. Не сдобная плюшка, конечно, больше похоже на сырую картофелину, но вполне терпимо. Тем более, когда столько времени ничего не ела. К тому же эти палочки – веточки оказались на удивление сытными. Не сказать, что есть совсем перехотелось, но стало намного комфортнее. Устроившийся рядом на ветке охранник поглядывал на девушку и сдержанно улыбался ее счастливой мордахе.
– Спасибо огромное, то есть я очень благодарна! Просто слов нет, - Лани прожевала последний кусочек, провела языком по зубам, выталкивая застрявшую кожурку. А в следующее мгновение собралась и тревожно заблестела глазищами: - Я тут в небе видела толи птицу, толи наших преследователей. Нас могут с неба искать?
Адиса отрицательно покачал алой головой: - Не рискнут. Не у себя дома.
Девушка понятливо кивнула: - Я так и подумала. А кстати, почему нас до сих пор с помощью магии не отследили?- голос звучал абсолютно ровно. Бояться было, вроде бы, уже поздно. Могли, сделали бы раньше. Раз никого нет, значит, не получилось. Так что вопрос был задан скорее из любопытства, проснувшегося после краткого отдыха и раннего завтрака.
- По той же причине, по которой у нас, леди Тао, ни одного амулета, артефакта не осталось, - демон переместился, растягиваясь на огромной ветке в полный рост и прикрывая глаза. Лани схватилась за руку, с удивлением оглядывая пустой браслет, на котором не болталось ни одного кристалла. Как так? Она оглядела фигуру мужчины. Тоже ничего.
- Как известно, существуют природные антимагические зоны, в которых уничтожаются любые амулеты и артефакты, а само применение магии невозможно, - Адиса умудрился лежа пожать плечами, медленно покачал свесившейся вниз ногой, - мы угодили как раз в такую обезмаженную зону, иначе наше приземление было бы намного мягче. С другой стороны, - демон поменял ноги, спустил правую, вытягивая левую вдоль ветви, - можно сказать, нам повезло. Не думаю, что в обычной магической зоне мы продержались бы столько же.
«Ничего себе повезло», - Лани даже передернуло от воспоминаний о торчавших наружу осколках костей и рваной коже крыльев с обломанными перьями. Жуть. Но вслух ничего говорить не стала. Немного передвинулась, чтобы небольшой шершавый вырост на стволе перестал давить на позвоночник. Из-под ресниц Адиса наблюдал за прикрывшей глаза девушкой. «Повезло». Если бы не драги императора с ее необычными способностями, то они бы там и остались. Вот где им, действительно, повезло. Небось преследователи все рога отполировали, размышляя, куда они подевались. Кстати о везении. Мужчина сел, затем легко соскочил вниз, распахивая во всю ширину крылья. Посмотрел вопросительно на открывшую глаза шатенку, взгляд которой на мгновение затуманился, теряя четкость, а затем снова вернулся к лицу демона.
- Только если ненадолго и без меня в качестве довеска, - голос звучал довольно неуверенно, в то время как разноцветные глаза обшаривали окружавший их пейзаж. Адиса тоже оглядел обступавшие их стволы, поднял голову вверх, несколько раз хлопнул крыльями, приподнимаясь буквально на полметра, после чего решительно сложил алые полотнища, тут же растаявшие за его спиной.
