Тяжелая толстая створка двери отрезала покои эльфийского принца от всеобщей суматохи. Лани медленно прошлась по комнате, касаясь ладонью привычных вещей: шелковистой обивки кресла, прохладной поверхности стола, присела на широкий подоконник, наслаждаясь ощущением мягкой текстуры ковра под босыми ногами. А глаза задумчиво скользили по алым сполохам, разрывавшим на части тяжелое ночное небо. Рука поднялась и коснулась стекла. Кончики пальцев проследили дорожки плакавшего пепельными каплями дождя. Глубокий вздох и, разрывая абсолютную тишину покоев, Лани хлопнула в ладоши и встала с подоконника. Достала из шкафа крепкие черные штаны и плотную темно-зеленую рубашку, купленные на рынке. В них не было ни капли магии. Шкуркой чувствовала, что потребуются.

Гостиная тихо дремала, освещаемая лишь багровыми сполохами вулкана. На столе не стояли чашки с ароматным чаем, не стучался в дверь с очередным поручением Эсниэль. Хотя, о чем это она. Ночь глубокая же. Шатенчик уже давно спит. Лани оглянулась на ведущую в комнаты слуг дверь. В отличие от эльфеныша Санкррос мог появиться в любую минуту. Девушка потерла зачесавшийся под плотно повязанным на голову палантином лоб. Нахмурилась. Отсутствие темноволосого эльфа удивляло. И где носит Аорриэля? Их до сих пор не выпустили из бального зала? Но она видела эти толпы расходившихся придворных, суету. Вряд ли праздник могли продолжить. Лани подошла к окну и с некоторым трудом отодвинула тяжелую створку. Если рассуждать логически, то Горас, являясь кронпринцем, не мог пропустить столь масштабное «мероприятие», как бой с гастами, а эльфийский принц вполне был способен настоять на своем и отправиться вместе с демоном.

Из-за кресла высунулась лохматая морда Миста. Морф сморщился и чихнул, в глазах разливался серебристый туман.

– Извини, - Лани на мгновение отошла от окна и запустила пальцы в густую шерсть на холке, - но сегодня я пойду одна, -

немного помолчала и неуверенно добавила, - Возможно, даже скорее всего, случится так, что я не смогу вернуться сюда. Постараюсь переждать в лесу. Ты сможешь меня найти?

«Басок» фыркнул, потерся башкой о бедро хозяйки, подтверждая, что это в его силах, и тяжело улегся на пол. Пусть все так, как она говорит, но оставлять свою подопечную было неприятно. Еле слышное шипение, донесшееся от окна, немного улучшило настроение морфа. Вайт присмотрит. Черная тушка поднялась с места и торопливо прошествовала к неприметной двери в служебные комнаты. Привалилась к светлому полотну и замерла, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места. Ручка двери дернулась, но сама дверь так и не открылась, придавленная увесистым телом морфа.

Девушка благодарно кивнула. Убеждать еще и Санкрроса у нее не было ни времени, ни сил. Она шагнула на широкий подоконник, вглядываясь в затянутое облаками небо. С ветром тоже можно, но раз Вайт здесь…. Миг, и в разрыве среди туч блеснул тонкая лунная нить. Лани, вытянула руку и ступила на самый край подоконника, крепко ухватившись второй рукой за выступающий угол окна. Зацепила кончиками пальцев серебристый лучик и потянула к себе. С некоторым трудом расцепила впившиеся в окно пальцы, тщательно намотала тихо позванивавшее серебро на сапог, проверила получившуюся петлю на прочность, вдела во вторую петлю руку, сжала пальцы и шагнула вниз. Не оглядываясь. Не давая пролиться подступавшим к глазам слезам. Сможет ли она вернуться? Позволят ли ей жить здесь?

Смуглая кисть с безупречным маникюром поймала лишь воздух. Внимательные темные глаза проводили беспокойным взглядом быстро таявшую среди алых вспышек фигурку.

– И ты уверен, что все будет в порядке?

Морф, услышав вопрос эльфа, лишь прошествовал к окну, где и улегся, уложив лохматую голову на лапы, грустно вздохнул. Сердце билось быстро и глухо. Мист переживал. Санкррос присел рядом, пристроив тяжелую ладонь на спине басока. Темные глаза скользили по черным, прорезаемым вспышками молний тучам в попытке уловить лунный отблеск.

– Кто же ты, девочка, - еле слышно прошептали узкие, обычно крепко сжатые губы.

