Девушка оглянулась, чтобы увидеть буквально в десятке метров огромную темную башку с мохнатыми полукруглыми ушами и блестевшими зеленым, фосфоресцирующими глазами. Собственно, только благодаря им она и заметила урсуса в стремительно опустившейся на лес темноте. Хотя хищник и не думал прятаться, мягко ступая на край неширокой тропки. Адиса скривился. Это же надо было дойти до такого состояния, чтобы не сообразить, что дорожка на самом деле охотничья тропа.

Утробно рыкнув, темная туша беззвучно скользнула в сторону, пропуская незваных гостей. Демону ничего не оставалось, как мысленно придушить все свои вопившие на разные голоса инстинкты и следовать за медленно шедшей вперед человечкой. Та споткнулась, потом еще раз. Из-под темного листа вывернулась серебристо-зеленая искорка, затем вторая. И вскоре уже небольшой хоровод светлячков вполне себе сносно освещал путь. А заодно и сопровождавшего урсуса, рыжая морда которого маячила в паре метров справа.

- Он нас не тронет, просто страхует свою семью от тебя, - тихо, практически себе под нос произнесла Лани, не сомневаясь, что страж ее услышит. Спуск в небольшую котловину обозначился неприятным хрустом костей под ногами и резким запахом. Хотелось вытереть заслезившиеся глаза и заткнуть нос. Но приходилось терпеть. В конце концов, в такой вони и их преследователи не смогут ничего унюхать.

Демон стиснул зубы и с силой сжал удлинившиеся когти, не позволяя телу броситься вперед, молча наблюдая за вылетевшими откуда-то сбоку от осторожно спускавшейся по скользкому из-за опавшей листвы и растущей травы склону девушки двумя мелкими детенышами. По возрасту мелкими, не по размеру. Мохнатые бошки с кудрявой шерсткой были где-то с хорошее ведро, а морды спокойно могли уткнуться шатенке в грудь. Что, судя по всему и планировалось, но сердитый рык отца заставил мохнатиков судорожно зашкрябать лапами, притормаживая движение. В стороны полетели комки земли, вперемежку с травой и листьями. А на слегка зеленоватых в огоньках светлячков мордах отразилось замешательство и разочарование.

Демон не выдержал и улыбнулся. Со стороны спустившейся уже на дно котловины подопечной донесся смешок. Она медленно вытянула вперед руку: – Адиса, подожди, пожалуйста, полминуты. Не приближайся. Твоя внешность не вызывает у главы семейства доверия, - девушка взглянула на остановившегося демона. Ворчливый удовлетворенный рокот со стороны самца, вставшего так, чтобы находиться на невидимой линии между медвежатами и охранником человечки, и мохнатые головешки подставились под небольшую ладонь. Тонкие пальцы тут же затеребили жесткую на вид шерсть между такими же как у самца овальными ушками. Лани пришлось подключить и вторую руку, так как детеныши не хотели ждать и, толкаясь, отпихивали друг друга, стараясь получить больше ласки от хранительницы. Тихий смех девушки разносился по котловине, время от времени его перекрывало довольное урчание и возмущенное вряканье не желавших уступать малышей, с удовольствием впитывавших теплую энергию, щедро делившегося с ними мира.

Подошедшая неслышно огромная самка заставила Адису напрячь мускулы. Перемена позы не осталась без реакции. Урсус шагнул ближе. Но из пасти вырвался не угрожающий рокот, а успокаивающее мужчину ворчание. Медведица отвесила обнаглевшим прибалдевшим отпрыскам по увесистому шлепку, отправляя их к темному провалу норы, замеченному внимательными глазами демона. Шатенка нерешительно подняла руку. Самка фыркнула, подставила под поглаживание макушку, для чего ей пришлось изрядно наклониться, и почти сразу же отошла в сторону, освобождая путь наверх.

Когда демон следом за своей подопечной вскарабкался вверх по склону, он уже сомневался в наличие у себя не только нюха, но и самого носа. Тот должен был просто отвалиться от таких ароматов. Прислонившаяся к неохватному стволу шатенка чихнула, с глубоким всхлипом вдохнула пахнувший прелыми листьями и какой-то травой воздух, затем выдохнула. Посопела носом.

– Он есть….

