Роль заказчика и одновременно посыльного поручили Эсниэлю, который, пока ему объясняли все детали, стоял, молча хлопая глазами, и пытался представить себе, что же должно было получиться в итоге. А Лани, глядя на эльфеныша, внезапно сообразила, что вряд ли тому перепало за его жизнь много подарков. Так что она шустро выпроводила Эса вместе с ответными письмами и инструкциями, а получивший объяснения Аорриэль вызвал Санкрроса, которого девушка попросила навестить все того же мастера и заказать еще один экземпляр, точно такой же, как для Лассиринаиса, только поменьше в размерах и значительно менее дорогой в оформлении. Шатенка подозревала, что щепетильный молодой эльф слишком роскошный и яркий подарок не примет. Откажется, но сильно расстроится, как и любой ребенок. Ведь от дитенка рыжик пока еще недалеко ушел.

Наконец, лорд и Лани остались одни. Подождали пару минут, вдруг еще кто-нибудь объявится. А потом выдохнули и переглянулись. – Кажется, дела временно закончились. Бежим, пока нас опять не остановили, - эльф заговорщицки подмигнул встававшей с кресла девушке. Та радостно улыбнулась и помчалась к себе переодеваться. Лани уложилась в рекордные сроки. Эльф заморачиваться с костюмом вообще не стал, ограничился дополнительным амулетом для защиты одежды. Спустя несколько минут оба со спокойными и довольными улыбками шагнули в открытый принцем портал.

Грозный пейзаж по обыкновению завораживал. Взгляды медленно скользили по острым скалам, фонтанам воды и пара, крошечным, чуть выше колена, и огромным, струи которых били не несколько десятков метров вверх, погружая окружавшую их местность в обжигающий пар. Огненные ручьи лавы медленными ленивыми змеями перетекали с места на место. А над головой клубились извечные тучи. Девушка прислушалась к ворчанию и рокоту огромной горы и уже шагнула в его сторону, как перстни-хранители на руках обоих «вулканологов» завибрировали. Змейки приподняли головешки, что-то прошипели и прямо на плато открылся большой портал, в который эльфу и Лани пришлось шагнуть под внимательными взглядами так и не успокоившихся хранителей.

Выход из воронки телепорта проходил в отработанном боевом режиме. Эльфийскому принцу пришло в голову, что хранители получили сигнал об опасности. Конечно, из зоны возможного поражения они своих подопечных вывели, но мало ли что могло еще случиться. Поэтому мужчина шел первым, а в его руках отсвечивали золотом и синевой несколько увесистых заклинаний, способных задержать на пару минут атаку даже слаженной боевой двойки драконов. Оказавшись на «заднем» дворе, рядом с кошатней, принц внимательно оглядел пространство, но ничего подозрительного, кроме двух приближавшихся к нему верховых, личности которых были ему хорошо знакомы, не обнаружил. Аорриэль развеял магию и шагнул в сторону, выпуская из портала девушку. Прищурив глаза от яркого солнца, та приложила руку ко лбу, создавая козырек, и тоже опознала «гостей».

- Это нас так встречать пригласили, что ли? – голос Лани звучал одновременно и возмущенно, и озадаченно. – Похоже, что да, - ровно ответил лорд и через секунду, глядя на спешивавшихся с сабров кронпринца и императора, добавил задумчиво: - Что-то будет.

Продолжить обмен мнениями не получилось, так как стремительно подошедший к ним брюнет обнял и крепко поцеловал в губы замершего, а потом ответившего не менее страстно эльфа. Пара наслаждалась поцелуем, не обращая ни малейшего внимания на отвисшие челюсти пробегавших по делам мимо и застывших статуями слуг, собиравшуюся на охоту, несколько мгновений назад высыпавшую из дверей группу придворных, после недолгого ступора начавших соображать, с кем же они в первую очередь поделятся такой сногсшибательной новостью. Причем в прямом смысле этого слова. Вон, две девицы на травку, в теньке под деревом, прямо так и опустились, не отводя при этом взгляда от принцев.