А в своей спальне сидел и тихо улыбался летавшим под потолком прозрачным пузырям молодой эльф. Он бережно опускал дырявую ложечку во флакон, потом аккуратно дул на дрожавшую тоненькую пленочку и радостно вздыхал, наблюдая, как еще одна стайка разнокалиберных сфер поднимается вверх. Эсу хотелось и плакать, и смеяться одновременно. «Спасибо, спасибо»,- шептал он одними губами и прижимал к груди драгоценный подарок.

… …

Лани вздохнула и потерла переносицу. Фыркнула, убирая щекотавшую нос прядку. Кажется, обойти защиту дворца будет еще сложнее, чем представлялось. И не потому, что специально настроенные и поддерживаемые дополнительными магическими амулетами порталы выпускали только демонов, а по причине слишком большого количества последних, нескончаемым потоком уходивших в дрожащее марево воронок телепортов. Прячась в тени деревьев, девушка пыталась поймать хоть какой-то просвет между группами демонов, но через десять минут поняла, что это бесполезно. Придется пользоваться намного более затратным по времени и силам, традиционным для нее способом. Шатенка тихо скользнула в сторону, направляясь дальше в парк.

В ухоженном лесу было сыро, свежо. Ночное небо светило багровым. От разбушевавшегося вулкана доносились взрывы. Вся живность притихла, дожидаясь, когда закончится извержение. Лани аккуратно опустилась на землю, выдохнула и пошевелила сжатыми пальцами, позволяя серебристой нити скользнуть по ладони, затем снова стиснула кулак. Со стороны казалось, что луна ведет девушку на поводке. Получив этот образ от Вайта, шатенка тихо хмыкнула, внимательно разглядывая темноту леса через пелену зарядившего дождя. Прищурила глаза и вытерла падавшие на лицо капли. Мягкой неслышной походкой скользнул мимо лунный кот, оглянулся, дернул хвостом и пошел вперед, осторожно ступая лапами по ему одному видимой дорожке. Он не торопился, время от времени останавливаясь, чтобы двигавшаяся за ним след в след девушка не отставала. В какой-то момент сосредоточившаяся на едва видимых серебристых следах Лани обнаружила под ногами кроны деревьев.

На пару мгновений окружающее пространство задрожало, стало вязким. Вайт встряхнулся, разбрасывая яркие искры, разлетевшиеся словно мелкие осы. Магическая защита дворца истончилась, отступила, пропуская девушку. И в это же мгновение окружающий мир привычно размазался, сворачиваясь в бесконечный вихрь, где пахло озоном, а лунное сияние окутывало со всех сторон. Лани только и успела, что вдохнуть побольше воздуха и прикрыть лицо ладонью. Несколько секунд не особо приятных ощущений, и в ушах перестал гудеть ветер, движение практически прекратилось. Шатенка отняла руку от глаз, рассматривая обступившие ее со всех сторон высокие хвойные деревья. Недовольный рык находившегося вдалеке вулкана звучал значительно тише. Под ногами пружинила густая трава.

Лани прислушалась. Справа, вроде бы, доносился какой-то неясный шум. Но доверять собственным ушам? Так она точно уйдет если и не в прямо противоположную сторону, то уж точно не к тому месту, где собирались биться демоны. Вайт, выросший до огромной серебристой пантеры, мурлыкнул, привлекая внимание, мотнул своей пушистой толстощекой мордой, указывая направление. Шатенка кивнула и шагнула за стелившимся по траве кошаком. Из-под ног порскнули изумрудные искорки – светлячки. Закружили над лесной поляной, то собираясь в яркое светящееся облачко, то распадаясь на отдельные хороводики. Несколько, особо смелых уселись девушке на одежду. С головы Лани их осторожно, но все-таки согнала. Сменившая траву хвойная подстилка тихо шуршала под ногами. Время от времени под подошвой сапожка раздавался хруст. Девушка морщилась, понимая, что «нашла» очередной гриб. Треск сучков с этим характерным хрустом она уже давно не путала.

Кот махнул лапой в сторону своей круглой родительницы, выглядывавшей из-за туч. Лани встала рядом, повернула немного вбок, следуя указаниям и, наконец, кивнула, когда поняла, что ей нужно идти так, чтобы луна была справа. Малахитовые глаза пантеры блеснули в темноте. Переступили абсолютно беззвучно лапы, и Вайт рассыпался мелкими искорками, перемешавшимися с изумрудами светляков, чтобы еще через мгновение растаять в ночи. Все верно. Он и так помог. А показываться на глаза толпе демонов, да даже и одному, который мог случайно забрести в лес, не стоило. Коварная ветка, не спешившая убраться с дороги бредущей на спасение мира шатенки, хорошенько дернула за палантин. Да так, что Лани чуть не приложилась лбом к соседнему дереву, к которому шарахнулась от неожиданности.