- Теперь нас будет немного сложнее отыскать. Возможно, нам удастся выиграть час – полтора, - Лани аккуратно мазнула ладонью по обнаженной коже мужчины, видневшейся в прорехи рукава, скорее напоминавшего художественно изорванное кружево, чем нормальную ткань. Окружающий мир немного посерел и распался на мгновение на кусочки пазла, но быстро собрался обратно. Осталась лишь толстая игла, то и дело ворочавшаяся в груди и вызывавшая тупую ноющую боль. Зато демон смог отлепиться от ствола. Он тут же подозрительно оглядел стоявшую перед ним драги императора. Лани поспешила надеть на лицо средних размеров улыбку, демонстрируя, что с ней все в порядке. Надеяться на то, что демон не понял, с чего вдруг ему стало лучше, она не стала. Это было бы просто глупо.
- Идем, - Адиса тоже не стал заострять внимание на произошедшем, но поставил в уме галочку сообщить обо всем владыке, если они сумеют выбраться, в чем он все сильнее сомневался. А также обязательно придумать, как препятствовать подопечной в ее желании помочь ближнему. Он оглянулся на молча топавшую следом человечку. Впрочем, в ее человеческой сущности возникало все больше сомнений. Достаточно было кое-что припомнить, да и просто посмотреть на туманное облачко, которое, все также, словно приклеившись, висело под слегка отставленной в сторону ладонью девушки. Вроде бы двигалась его подопечная спокойно, проблем с координацией не наблюдалось. А вот пальцы свободной руки время от времени непроизвольно сжимались в кулак, да у губ складки стали четче. Устала, но держится.
Местность начала меняться. Оказалось, что до этого они шли по котловине, покрытой практически прозрачным для взгляда лесом, теперь же приходилось подниматься вверх по некрутому склону. То и дело стали попадаться кустарники, некоторые из которых были вооружены такими колючками, что приходилось обходить заросли, теряя драгоценные минуты. С другой стороны, кусты закрывали обзор преследователям. Но эта мысль не слишком грела стража. Слишком четкие следы оставляла за собой его подопечная. Но сделать с этим он ничего не мог. Взять девушку на руки не получилось бы. Мало того, что каждый шаг, так еще и каждое движение рукой приводило к вспышке острой боли в онемевших, как он уже подозревал начавших отмирать крыльях. Для себя демон уже решил, что в случае, если почувствует приближение погони, то останется и будет задерживать преследователей так долго, сколько сможет.
Огибая очередной островок колючек, они вышли наверх холма. Впереди вырисовывалась в закатных сумерках очередная котловина. В отличие от предыдущей, лес в ней был более густой. Хватало и кустов, и поваленных деревьев.
- Мне нужно… пару… минут, - выдохнула Лани, оглядываясь на оставленный позади склон довольно высокой, хоть и пологой горки. Ничего удивительного, что болели ноги и дыхание прерывалось. Мужчина кивнул. Девушке стоило передохнуть. Он аккуратно присел на один из трех вросших в землю валунов, радуясь, что можно вытянуть ноги. Колючая трава не располагала к тому, чтобы устроить на ней отдых, так что во время коротких остановок, они просто приваливались к деревьям, стараясь хоть немного дать отдых уставшим конечностям.
А вот подопечная почему-то не спешила свалиться на ближайший камушек. Напротив, отошла к самому краю, если так можно выразиться, горки-холма, где и замерла. Адиса уже хотел было окликнуть это чудо, возможно, не увидевшее, что можно присесть, но вовремя осекся, заметив, как девушка подняла руку с «облачком». Несильно потрясла. Капельки воды заколыхались. Еще одно легкое движение ладонью. Несколько капелек оторвались от общего облака, поднялись немного вверх и зависли как раз напротив перемазанных, украшенных живописными царапинами пальцев. Постепенно все облачко переместилось, образуя некий веер, державшийся в буквальном смысле на кончиках ногтей девушки. Легкое отталкивающее движение, и отдельные капельки брызнули в разные стороны, захватывая по пути редкие алые лучи закатного солнца, с ощутимым трудом пробиравшиеся сквозь густые кроны деревьев.
