Когда огромный слоеный бутерброд начал угрожающе крениться в сторону, а глаза сотрапезников приблизились к идеальной форме круга, из-под занавешивавшей лицо челки выглянули задумчивые глаза. Медленно и внимательно Лани обвела мужчин взглядом, проследила за тем, куда они уставились, и подхватила разваливавшегося буквально на глазах монстра. Аккуратно сняла половину и отложила в сторону, повертела в руках тарелку с собственным творением и покачала головой, явно не понимая, когда умудрилась создать подобный шедевр.

- Особых забот нет, - девушка отставила посуду и продолжила разговор с собственными коленями, - но нужно сходить на плато, посмотреть, все ли в порядке. Я не уверена, не знаю, - она покосилась на закинувшего в рот кусочек мяса владыку, - как там с питанием, хватит ли. Да и конфликты могут возникнуть.

Император кивнул, соглашаясь со сказанным, и еще глубже уселся в кресле, держа в руках очередную чашку с опостылевшим чаем. Пить он не собирался, но руки следовало чем-то занять. Леди Тао уже не сидела прямой натянутой стрункой, а слегка подвинулась на сиденье и немного оперлась на спинку кресла и подлокотник. Прописавшаяся на лбу морщинка исчезла. Владыка довольно отхлебнул надоевший напиток. Все верно. Пусть малышка расслабится и привыкнет к тому, что он не несет угрозы. Немного подумав, блондин протянул руку за крошечным пирожным, которые так любила эта человеческая девочка и, слегка дирижируя рукой с выпечкой, от чего стал выглядеть еще более мирно и безопасно, под насмешливыми взглядами принцев, прекрасно понимавших его намерения, сообщил, глядя на все тоже пирожное: - С противоположной от города стороны плато идет лес. Зверья там немеряно.

Горас кивнул: - Действительно, хватит надолго. Да и не мешало бы там…, - задумчивый жест рукой, - проредить немного популяцию клыкасто-когтистых, а то скоро ступить некуда будет, - подобрал, наконец, слова молодой демон.

– Есть в этом и плюсы. Еды много, а шансы встретить других разумных, или не слишком разумных, минимальны - владыка непроизвольно поморщился. Он уже получил доклад о некоторых воинственных настроениях, в основном ходивших среди молодых представителей расы, недовольных тем, что им не удалось поучаствовать в хорошей битве, и желавших продолжить охоту уже у вулкана. Пришлось на официальном уровне доносить до глав кланов, что Повелитель будет очень недоволен, если кто-либо рискнет появиться на плато без особого разрешения. А вот выражение лица стоило контролировать получше. Разноцветные глаза тут же с тревогой уставились в фиолетовые.

– Вам это все не нравится?

От напряжения в уголках глаз опять резануло, но Лани не моргала. Ей нужно было очень внимательно смотреть, чтобы понять, что на самом деле думает этот царственный демон. Вчера он смог увидеть много … непривычного. И какие-то выводы сделал. Взгляд скользил по лицу повелителя: нерасширенный зрачок, глубокие омуты спокойствия, время от времени скрывавшиеся за белоснежными ресницами, словно озеро в обрамлении сугробов, а вот мелкие морщинки, собравшиеся вокруг глаз, поднятые уголки губ. Да он улыбку прячет! Шатенка вытянула шею, подаваясь всем телом в сторону императора, сама не замечая этого, удивленно разглядывая смешинки, заискрившиеся в глазах, как только повелитель понял, что его раскусили.

Он не сердился? А она так боялась. Навернулись слезы, и пришлось срочно прикрываться челкой. Только бы соскользнувшая с уголка вниз капля не потекла дальше по щеке. Рука поднялась, чтобы поправить прядочку, заодно и предательскую слезку вытерла. Накатила слабость. Лани поерзала в мягком кресле, пристраиваясь поудобнее. Вдруг засаднил неизвестно когда ушибленный бок, зачесались коленки.

- Вообще-то я уверен, что первоочередной задачей самцы гастов сейчас считают охрану племени на неизвестной территории. На охоту выйдут немногие. Скорее всего, кормить собираются только малышей, - лорд Вилше перекинул длинную косу вперед, медленно наматывая ее на руку, потом повторил процесс в обратном порядке. Лани следила, словно загипнотизированный мышонок. Не забывая при этом внимательно слушать решившего, очевидно, не отвечать на ее вопрос еще и словами владыку, - Поэтому я отдал приказ организовать большую охоту. Заодно некоторые горячие головы, которым адреналина не хватает, проветрим, - демон обнажил клыки в широкой улыбке. Услышавший об этом впервые эльф довольно кивнул, а блондин продолжил: - Этим сейчас Ксал занимается.

