Лани светло улыбнулась своему встрепанному после разматывания полотенца отражению в зеркале и со вздохом принялась расчесывать и подсушивать волосы. Вот в такие моменты и начинаешь жалеть о нехватке фена. Хорошо еще, что в комнатах было тепло. Иначе ходить бы ей с сопливым носом. Шатенка подышала, посопела и скорчила довольную мордашку, обнаружив, что ночное купание в грязи прошло бесследно. По крайней мере, горло не болело, температуры не было. Ура. На щеки выполз румянец. Отражение вслед за оригиналом закусило губу, отчаянно смущаясь. Ну еще бы. Мало того, что каталась на императоре как на… диване. Так еще и уснула там же. Ой, что бууудет. А если вспомнить, как она орала на него и за руку хваталась…. Странно, что она вообще у себя проснулась, а не в уютном сухом подвальчике без окон и с тяжелой дверью. Или у нее домашний арест?
Лани, чуть не запуталась в длинных узких рукавах и многочисленных складках василькового платья. Так старалась побыстрее надеть его. Вдохнула, выдохнула и спокойно привела наряд в порядок. Чтобы тут же прикрыть ладошками горевшие щеки. Разноцветные глаза стали просто огромными. Магии нет, и ночью не было. А значит, раздевали, мыли и переодевали ее, так сказать, вручную. Ой, как стыдно. Женщин во дворце, которым ее тушку могли доверить, сроду не водилось. А значит, либо Аорриэль, либо Санкррос. Шатенка помахала у лица попавшейся под руку книжкой, сгоняя румянец. Все равно ничего не изменишь. И вообще, сказать «спасибо» нужно. И сходить, посмотреть, как там у ящеров дела. Если ее у дверей стража не поджидает. Девушка практически на цыпочках прошла по травяному изумрудному ковру своей гостиной, по привычке обходя будто присевших на лужайке, а на самом деле вытканных бабочек, осторожно приоткрыла дверь, прислушалась. Тишина.
Лани толкнула створку и, высунув голову, оглядела гостиную. Взгляд скользнул по светлым коричневым стенам, по ярким зеленым подушкам, обычно аккуратно расставленным, а сегодня в беспорядке валявшимся на шоколадном диване, переместился к окну и замер, натолкнувшись на заинтересованно блестевшие три пары глаз. До того с любопытством молча наблюдавшие за действиями девушки и не выдававшие своего присутствия мужчины, видя, что их заметили, зашевелились в удобных креслах. Аорриэль плавным элегантным жестом пригласил Лани присоединиться к общему застолью. Горас, улыбнувшись, сделал глоток из… шатенка моргнула, поняв, что то, что она сначала приняла за большой кусок шоколада, на самом деле кружка. Владыка же бесшумно поднялся с кресла, подошел к девушке, открывая дверь пошире и протягивая руку. Ничего не оставалось, как подать свою и … постараться не покраснеть.
Но щеки все равно горели. Хорошо, что остальные сделали вид, что ничего не заметили. Нос сам по себе стал втягивать дразнящие ароматы, а желудок жалобно буркнул. Лани схватилась за него. Это для нее такой звук – еле слышная помеха. А у остальных слух великолепный. Она вздохнула. Кажется, не ее день. Сокрушенно покачала головой и, сама того не замечая, состроила скорбную рожицу, одновременно с этим разглядывая царившее на обеденном столе пищевое изобилие. С появлением в апартаментах демонов, рацион существенно разнообразился различными вариантами мяса и колбас. Лани ухватила тонкий ломтик копченого мяска и пышную булочку. Остывшую. Девушка печально опустила уголки губ. Да уж. К хорошему привыкается быстро, в том числе и к постоянно поддерживаемой температуре и свежести еды. А тут магические возмущения пакостят. Жалко.
«Шоколадная» чашка ароматного горячего чая с легким привкусом земляники, поданная невозмутимым, до того незамеченным ей, интересно, где прятался, Санкрросом, примирила с отсутствием некоторых удобств. А появившаяся перед шатенкой тарелка с прозрачным бульоном, в котором плавали яркие разноцветные кусочки овощей, сделала жизнь вполне приятной. Несмотря на грядущие неприятности. К которым в том числе шатенка отнесла и слишком уж пристальный взгляд блондинистого демона. Лани взяла ложку, зачерпнула ароматную жидкость, проглотила, благодарно улыбнулась смуглому эльфу, стоявшему за спиной своего лорда, и больше от супчика не отвлекалась. Отправляя в рот ложку за ложкой, она одновременно размышляла над тем, что же такое происходило-то.
