- Ксал, не стоит, - лорд Вилше мягко улыбнулся сыну и шагнул ближе, опуская чешуйчатую руку на кисть блондина, аккуратно убирая пальцы сына с запястья девушки, – Я рад твоей заботе, - тихий шепот на ухо серому кардиналу империи, затем более громко, - Но думаю, что леди знает, что делает.
Когтистая рука медленно поднялась к лицу шатенки, ухватила за подбородок, слегка разворачивая личико к ничего не понимавшему принцу-демону. Так и замершему, не отрывая взгляда от залитых лунным серебром глаз человечки. Человечки ли?
Тем временем император провел рукой по поясу, отцепляя яркий алый кристалл. Поддел висевший на руке девушки браслет, щелкнул застежкой. Фигурку Лани окутало слегка дрожавшее, но стабильное марево защиты. Девушка перевела взгляд с болтавшегося на руке амулета, на сомкнувшиеся вокруг талии когти, по которым то и дело пробегали фиолетовые искорки. И лишь успела успокаивающе улыбнуться бледному Аорриэлю. Резкий хлопок крыльями и ветер в лицо. И вот она уже перед строем демонов. Между ней и мрачно сверкающей алыми глазами массой лесных ящеров только море колышущейся под порывами ветра травы.
- Защиты хватит на минут пять прямых атак. На четвертой минуте я тебя забираю, - чешуйчатая лапа очень нежно потрепала каштановые прядки, затем слегка подтолкнула девушку вперед. Та, неуверенно шагнула, оглянулась, поднимая лицо вверх, чтобы посмотреть в фиолетовые глаза возвышавшегося над ней демона. Улыбнулась, одними губами прошептав «спасибо».
Лани вздохнула и сделала еще один шаг. Легкие потоки ветра обнимали за плечи, пригибали траву, склоняя ее к ногам плавно скользившей через луг девушки. Бутоны не до конца проснувшихся цветов ласково касались ладоней. Слегка подрагивали натянутые нити, сплетаясь под взглядом хранительницы в невесомый узор. От шевелившейся, все еще сливавшейся в общее целое массы гастов с утробным рыком отделились несколько сгустков. Приблизились. Наконец, можно было рассмотреть героев детских сказок – страшилок. Размером с некрупного слона. Мощные немного сплюснутые по бокам головы на крепких толстых шеях. Четыре сильные лапы и длинный, сужавшийся к концу хвост, на конце что-то вроде утолщения. Лани прищурилась, стараясь разглядеть еще что-нибудь.
Первый из приблизившихся монстров раскрыл пасть и плюнул зеленой жижей, пузырями растекшейся по куполу защиты. Волна тревоги, донесшаяся со стороны демонов, чуть не нарушила обретенное равновесие. Девушка лишь вздохнула, продолжая идти вперед. Над головой громыхнуло, окружающий мир задрожал и размылся под мощными струями дождя. Приготовившийся к новой атаке молодой ящер внезапно поскользнулся на мокрой траве, запутался лапами в крепких стеблях вьюна и рухнул на землю, пропахав мордой приличную борозду. Где и остался, пытаясь отплеваться от практически закупорившей пасть влажной лесной земли.
Впереди четко вырисовывалась неровная линия молчаливых монстров, немигающими алыми зрачками следивших за молодыми ящерами, разрывавшими передними лапами с острыми когтями крепкие зеленые путы, державшие неудачно попавшегося гаста. В том, что и за ней также внимательно наблюдают, шатенка не сомневалась.
– Если меня не убьют сейчас, то чувствует мое сердце, это случится потом, - пробормотала себе под нос Лани, застывая на месте в нескольких метрах от стоявшего в центре линии крупного ящера. Оглянулась на тех, что были позади. Вроде пока заняты, – и… на арене цирка самое интересное, - а голосок то дрожит. Девушка подняла голову к тучам, вдохнула воздух и закашлялась, так как изменивший в это время направление ветер донес до нее не слишком приятный резкий запах чудовищ.
Чуть слышный щелчок и со слабым звоном браслет падает в густую траву, утаскивая за собой свернувшееся защитное поле. Веселый взрявк и из кучи гастов вылетели два довольно мелких ящера. Понятно. Еще кому-то не терпится попробовать победу на вкус. Пусть и над такой незначительной добычей. «Только бы не успел», - мысль оборвалась от оглушительного рыка крупного ящера. Молодые чудища замерли буквально на середине прыжка, тяжелыми тушами брякаясь на землю. Пристально наблюдавший за происходившим Аорриэль вытянул руки, отпуская магию. Владыка свечой взмыл в небо, закручивая крылья, но спустя мгновение с тихим бормотанием, явно нецензурного содержания, опустился назад. Горас придерживал пошатнувшегося от затраченных на отмену заклинания усилий эльфа.