Мужчина мотнул головой. Ему показалось, что в полете воды стало больше. Он осторожно передвинулся по ставшему прохладным после исчезновения солнца камню, стараясь не шевелить крыльями, встал, пропоров от резкой боли клыком многострадальную губу, и подошел к молчаливо уставившейся вдаль девушке. Та взглянула на демона и широко улыбнулась: - Получилось, смотри. Даже лучше, чем я думала. Забыла про влажность, - Лани указала куда-то под ноги. Охранник аккуратно и медленно склонил голову, пытаясь понять хоть что-то, – Посмотри на мои следы, - в усталом голосе журчала радость.
Взгляд черных глаз пробежался по склону вниз, затем вернулся к вершине и снова повторил путь. Демон осторожно склонился, вглядываясь в колючие кончики травы. Даже коснулся одного. На стальном когте осталась крошечная водяная капелька. Упрямый алый луч прорвался сквозь тучи и яркой дорожкой пробежался вниз по холму между редкими толстыми стволами. Адиса с трудом сдержал возглас. Насколько он смог увидеть в этом алом свете, вся трава была покрыта росой. Примятые девушкой стебельки вытянулись и полностью скрыли все следы. А влага смыла все запахи. И ни следа магии. Шатенка тряхнула руками и взглянула на смотревшего на нее широко раскрытыми глазами демона. Слабо улыбнулась пересохшими губами и махнула рукой. Дескать, нам туда.
Следующая остановка произошла уже по вине Адисы, в спину которого с привязанными покалеченными крыльями Лани чуть не врезалась, настолько внезапно тот затормозил. Мужчина весьма красноречиво сверкнул глазами и поднес к губам открывшей было рот девушки палец. Та понятливо кивнула и замерла. Двигались лишь зрачки глаз, старавшихся не выпустить из виду осторожно перемещавшегося демона. Короткий рубленый жест, велевший оставаться на месте, и охранник исчез из виду, чтобы спустя несколько долгих для Лани минут вернуться обратно. Они отошли назад на пару сотен метров и лишь тогда Адиса пояснил на ухо почти неслышным шепотом: - Впереди логово урсусов, - шатенка приподняла брови и засигналила глазами, всем своим видом выражая желание услышать немного больше. Пришлось подчиниться. Пусть она и человек, пусть и беспомощна, но от этого она не переставала быть драги владыки, – Это такие красные крупные хищники. Причем живут семьями. Впереди, если я не ошибся, как раз семья с несколькими малышами. Придется обходить. Своих детенышей они будут защищать до последнего, - Адиса тяжело вздохнул. Последние пару десятков минут он и так уже шел исключительно на силе воли. И крылья давили все сильнее. Страшно было чувствовать, как теряешь то, без чего не представляешь своей жизни.
Хмыкнув, девушка пнула кончиком сапожка попавшийся под ногу сучок: - Обходить долго. И…, - разноцветные глаза посмотрели на темное, подмигивавшее в просвете между кронами звездами небо. Лани жевала нижнюю губу, прикидывая, что лучше? Но идущая от мужчины волна постоянной боли и, что еще хуже, отчаянной обреченности, да нараставшая позади с каждой минутой опасность перевешивали любые тайны и секреты. С этим она будет разбираться потом. Тряхнула головой, резко выдохнула, принимая решение, - Адиса, мы идем прямо. Прошу поверить еще раз. Нас не тронут. А следы, если я правильно понимаю, будут потеряны. Да и запаха не останется…, - замолчала на мгновение, соображая, что еще можно добавить, - Вспомните гастов. Здесь будет так же.
Конечно, можно было возразить, что ящеры оказались полуразумными. С другой стороны, а кто сказал, что урсусы не могут быть такими же. В сознании мгновенно возникла картинка огромного ящера-вожака, дыхание которого, вырывавшееся из зубастой пасти, шевелило прядки на голове девушки. А маленькая, просто крошечная по сравнению с монстром, человечка стояла и пристально смотрела в змеиные неподвижные глаза. Демон вздохнул и шагнул вперед.
- Только когда будем в зоне, где они нас почувствуют, мне нужно быть впереди, - тронула демона за рукав Лани, забегая чуть вперед и заглядывая в опущенное серое лицо. Страж кивнул. Прошел еще немного и остановился, поднял голову и принюхался: – Можете начинать вашу игру, леди. Они нас уже нашли.
