Вальсировавшие вокруг танцевавшей пары придворные буквально сворачивали шеи, пытаясь не упустить из виду ни малейшей детали. Как то склонившего слегка голову к уху человечки и что-то шептавшего владыку, или легкий румянец на бледных щеках леди Тао. Быстрый взгляд из-под ресниц на возвышавшегося над ней демона, либо запутавшаяся в серебряных, с памятным многим узором украшениях длинная прядь волос владыки, высвобождением которой занялись по окончании танца в четыре руки лорд и леди Эаррол.
Шепотки разрастались, превращаясь в цунами слухов. Почему человечка одна? Почему на ней украшения императорского дома? А где принцы? Или шустрая леди Тао, такая неприступная и изящная в своем ледяном платье, успела уже переметнуться в постель к отцу, раз уж с детьми ничего не вышло? И что в ней такого? Возможно, особая техника? Натолкнувшись на мощный волнорез недовольного взора владыки, цунами опало слабой пеной и растворилось на просторах зала. Те, на ком острый как кинжал взгляд задержался долее чем на секунду, поспешили укрыться за спинами прочих гостей или за массивными черно-золотыми колоннами. Но смотреть не перестали.
Лани повела плечами, в кои-то веки жалея, что у нее нет такой гривы, как у окружавших ее демонов. Голой кожей направленные взгляды ощущались слишком хорошо. Девушка переступила, перенося вес с одной нещадно нывшей ноги на другую. А что делать. Босоножки, три ремешка которых один в один повторяли кружево на платье, смотрелись великолепно, но имели слишком высокий каблук. Красота стррашная сила. В очередной раз подавив вздох, Лани проверила наличие на лице вежливой улыбки и прислушалась к разговору между четой Эаррол и владыкой, на которого шатенка старалась лишний раз не смотреть.
Ухо все еще горело от теплого дыхания демона. По коже бежали мелкие мурашки от тесных объятий, в которых они с повелителем кружились, пока император знакомил ее в общих чертах с планом действий. Шатенке удалось успокоиться далеко не сразу. Еще и владыка постоянно находился рядом. Нет, чтобы со знакомыми пообщаться. У него вон, лорд Келас одинокий, без своей дамы, стоит. Хотя. Тьфу. У брюнета было такое счастливое выражение морды, то есть лица, что сразу становилось понятно, ему и на бал, и на императора до лампочки. Что он здесь вообще делал? Лани, забывшись, фыркнула и тоскливо оглядела зал. Сколько еще стоять? Уголки губ печально опустились, а на лбу нарисовалась складочка. Как же она устала. Широкий подоконник ближайшего окна, так мило прикрытый больше чем наполовину плотной золотистой портьерой с угольной вязью узора, звал присесть и прислониться лбом к прохладной поверхности остывшего на ночном воздухе стекла. В очередной раз перенеся вес с одной ноги на другую, девушка невольно поморщилась. Кажется, натерла ногу. Причем сильно.
Болело все ощутимее. Лани привстала на цыпочки и вытянула шею, стараясь разглядеть парадный вход через головы высоких придворных. Вот почему тут вместо длинной торжественной лестницы для спуска вниз в зал, ровный выход. Из глубины помещения, да за рослыми красавцами демонами разглядеть, кто уже пришел, кто куда направился, было практически невозможно. Аора пока видно не было. Полечить некому. Девушка бросила грустный взгляд в сторону окна, не замечая, что все три демона уже некоторое время внимательно наблюдают за сменявшимися на лице шатенки оттенками эмоций. Тонкая струйка магии поползла по ногам, охлаждая натертую кожу и утишая боль. И заставляя подпрыгнуть на месте. Лани широко раскрыла глаза, растерянно и немного испуганно оглядывая лорда и лордессу Эаррол, сместившихся чуть в сторону, чтобы закрыть от прочих гостей владыку, невозмутимо положившего ладонь на запястье шатенки. Именно от этих сильных пальцев, на одном из которых устроился величественный и массивный хранитель, текла по телу теплая, разгонявшая усталость волна. Разноцветные глаза довольно прижмурились, а из груди вырвался короткий довольный вздох.
