- Не будем рисковать, - демон присел рядом с девушкой.

– Нам пора дальше? – Лани зашевелилась, с трудом отдираясь от такого удобного ствола, но мужчина покачал головой: - Я сейчас немного подремлю. А Вы меня, леди Тао, разбудите, когда солнышко вот за той веткой окажется. Хорошо?

- Разбужу. Только, может быть, мы опять на «ты» будем? Или это… неудобно?

Алоголовый несколько мгновений разглядывал драги императора, рассматривавшую листвяной ковер внизу под ногами, закусившую от волнения губу. Вздохнул и осторожно коснулся лохматых каштановых прядок, убирая тонкую нитку паутины: - Думаю, это вполне возможно. Конечно, только без посторонних. Согласна, леди Лани?

Наградой стала улыбка в разноцветных глазах и легкий выдох: - Лорд Адиса? Мне тебя так называть? – на бледных щеках даже румянец появился. Демон встревожился. Не влюбилась ли в него леди? – я боялась, что, возможно, это унизительно для демона, общаться на равных с человеком, - сдала себя девушка. Теперь наступил черед охранника облегченно выдыхать.

– Просто Адиса, - поправил он подопечную, - давай сохраним хоть какую-то видимость субординации.

Легкий кивок головы. Мужчина снова вытянулся на ветке и закрыл глаза, вслушиваясь в тихое щебетание занимавшихся своими утренними делами птиц, попискивание мышиного семейства среди корней, жужжание проснувшихся насекомых. Вся эта живность сновала, шебуршала, питалась и работала в своем привычном ритме. А значит, можно было расслабиться. Мелочь встревожится, если появятся посторонние.

Дойти до нужной ветки солнечный диск не успел, как Адису выкинуло из сна. Демон, уже в стойке на земле, огляделся, пытаясь понять, что же его разбудило. И тут же расслабился, наблюдая за вытянувшимся в струнку, качавшим головенкой и тихо посвистывавшим нечто мелодичное хранителем. На которого с округлившимися от изумления глазами уставилась человечка, затем она медленно перевела взгляд на демона.

– Что с ним? – произнесла одними губами, отставляя руку с перстнем чуть в сторону, чтобы не мешать змейке.

- Все хорошо. Ему удалось связаться с Владыкой, - также шепотом ответил Адиса и улыбнулся, - теперь все упирается во время. Но наше местоположение уже приблизительно известно.

- А разговаривать можно? Или мы ему помешаем? – осторожный кивок в сторону все также мерно раскачивавшегося на своем хвосте хранителя.

- Можем, но, пожалуй, нам пора двигаться дальше, - демон развернулся к Лани спиной, но та не спешила устраиваться, – В чем дело?

На вопрос девушка лишь осторожно покачала из стороны в сторону рукой с перстнем.

- Действительно. Тогда ждем окончания сеанса связи, - Адиса запрыгнул назад и достал из нагрудного кармана два корешка. Побольше отдал подопечной, поменьше принялся грызть сам.

- Адиса, а почему хранитель остался цел? – Лани медленно жевала, растягивая корешок на подольше. И отвлекала себя вопросами.

- Я не уверен, но, возможно, это связано с постоянной подпиткой перстня от хранителя императора. Обезмаженная зона не успевает полностью разрушить канал. Благодаря этому и кольцо цело, и связь есть. Но это требует очень больших затрат магии. Вряд ли кто-то кроме императора способен на такое….

Лани дернула ногой, хрупнула корешком и поудобнее переложила руку с кольцом, чтобы качавшаяся из стороны в сторону треугольная головка не стукнулась о небольшой сучок. В небе тревожно протяжно крикнула птица. На сигнал тут же отозвались заполошным пересвистом мелкие птахи. Адиса прислушался к накатывавшей справа волне и соскочил вниз.

Нас кто-то нашел? Демоны? – Лани прихлопнула рот ладонью, сейчас не время мешать вопросами. Глаза испуганно следили за демоном. Тот снял девушку и внимательно оглядывал окружающее пространство.

- Это не демоны. Они двигаются более… аккуратно. Скорее всего, люди. Сюда, - мужчина подпихнул подопечную к корням дерева, у которого уже выгребал листву, - скорее. Прикрою сверху листьями, а сам заберусь на дерево, - пояснил, предупредив вопрос девушки. Говорить о том, что ему придется уводить преследователей, он не собирался. Человеческое ухо не могло уловить отдаленный лай собак, а потом уже будет поздно возражать.

