- Так это был заговор, - эльфийский лорд привычно облокотился на стоявшего за его спиной демона, не забыв одновременно чувствительно наступить тому на ногу. Горас зашипел, но жаловаться не стал. Согласный кивок младшего братика сдал инициативных и заботливых демонов.

- Мог бы и промолчать, - вздохнуло демонское величество.

- Считайте это моей местью за то утро, когда я понял, что, несмотря на все мои ухищрения, некоторым чрезмерно активным девушкам, - демон качнул головой в сторону Лани, - удалось улизнуть из-под моего неусыпного контроля. Я тогда чуть всю охрану на уши не поставил. Благо нашу леди вовремя заметили на прогулке. Но несколько неприятных минут мне были обеспечены. Как и дворцовой гвардии.

Лани втянула голову в плечи, закусывая нижнюю губу и прижмуривая глаза. Она и не представляла, что может своим поступком вызвать такое волнение. Надо, наверное, быть как-то толерантнее, что ли. Но как совместить это с тем, что предстояло в ближайшем будущем? Девушка тяжело вздохнула и поморщилась. Похоже, на уши она все-таки всех поставит. Объяснения не помогут. До Аорриэля вон сколько доходило. На мгновение от воспоминаний стало холодно, а на шее почувствовалось удушающее объятие ошейника. Брр. Пока стряхивала накатившую мерзость, Лани не заметила внимательно отслеживавший, казалось, не столько эмоции, сколько мысли, взгляд императора.

А вот Аорриэль внимание владыки зафиксировал и вопросительно уставился на крепко обнимавшего брюнета. Горас на настороженный взгляд успокаивающе улыбнулся, наклонился и прошептал: - Все хорошо. Потом расскажу.

Кивнув, эльф высвободился из объятий и шагнул к своей подопечной. Она уже и не знала, куда деваться от венценосного демона. Нужно было спасать. Но планам не дано было реализоваться. За пару шагов до девушки, лорд был перехвачен третьим в данной компании блондинистым субъектом, отличавшимся от остальных серебристым оттенком волос, фиолетовыми глазами, более развитой мускулатурой и крепким телосложением, а также наличием в руках корзинки, которая и была в один миг всучена опешившему эльфу. Тем временем император развернулся к молчавшей девушке: - Леди Лани, - та вздрогнула от такого обращения, владыка ее вроде бы еще по имени не зазывал. Или она забыла. В любом случае, это жжж неспроста.- Леди Лани, думаю, что между будущими родственниками такое обращение вполне допустимо….

Вот как у него получается говорить вроде бы тихо, но так что все стоявшие поодаль придворные отлично слышат каждое слово и чуть ли не конспектируют. Аор улыбнулся, пряча лицо за корзинкой, из-за которой и наблюдал за смещением магических потоков, вызванным активными действиями придворных счастливчиков, уже начавших готовить порталы для перехода, чтобы первыми успеть разнести ошеломительные, невозможные вести.

- … мы вытащили Вас с прогулки по плато, - фиолетовые глаза отметили походную одежду как девушки, так и эльфа, - я благодарен, что вы встретили нас, - теперь владыка обращался уже к обоим.

«Значит, теперь это так называется», - тихо фыркнув, Аорриэль с приличествующей ситуации миной лица склонил голову в близкородственном поклоне, пряча довольный блеск в глазах. Кто бы мог подумать, что эти две хитрых демонюги во время поездки не только делами заниматься будут, но и план каминг аута составят.

«Неплохой планчик получился. Ошеломительный», - констатировал эльф, якобы случайно небрежно оглядывая развернувших уши чуть ли не на девяносто градусов в попытке все-все услышать придворных. Мысль о том, что в ближайшую неделю их четверка будет главным блюдом всех сплетников, слегка омрачала лорду жизнь, но не настолько, чтобы перекрыть удовольствие от того, что владыка принял не совсем ожидаемый выбор наследника. Вот только что происходило между императором и Лани, пока было не ясно. Тем временем повелитель уже просил опешившую девушку, чтобы она повременила немного с прогулкой, так как ему хотелось бы составить даме компанию. Шатенка была в шоке, не меньшем, чем услышавшие это придворные, про которых девушка забыла, нетерпеливо смахнула со лба мешавшиеся волосы. Огромные от удивления глаза уставились на венценосного блондина, без труда уловившего в них замешательство.