– Благодарю, - прозвучало робко и очень тихо, особенно на фоне нараставшего шума. Головы всех гостей повернулись в сторону огромного, отделенного от зала лишь легкой тепловой завесой балкона, где из портала, словно сплетенного из фиолетовых и серебристых кружев, появились принцы. В попытке разглядеть происходящее Лани привстала на цыпочки, хотя на этих каблучищах она и так практически стояла на пальцах, одновременно девушка слегка шевельнула рукой. Мужские пальцы дрогнули, но удерживать не стали.
Рассмотреть, что же конкретно на балконе творилось, у шатенки никак не получалось. Все, что удалось увидеть над плечами и между головами толпившихся демонов, так это золотистую голову Аорриэля, да довольные озера глаз Гораса. В какой момент повелитель переместился к принцам, занятая бесплодными попытками девушка, не заметила. Тем временем по залу, в абсолютнейшей тишине, отнюдь не магической, разнесся уверенный глубокий голос фиолетовоглазого блондина. Торжественная, размеренная речь сводилась к тому, что Его Императорское Величество был чрезвычайно рад тому, что Его Наследное Высочество нашел свою пару, которую в данный момент и представляли, так сказать, на официальном уровне.
Лани обвела удивленным взглядом зал, отмечая ошеломленные лица демонов вокруг. Пожала плечами в недоумении. О том, что кронпринц буквально каждый день завтракает и ужинает в покоях эльфийского принца, не шептались разве что шмели в императорском парке. Ежедневные прогулки, беседы, постоянное совместное появление на балах. Чего они ожидали?
- Скорее всего, предполагалось, что лорд Аорриэль будет находиться в статусе фаворита, - раздался тихий шепот над ухом. Лордесса слегка приобняла свою подопечную за плечи, разворачивая и подталкивая в сторону выхода, - никто не думал, что будет предложено равноправное партнерство. Пойдем, здесь сейчас будет хаос.
- А у них точно равноправный брак? – Лани подпихивалась охотно. Слишком уж нездорово начинали перешептываться окружавшие их демоны.
- У них одинаковые плетения и браслеты, - в голосе не прекращавшей движение женщины звучало недоумение.
– Так мне же ничего не видно было, - ответила на невысказанный вопрос девушка и вздохнула.
- Зато в эпицентре этого урагана не окажемся, - философски заметил, проскальзывая в боковую дверь, лорд и плотно прикрыл за собой тяжелую створку, отсекая все усиливавшийся гул, - А вот владыке и принцам стоит посочувствовать….
Оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулся сам дворец, прервал мужчину на середине фразы. Демоны обернулись к окну, за которым бесновались алые сполохи, а Лани с усилием, но все же отняла плотно прижатые неизвестно когда к ушам ладони и выпрямилась. Огромная черная гора, покрытая алым узором медленно стекавшей по склонам лавы, недовольно выбрасывала в небо огненные сгустки, словно алые росчерки молний пронзавшие плотное облако пепла, висевшее над жерлом вулкана, как корона на голове царственной особы. От оглушающего грохота снова хотелось закрыть уши. Девушка не могла оторвать взгляда от апокалиптической картины за окном, как вдруг изображение немного размылось, задрожало, а потом все звуки и краски словно притухли.
- Защита поставлена, - не столько пояснил, сколько отметил брюнет и повернулся к жене.
– Конечно, иди, этот раз без тебя вряд ли обойдутся, - лордесса поцеловала мужа. Мужчина кивнул и исчез в дрожавшем, изменявшем конфигурацию портале болотного цвета.
- При таких сильных извержениях магия сбоит. Поэтому используются специальные защищенные порталы с гарантированной точкой выхода, либо крыльями и ножками добираться приходится, – пояснила демонесса, аккуратно надавливая на кончик носа шатенки, замершей на месте и сверлившей пристальным взглядом остаточные непривычные клубы тумана от портала. Лани захлопнула рот и встревоженно оглянулась на окно, за которым темное ночное небо стремительно приобретало все более яркий алый оттенок.
- Это не слишком опасно, но очень утомительно, - леди Эаррол несильно сжала прохладные пальцы подопечной, мягко улыбаясь и отмечая, что тревога из разноцветных глаз понемногу уходила, – Думаю, стоит идти по домам. Нам с тобой придется ножками добираться. А мужчина мой теперь на несколько суток будет недоступен. Даже отсыпаться будет где-нибудь на плато.