Дурой Лани не была, по крайней мере, на это надеялась, хотя иногда и приходилось притворяться для пользы дела. Так что особенное, изменившееся к ней отношение одного конкретного демона, чьи фиолетовые глаза, кстати, не отрывались от ее лица практически ни на мгновение, заметила. Разумеется, тревожные сигналы поступали и раньше, но девушка предпочитала их игнорировать, отмахиваясь оправданиями типа «а вдруг показалось…», «да само пройдет». Не прошло и не показалось, к сожалению. А может быть к счастью. Иначе сидела бы она сейчас в подвальчике, в лучшем случае. А в худшем, лежала бы горкой пепла. Но что теперь делать с вниманием правителя? В том, что высший демон испытывал к ней определенный интерес, Лани уже не сомневалась. Да тут даже идиотка додумалась бы. Все эти танцы, взгляды, подарки, да еще вчерашнее…. Вот только становиться игрушкой демона – занятие, откровенно неблагодарное.
Разноцветные глаза прошлись по фигуре и лицу сидевшего чуть в стороне владыки, обласкав и широкие плечи, и мускулистую грудь, видневшуюся в расстегнутом вороте серой с черной вязью узора рубашки, и немного неправильные, но привлекавшие внимание резкие черты лица. Огромные, опушенные длинными густыми ресницами глаза весело блеснули, поймав изучающий взгляд. Лани уткнулась носом в тарелку с остатками супчика. Что и говорить, повелитель был красив. И обходителен. А в его густые удивительные волосы так и хотелось запустить руки. Потеребить. Потискать. Как котенка. Ага. Высшего демона. Императора. Шатенка вздохнула и впилась в составленный в срочном порядке из мяска, зелени, сыра и ломтика хлеба под каплей пряного соуса бутербродик. Мрачно хрустнула листиком.
В том-то и была проблема, что демон, да еще и не простой. С расовой принадлежностью можно было смириться, хотя чувство собственничества у демонов – это нечто с чем-то. Но он же - Его Императорское Величество. И даже, если предположить ради фантастики и в угоду дамским романам, что этот привыкший к обожанию и восхищению мужчина готов предложить не только постель, но и что-то посущественней, то все равно выходило нечто неудобоваримое. Лани с трудом проглотила образовавшийся в горле комок. Она крепко накрепко запомнила вычитанную где-то фразу: «Ближний круг – твоя слабость». Ей совершенно не хотелось подставлять царственного блондина под удар. А рано или поздно, но ей придется сорваться с места и ехать. И не факт, что не на территорию государства, с которым данная конкретная империя находится, например, в состоянии холодной войны.
И что-то Лани сильно сомневалась, что представители той стороны будут щепетильны и просто поблагодарят за помощь и отпустят. Скорее всего, она станет разменной монетой в политической игре. Оно кому-то надо? И в первую очередь самой Лани? Шатенка решительно помотала головой, не замечая удивленных переглядываний мужчин, и решительно запихала в рот последний кусок бутерброда, немного великоватый. Отчего сразу стала похожа на запасливого хомяка. Озабоченного, встревоженного, но целого и относительно здорового. От внимательных взглядов не укрылись ни немного неловкие движения, ни время от времени появлявшаяся на лбу морщинка. Аорриэль постучал подушечками пальцев по подлокотнику и вздохнул. Что поделать. Полностью вылечить солнышко сейчас было невозможно. Он принюхался и улыбнулся, уловив знакомый запах лекарства. Сколько они тогда мучились, создавая эти настои. Прочие высокородные особы также довольно глядели на допивавшую чай девушку.
– Лани, - шатенка подняла голову, внимательно посмотрела в лицо заговорившему эльфу, - Тебе что-то нужно сегодня сделать или ты останешься здесь?
Взгляд разноцветных глаз на мгновение метнулся в сторону спокойно сидевшего императора. Тот деловито рассматривал чаинки в собственной чашке. Аор хмыкнул про себя. Лани отставила чашку и молча кусала губы. Торопить ее эльф не собирался. Шатенка намотала на указательный палец отросшую каштановую прядку, подергала, расправила одну из многочисленных складочек на платье, положила на тарелку кусочек хлеба, сверху сыр, ломтик мяса, огурец, помидор, опять сыр, хлеб. Но на этом не остановилась, продолжая собирать пирамидку под ошеломленными взглядами мужчин.