Мысли в голове Лани пробегали с огромной скоростью. Она не знала, что делать. С одной стороны, от предложений особ такого ранга не отказываются, с другой, шатенке вовсе не улыбалось откладывать общение с ворчливым великаном. И так долго ждала. Да и в ближайшую пару дней времени, скорее всего, не будет. Ну не ночью же идти! А если согласиться на совместную прогулку, только попозже, а сначала тихонечко наведаться на плато одной? И даже можно не совсем ночью. Хотя. Кого она обманывает. Ночью и только ночью. Иначе кто-нибудь да доложит его императорскому внимательному величеству. И с чего оно такой заботой воспылало! Ох, будет ее Аорриэль ругать. Уши уже сейчас начинали краснеть. Но это меньшее из зол.

Стоп. Ведь можно…. Лани старалась побыстрее обкатать пришедшую в голову идею прямо сейчас сбегать к вулкану. И ничего, если увидят. Можно сказать, что она место для пикника выбирала. Или сюрприз готовила. Какой? Потом придумает. Например, печеньки из заначки можно будет там спрятать. А на плато ей и одной практически безопасно. А с хранителем-перстнем тем более. Да и желание владыки они выполнят. Прогулка состоится, а то, что она будет повторной, так и до этого она уже и с Аорриэлем, и с Горасом там была. Осталось только перенести поход в компании на попозже. Вроде как сейчас уже настроение не то. Плюс мужчинам надо привести себя после дороги в порядок. Демон ты или нет, а поплескаться в ванной после длинного пути никто не откажется. А ей можно будет как раз свои планы выполнить.

Лани воспряла духом, решив самый актуальный вопрос. Тревожные мыслишки о том, с чего ей вообще такое счастье привалило, она старательно запихала подальше. Потом, ночью анализом займется. Следующей. Этой она после столь насыщенного общения спать будет. Приступим. Вперед на плато, вот только вежливо распрощаемся…. Ой, а там император еще что-то говорит, а она почти пропустила. Девушка прислушалась. Ууу. Отмазаться не получится. Лани вздохнула. Оказывается, его высочайшее величество, будь он неладен, предлагал встретиться для совместного времяпрепровождения и поедания всяких вкусностей с императорской кухни через час, а потом сразу отправиться к вулкану.

Вот как чувствовал этот … нехороший демон, что у нее альтернативные планы имеются. Иначе с чего так глазюками поблескивает. Брр. Страшно. Что ему нужно? Лани тихонечко, стараясь выглядеть непринужденно, будто бы случайно шагнула в сторону принцев. Разик, второй, третий. Меленько так. И слегка задвинулась за Аорриэля. Ну и Гораса тоже, благо те так и не расцепили объятия. И выдохнула. Интересно, а кто же за его величество накопившиеся за это время вопросы решать будет? Или он их на кого-то свалит? Лани скептически хмыкнула, хорошо, что только мысленно. Но что-то такое блондинистый повелитель все-таки уловил, так как тут же сообщил, что просто жаждет в ближайшее время приступить к налаживанию внутрисемейных отношений, да и особо ничего не мешает, благо все наиболее серьезные и срочные вопросы Ксал решил. Он, кстати, на обеде так же присутствовать планировал. Заседание элиты в семейной обстановке. И что она-то там забыла?!

… …

Обед проходил в дружественной семейной обстановке в крыле императора. Девушка с интересом рассматривала очередной шедевр дизайнерского интерьерного искусства. Ей очень нравилось это чисто мужское помещение: деревянная мебель в классическом стиле цвета молочного шоколада, темный пол, чуть более светлые панели на стенах. В столовой было уютно и спокойно. Лани вдохнула пряный воздух. От стоявшего на комоде букета и росшего в углу огромного цветущего толи апельсина, толи лимона шел просто восхитительный аромат, перемешивавшийся с запахом воска и дерева.

Шатенка взглянула в сторону и на мгновение зависла, наблюдая за отражением собравшихся за столом в огромном, занимавшем одну из стен целиком, зеркале. Сидевший рядом с Горасом Аорриэль блестел глазами, один раз даже встал и подошел к деревцу, провел по тому рукой и понюхал цветок. Судя по довольным взглядам эльфа, ему обстановка тоже нравилась. Лани незаметно выдохнула и вытерла вспотевшие ладошки о подол платья. Тоже незаметно. Ее, что называется, отпустило. А ведь первые полчаса было откровенно не по себе в такой высокородной компании. Шатенка старалась сидеть тихо, молча, по возможности сливаясь с обстановкой. Она даже платье постаралась одеть не слишком броское. Но как можно говорить о неприметности, если ты в эльфийском платье, пусть даже и цвета холодного северного моря. Но Лани старалась.