Так вот почему второй принц отсутствовал. А она думала, он к своей эльфийской красавице сбежал. Нет, припахали младшенького к делу. Лани тряхнула головой, собирая в кучку разбредавшиеся в разные стороны мысли. Не время. Тем более что, кажется, обращались к ней.

– Да, процесс размножения, насколько я уловила, идет не каждый год, но с некоторой периодичностью в несколько лет, - ответила она на заданный вопрос.

- Значит, все верно, - демон положил ногу на ногу и плавно повел рукой. Округливший глаза Аорриэль открыл было рот, но не успел. Внезапный громкий звон и плеск воды заставили всех подпрыгнуть. Абсолютно мокрый и пахнущий пролитым на него компотом владыка выбрался из кресла, осторожно стряхивая с одежды хрустальные кристаллы, – Вот и попил винца из бокальчика, - ровно произнес он, слизывая с запястья алые капельки, - правильно, компот виноградный. Вынужден откланяться.

- Может быть, воспользуетесь моими апартаментами? А то до ваших идти далековато, – изо всех сил старавшийся не хихикать при виде так неудачно побаловавшегося магией свекротестя эльф махнул в сторону двери в свои комнаты. Прошелся взглядомпо фигуре демона, оценивая, и со вздохом признал: - Только одежда Вам моя не подойдет. Минуточку…, - Аорриэль на мгновение замолчал, припоминая, - точно, там пара костюмов Гораса лежит. Вам, конечно, тесновата будет, - блондин уважительно посмотрел на лорда Вилше.

- Это мелочи. Сейчас натяну, а потом слуги вещи принесут. Главное, что подданных шокировать не придется, - довольный демон хлюпнул сырыми сапогами, вытащил из основания косы неизвестно как попавшую туда виноградину, отвесил изящный поклон и скрылся за дверью.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина. Первым не выдержал Горас, складываясь пополам и стараясь не ржать слишком громко. Сидевший сбоку эльф прикрыл глаза ладонью, смаргивая выступившие от сдерживаемого смеха слезы. Лани забралась с ногами в кресло, прижала ладони ко рту, глуша совсем неприличное хихиканье. И только Санкррос сохранял полнейшее спокойствие. Поклонившись, он заявил, что гостю без магии будет чрезвычайно сложно промыть такие длинные волосы, а потому, если господин не возражает….

Господин не возражал, более того, он соизволил подцепить под руку все еще не просмеявшегося Гораса и отправился к себе, чтобы тот засвидетельствовал полнейшую надежность смуглого эльфа. Ну и проследил за процессом. Для спокойствия некоторых мокрых и липких демонов. Эльф не обольщался, прекрасно понимая, что недоверие и чрезмерная осторожность – хронические болезни всех живущих при дворе, эльфов ли, демонов ли. Впрочем, вполне себе оправданные.

Оставшись в одиночестве, Лани посмотрела на растекшееся по ковру красное пятно, вздохнула и пошла за тряпкой и ведром. Точнее, вытащила из гардероба ужасно ненравившийся ей плащ, единственным достоинством которого была мягкая ткань. Должна хорошо впитывать. С ведром пришлось повозиться. Шатенка потеребила губу и огляделась, размышляя, во что же набрать воду. Ничего подходящего в зоне видимости. Стоп. Огромная поилка Миста вполне могла сойти. Если он сам будет не против. Морф поморщил нос и отрицательно мотнул башкой. Вот еще, потом из такого пить!

– А если я тебе салатник уступлю? – Лани показала внушительную хрустальную салатницу, - Я ее и вымою прямо сейчас. И воды налью.

Пить из хрусталя морфу еще не доводилось. Да и посудина была интересной. Переливалась. Пусть по размерам и меньше поилки, но, если говорить честно, чаще всего «басок» прикладывался к текшему в парке ступенчатому водопаду и чаше фонтана. А поилка была лишь данью традиции. Мист выдержал паузу, а затем величественно кивнул головой, забирай мол. Лани долго и тщательно отмывала салатник под теплой водой, поступавшей откуда-то со стороны вулкана. Видимо, одному из правителей надоело сидеть в пики активности ворчуна без нормальной воды, вот и построили немагический водопровод. Что не могло не радовать.