Очевидно, не только у мужчины возникали сомнения в сохранности данного органа. Девушка оглянулась на охранника и слабо улыбнулась. Еще раз сглотнула, перебарывая тошноту: - Милые кролики на моем пути тоже попадаются, - пауза, - и они так не пахнут. К счастью. А с ними ничего не случится? – она указала взглядом назад на котловину.

Демон отрицательно покачал головой: - Только дурак может сунуться к невосприимчивым к магии урсусам. Да еще в их логово.

Мужчина не стал говорить девушке, что там, в глубине норы, в огромных боковых ответвлениях, явно жило еще несколько семей. Преследователям будет не с руки ввязываться в жестокую для обеих сторон бойню. Да и шум им лишний не нужен. Так что они пойдут в обход, не сомневаясь, что и беглецы поступили также. А сколько времени будет потеряно на поиск их следов! Адиса довольно хмыкнул. Лани отлепилась от дерева и махнула рукой влево. Дескать, нам туда. И молча побрела следом за вышедшим вперед слегка пошатывавшимся охранником. Бурые, коричневые, зеленые, опять бурые. А вот золотистый резной. Девушка рассматривала бесконечный ковер из опавшей листвы. Шурх. Шурх. Тишина. И опять. Шурх. Демон все чаще спотыкался. Периодически замедлял движение, совсем чуть-чуть, чтобы опереться рукой на очередной ствол.

Лани нахмурилась, привычно пожевала губу, прислушиваясь к внутренним и внешним источникам, а потом просто собрала все нити, что поддались, и шарахнула по демону. По-другому это назвать просто не получалось. Передача энергии – тонкий, часто неспешный процесс, а тут как оглоблей по затылку. Зато действие оказалось мгновенным. До того висевшие тряпками, обвязанные крылья с шумом распахнулись во всю ширь, разрывая ткань. Демон выпрямился, оглянулся и распахнул глаза, разглядывая оперение. Мало того, что во всем теле чувствовался огромный прилив сил, пропала боль, а крылья приобрели чувствительность, так они еще стали больше, а по алому оперению с черными кончиками теперь словно кто-то рассыпал серебристую пыль, слабо поблескивавшую в темноте. Маскировки у него теперь не будет. Додумать мысль мужчина не успел.

– Это от переизбытка энергии. Боялась не успеть. Пройдет со временем, - шатенка с трудом договорила, тяжело оседая на траву, на ее счастье почти полностью усыпанную в этой части леса опавшими листьями. Кололось, но не сильно. Девушка пару раз вздохнула, чувствуя, как перестает заходиться сердце. Все-таки вот так сразу, это тяжело. Но когда она поняла, что они дошли, то от страха, что демон просто не доживет, вбухала все, что получилось. И даже немножко больше. Если судить по самочувствию. Лани с благодарностью подняла глаза к небу. Долго и неспешно выдохнула, посмотрела на демона и тут же вскочила с невнятным воплем на ноги, практически повисая на руках у алоголового. Испуганные светлячки суматошно закрутились вокруг.

– Нельзя сейчас взлетать. Там нити только-только срослись. Порвется же все…, - девушка с трудом проглотила просившееся на язык ругательство и выдохнула, понимая, что демон взлетать передумал, - Только ногами, - подытожила шатенка, с явным облегчением наблюдая за тем, как растворяются где-то там, где точно она и не представляла, алые крылья. В следующую секунду Лани тихо взвизгнула, когда ее неожиданно подхватили на руки. Но чувствовать их крепкую надежную хватку было приятно. Хотя бы потому, что стало ясно, демону значительно лучше. Лицо Адисы оказалось совсем рядом. Уже не серое.

- Подожди, пожалуйста.

Демон возвел глаза к небу. Опять с ним будут спорить.

– Давай, я лучше к тебе на спину залезу. Так у тебя руки будут свободны. Относительно. Да и двигаться будем быстрее.

Мужчина спустил девушку на землю, слегка присел, чтобы той было удобнее обхватить его за шею. Идея, действительно, оказалась стоящей. Он все убыстрял и убыстрял шаги, постепенно переходя на бег. По мере того как убеждался в том, что его груз никуда сваливаться не собирается. Шатенка держалась крепко. И лишь тихонечко вздыхала. Почти не слышно. Заполошно стучавшее сердце успокаивалось. Демон еще немного ускорился, бережно поддерживая подопечную. Сколько же сил вложила эта девочка, чтобы сейчас он чувствовал себя практически здоровым. И опять ни капли обычной магии. Видимо, не все в этом мире им известно. Кто же она?