– Посажу в комнате за шитье, - еле разборчиво пробормотал золотоволосый принц, благодарно улыбаясь брюнету. Тот вопросительно поднял бровь, не отрывая при этом взгляда от девушки, стоявшей перед вышедшим вперед огромным гастом.
- Она шить ненавидит. Иголки у нее колются. Нитки путаются и рвутся. Даже эльфийские, - пояснил слегка успокоившийся эльф.
– Нет уж. Никакого шитья. Только свадьба, - не менее мрачно заявил наблюдавший за девушкой император, - иначе я с ней стану первым седым демоном. Повелитель покачал рогатой головой.
– Думаешь, после свадьбы что-то изменится, - в голосе так же не сводившего глаз с переговорщиков Ксала слышалась ехидца.
- Конечно, - от рыка владыки замершие, не смевшие даже вздохнуть, буквально впитывавшие в себя разговор венценосных особ демоны пригнули головы, - Я рядом буду. Не здесь. А там.
Император мрачно ткнул вперед когтистой лапой. Аорриэль проследил за увесистой чешуйчатой конечностью, прошелся взглядом по мощной фигуре, припомнил, с каким искусством уважаемый правитель вертел двором и империей, и кивнул сам себе. Этот, пожалуй, сможет уговорить порывавшуюся защищать всех близких ей, напрочь забывавшую о себе девушку. И уберечь.
Алые глаза с прозрачными веками. Размером этак с четыре головы Лани башка с многочисленными наростами, оснащенная очень приличных размеров пастью с несколькими рядами зубов. Шатенка поежилась от неприятного чувства. Ящер нависал над ней как линкор над резиновой лодчонкой. Да еще эти лапы с когтями. Огромное чешуйчатое тело дрогнуло и присело. Гаст изогнул шею, так что его голова оказалась чуть выше глаз Лани. Шатенка благодарно улыбнулась. Уловивший и этот мысленный посыл ящер что-то басовито мурлыкнул. Девушка чуть не села от удивления, она-то думала, что подобные образчики ревут, шипят и свистят. Но под ехидным взглядом вожака стаи удержалась. Прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться.
Один из напавших на Лани ящеров недовольно протопал мимо, мазнув хвостов буквально в паре миллиметров от руки девушки. Но так и остался незамеченным. Шатенкой. Но не старшими. Намеревавшийся хоть немного восстановить пошатнувшуюся самоуверенность ящерид получил крепкий и смачный подзатыльник от не участвовавшего в переговорах огромного иссиня-черного ящера, стоявшего рядом с закрывшим глаза вожаком. Молодой дуралей, оказавшийся в результате увесистого удара хвостом по затылку опять мордой в траве, жалобно взрявкнул, полностью смиряясь с мнением взрослых, и поспешил убраться в задние ряды. Мало ли что еще им в голову придет. Вон как с этой мелкой носятся. И с чего это? Светло-красные, еще не успевшие приобрести насыщенный алый цвет, как у взрослых особей, глаза оглядели странную демоншу. Зрачок дрогнул, еще больше вытягиваясь, переходя в другой диапазон зрения. Пока еще ящериду это давалось тяжело. Но он одним из первых среди сверстников научился.
Правда, их было так мало. Одногодков. Гаст печально вздохнул. Вот ему повезло. Он такой сильный, здоровый. А другие вон хилые, даже ходить не могут. На хвостах старших ездят. Но он тоже будет их защищать. Ящер гордо выпятил грудь, забывая о нывшем затылке, скользнул изменившимся зрением по все также общавшейся мысленно паре и уселся на автоматически подвернувшийся хвост. С трудом избежав тихого взвизга, позволительного только малышам. Дрожавшее алое, синее, изумрудное, янтарное, как глаза мамы, и еще какое-то неопределимое, постоянно менявшееся свечение никак не могло быть привычным желто-алым сгустком, которым обычно виделся любой демон. Повеяло чем-то родным. Стайка легких серебристых искорок оторвалась от этого непонятного и закружила легким вихрем, оседая на недоуменно сморщенную морду, разливаясь теплом и мягкой радостью. Мама? Ящер моргнул, снова сменив диапазон. Нет, вон она. Ящерид встал на лапы, вытягивая шею и высматривая в третьем ряду темную голову, рисунок чешуи которой был для него единственным и неповторимым. Тогда кто же это?