- Адиса, ты не говоришь правды.

Разноцветные глаза затуманились, и мужчина в первый раз пожалел о способностях шатенки. Та же наклонилась к дереву. Взметнулся вверх от резкого порыва ветра ком листьев. А толстые искривленные корни зашевелились, раздвигаясь. Медленно. Слишком медленно. Да и бесполезно.

– Адиса, что там еще помимо людей?

Демон замешкался с ответом. Но в смотревших на него глазах стыл лед и твердая решимость.

– Собаки.

- Вода, перец, воздух. Адиса, мы должны здесь как-то уместиться. Сколько осталось времени?

Корни все переползали, увеличивая размеры убежища. Мужчина выпустил когти, собираясь расширить отверстие, убрав часть земли, но тут же остановился.

– Все верно. По ней нас и найдут, - прозвучало рядом, словно его мысли прочитали. Лани отодвинула демона в сторону, аккуратно сгребла оставшуюся листву, с усилием отодвинула немного в сторону пару корней. Проползла дальше, в глубину, где и свернулась клубочком. Замерла, закусив губу. Охранник внимательно оглядел нору, аккуратно срезал когтями выпиравший кусок земли и раздавил его внутри небольшого пространства и разровнял. Ужом ввинтился между корнями, вплотную пристроившись к дрожавшему комочку с зажмуренными глазами и бледным лицом: – Что случилось?

Полускрытые челкой глаза приоткрылись: - Не обращай внимания. Просто я очень боюсь пауков.

Мужчина глянул на висевший неподалеку особо крупный экземпляр и аккуратным щелчком отправил его к выходу.

– Ты же защищаешь их, общаешься….

– Но это не значит, что я их всех обожаю. Я природу люблю. Только иногда предпочитаю это делать на расстоянии, - девушка и сама тихо хмыкнула, осознавая комизм ситуации. Но что поделать?

У входа в нору взметнулись веселым смерчем листья, закружили, опускаясь у основания ствола на землю и замершего демона, тщательно прикрывавшего своей спиной доверенное ему сокровище. Черные глаза с изумлением наблюдали, как между корней, чуть ли не рядом с лицом охранника забил прозрачный фонтанчик. Заструилась, зажурчала вода, заливая небольшое углубление чуть выше их убежища, смывая следы и запахи. Мужчина тихо выдохнул. Лучшей маскировки придумать было бы невозможно.

– Адиса, прошу, только никому не рассказывайте, - раздался сзади тихий просительный шепот. Над кустами разнеслось веселое попискивание птиц, зажужжали деловито насекомые. А между корней стояла тишина.

– Только владыке, - спустя несколько минут размышлений честно признался демон.

– Спасибо, Адиса. Ему можно, наверное.

Лани и сама не знала, хорошо это или плохо, что лорду Вилше станет известно еще о некоторых ее способностях. Но думать об этом сил уже не осталось. Было страшно, хотелось домой. Оказаться в теплом коконе крыльев. В крепких руках. Только вот с каких это пор у Аорриэля появились крылья? И фиолетовые глаза. По бледным губам шатенки скользнула печальная улыбка. Вот и привыкла она к нему. Тем больнее будет потом.

Заполошно вскрикнувшая пичуга заставила вздрогнуть. А воцарившаяся затем тишина замереть. Затаить дыхание. Хорошо, что журчание воды маскировало их присутствие. Вот только собаки. Послышался шорох листвы под быстро бегущими лапами. Несколько напряженных мгновений и свора промчалась мимо, лишь одна из собак задержалась у дерева, застыла. Окаменел и демон. Зубастая пасть открылась, вываливая наружу розовый длинный язык, морда наклонилась к воде. Шумное лакание, и пес рванул за ушедшей вперед стаей, а мужчина тихо выдохнул.

- Как ты думаешь, маги ничего не напутали? – негромкие голоса сопровождались шорохом травы и позвякиванием оружия.

- Да кто ж их разберет. Вроде сигнал у них сработал, что тут какая-то вспышка была.

- Ага, тут. Они бы еще точнее место указали. Где-то в лесу, - явно пытался скопировать повелительные интонации кого-то из начальства другой собеседник, - только вот никого что-то не нашли.