- Приплыли тапочки к дивану, - себе под нос пробурчала Лани. За высокородную парочку она была очень рада. Тем более что молчаливое одобрение владыки показывало, что акция была запланированная. А привыкший просчитывать последствия мозг уже начал подавать сигнал SOS по поводу сохранности шкурки, внутри которой он находился. Девушка розовыми соплями и оптимизмом не страдала, поэтому хорошо понимала, что влюбленным мужчинам придется в течение какого-то периода времени несладко от чужого, пусть и немного сдерживаемого их статусом, внимания. И вряд ли у них будет достаточно сил и времени, чтобы озаботиться еще и спокойствием Лани. Так что придется собраться, приготовиться и улыбаться, улыбаться, улыбаться. И молчать. Ведь, постеснявшись спросить у их высочеств, придворные постараются задать все интересующие их вопросы человечке, статус которой при дворе в результате вот прямо сейчас происходивших событий существенно понижался: от любовницы толи одного, толи другого, толи обоих принцев, до неизвестной приблуды. Мда. Придется тяжеловато, но выбирать не приходилось.

- Леди Тао, мы с сыном решили, что Вам будет интересно получить подобный скромный подарок, - от вкрадчивого, но при этом звучного (и как только так можно) голоса, раздавшегося за спиной, девушка подпрыгнула на месте и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть в лицо подкравшемуся, по другому и не скажешь, повелителю. Похлопав глазами, Лани собрала нервы и мозги в более-менее приличную кучку и для начала сделала реверанс. Вежливость наше все. Особенно, если язык отказал, и ум за разум заходит. Жалко, что нельзя простоять в поклоне подольше. Она бы с удовольствием подождала, пока все эти высокородные скроются с глаз. Увы, ничто не длится бесконечно. Мимо носа встававшей из реверанса девушки плавно проплыла небольшая корзинка, в которой шатенка углядела нечто блестящее и разноцветное, а до носа донесся весьма дразнящий аромат какой-то вкусняшки.

Владыка демонов поднял квадратный плетеный короб, покачал им перед глазами девушки, после чего аккуратно впихнул корзинку ей в руки. Не зная, как расценивать подобное, Лани растерянно пробормотала «спасибо» и посмотрела на содержимое. Рядом с аккуратно уложенными на мясистые листья разнокалиберными, на вид очень даже съедобными плодиками, шатенка раньше таких никогда не видела, лежали яркие кристаллы алого, бирюзового, солнечного и изумрудного оттенков, в гранях которых переливались крошечные радуги. От полноты чувств Лани не сдержалась и тихо пискнула нечто невнятно восторженное, вызвав у императора и оторвавшихся, наконец, друг от друга принцев легкую улыбку.

Неуверенно скосив глаза на брюнета, прямо перед собой она не рисковала смотреть, там все также стоял венценосный блондин, взгляд которого Лани чуть ли не физически ощущала на лице, девушка, получив одобрительный кивок, запустила лапку в короб и выудила оттуда ярко-оранжевый плодик размером с куриное яйцо, который тут же отправился в рот. Второй был предложен эльфу, и активно сжеван последним. В отличие от шатенки, принцу ягодки были прекрасно знакомы, и отказываться от предложенного он не собирался. Как и делиться со стоявшими рядом демонами. Самому мало.

- Ой, - потянувшись за привлекшим ее внимание среди яркой россыпи кристаллов единственным черным камушком, Лани почувствовала, как неловко прижимаемая к груди корзинка поехала в бок, но ее тут же перехватил находившийся рядом и никуда не торопившийся почему-то повелитель.

– Благодарю, - Лани опять присела в реверансе, не зная, что и думать по поводу столь странного поведения владыки. Мозги кипели, не рождая ничего адекватного. Ну не считать же разумной идею, что подобным поведением владыка информировал окружающих о том, что теперь человечка находилась под его защитой. С чего бы ему это? Вряд ли даже ради эльфийского родственника первое лицо государства могло пойти на такие жертвы.

- Рад видеть вас раньше предполагаемого на два дня, отец, - с довольной улыбкой шагнул из портала младший принц, аккуратно обнимая родителя, а затем хлопая по плечу старшего брата, - признаться, моих способностей оказалась недостаточно, но благодаря тому, что вы завершили дела быстрее, мне не пришлось расписываться в собственном бессилии, - на лице Ксала промелькнула усмешка.