MMA в подвале. Mixed Martial Arts, школа борьбы без правил. Спустился на несколько ступенек – и вот он, храм тестостерона. Мекка насилия. По обе стороны лесенки развешаны боксерские перчатки, лапы, скакалки. Белые бетонные стены, с потолка свисают груши и мешки. Здесь, в этом районе, ММА не менее популярен, чем футбол. Народный спорт.

На мягком полу возятся подростки. Тренер в мягких штанах и куртке с капюшоном скользит вокруг и выкрикивает инструкции. Принцип прост: использовать физические законы и собственные мышцы, чтобы нанести сопернику как можно больше вреда.

Пот, кровь, сероводород, адреналин. Социолог с развитым обонянием мог бы только по запахам написать целую диссертацию про жизнь мальчишек в этом районе, вынужденных пробивать дорогу в жизни кулаками.

Шамон и Никола присели у дальней стены. Небольшой, огороженный канатами октагон[21] пустовал: мальчишки пыхтели на полу.

– Юсуф должен прийти, – сообщил Шамон.

– А, «Найс»! Я его уже несколько месяцев не видел.

– Он теперь у босса вроде бодигарда. А племянник Исака здесь тренируется. Так что, может, лично Мистер Первый тоже явится.

Никола постарался выглядеть невозмутимым. С Юсуфом, через которого Шамон получал поручения, он редко, но встречался. Но Исак!

Миф. Легенда. Икона. Исак: пример для всех, кто верит, что Тони Монтана жив и переселился в Швецию. Только под другим именем: ИСАК.

В мозгу опять начали проскакивать молнии. С частотой электросварки. И тот же писклявый голосок. Бормочет вся чаще, все непонятней, точно хочет, чтобы его выпустили на свежий воздух, подальше отсюда.

Юсуф и Исак явились через полтора часа после условленного времени. Шамон промолчал. Проглотил упреки.

Юсуф, как всегда, приветливо обнял за плечи, потряс и довольно хохотнул. Адидасовские треники, курточка – одет, как и все. Юные дарования, как один, глазели на Мистера Первого. Точно сам Господь снизошел на землю и появился в замке пота и крови.

– Нико, Библик! – Юсуф. Вяло и неразборчиво, через губу. Как всегда. – Ты теперь у нас электрик? Или как?

Никола покосился на Мистера Первого – как он реагирует? Не считает ли, что Никола ему изменил? Перестал работать на Юсуфа, а значит, и на него самого? Покинул семью. Блудный сын.

– Я еще не электрик, – сказал он. – Пока. Но скоро… на следующей неделе, наверное. Набираю баллы.

Исак подошел поближе – его, очевидно, заинтересовал этот разговор.

– Набираешь баллы?

Почему у него такой хриплый голос?

– Значит, нацелился на настоящую работу?

– Не знаю… электрик – интересная профессия.

Исак не дал ему закончить, прокашлялся и заговорил погромче. Слава богу, пронесло.

– Ничего интересного. Я хотел бы видеть тебя адвокатом, или профессором, или… что-то в этом роде. Поверь мне, приятель, если можешь, бросай все это дерьмо. Повторяю: если можешь.

– Но это и вправду интересная работа. Не так легко…

– Ничто в этой жизни не легко. Но ты же всегда любил читать! Дед твой, во всяком случае… Кстати, а как там Бьорне?

Исак и Тедди – друзья с незапамятных времен. Никто другой не называл Тедди «Бьорне», медвежонок. Никола не знал, встречался ли его дядя с Исаком за последние десять лет – во время отсидки или после. Но все равно – друзья с детства.

– Насколько я знаю, неплохо. Но мне кажется, ему нужна женщина.

Исак открыл рот, вытаращил глаза и захохотал так, что Николе показалось – сейчас задохнется. Согнулся пополам, потекли слезы.

– Передай ему, – с трудом вставил он между приступами смеха. – Передай, если он хочет бабу, пусть поедет со мной в Лас-Вегас. Вот уж там бляди… как с другой планеты.

Отсмеялся, сделал знак Юсуфу и Шамону, и они скрылись в маленькой отгороженной конторке.

Никола остался в зале и некоторое время смотрел на миниатюрную версию борьбы без правил. Некоторые мальчишки уже кое-чему научились.

Головная боль не отпускала. Почему они там застряли? Пора выйти на воздух, здесь дышать нечем.

Дверь открылась, и по ступенькам спустились трое парней. Шамон все еще там – с Юсуфом и Исаком. Чем они там занимаются? Парни без сумок, без рюкзаков – вряд ли пришли на тренировку. Небрежная походочка, капюшоны подняты.

– Эй вы, сопляки… где он?

Мальчишки встали, попытались принять боевую стойку, но замерли. Уставились на пришедших, открыв рты. Никола не сразу понял, почему: все трое вооружены.

Д А Ч Р И. Мать их…

– Кто – он? – Пацаны на татами не врубались.

Но те уже не слушали. Двинулись к двери в контору. Туда, где засели Юсуф, Исак и Шамон.

– Что вам надо? – изо всех сил заорал Никола.

Шамон высунул голову, глаза у него расширились и потемнели. Парни были в пяти метрах от него.

Слишком поздно.

Шамон вышел и закрыл за собой дверь.

– Кто вы такие, поросята? – Никола всегда завидовал бесстрашию Шамона. – Соображаете, что делаете?

Только сейчас Никола заметил – у его приятеля в руке пистолет. «Глок».

Юные бойцы без правил шарахнулись к стенке. Потные лбы. Блестящие от ужаса глаза. На октагоне они, может, и крутые, но сейчас пикнуть боятся. Не могут сделать решающий, рискованный шаг.

Как и сам Никола.

Шамон поднял пистолет. Никола даже не знал, что он теперь носит оружие. Наверное, все время. Не расстается.

Первый из парней оскалился. Его рука с пистолетом по-прежнему опущена. Не ожидал, должно быть, что Шамон вооружен.

Шамон прищурился.

Может, обойдется?

Ни единого шанса.

А тот оскалился, но не отступил. Глаза темные, как чулан без света. Даже белков не видно. Шамон сделал еще шаг. Зря! Никола краем глаза увидел, как второй парень сделал резкое движение.

– Берегись! – крикнул он.

Но первым выстрелил Шамон. Выстрел в гимнастическом зале грохнул, как взрыв атомной бомбы.

Тот, второй, что пытался выстрелить, отшатнулся в сторону. Никола бросился на первого, кулаками вперед, и что есть силы ткнул парня в живот.

Как в доску – под курткой с капюшоном наверняка бронежилет. Мечущиеся подростки у стены… Где же сукин сын Юсуф? Где Исак? Продолжают чесать языками в конторе? Или спрятались?

Еще один выстрел – как удар бича в пустой церкви. Опять Шамон. У Николы словно заложило уши – он ничего не слышал, кроме этого грохота.

Но и налетчик очнулся, поднял пистолет.

Опять удар бича.

Шамон не закричал, не застонал – сделал шаг назад и рухнул на пол.

Как в плохом боевике, съемка рапидом: отступил и рухнул навзничь, через открытую дверь в контору, словно попытался спрятаться.

Внезапно прорвался звук, как будто вынули затычки из ушей – дикий многоголосый крик перепуганных подростков.

Выскочили Юсуф и Исак. Оба с пистолетами.

– Вон отсюда! – зарычал Юсуф. – Всю родню вашу замочу, суки позорные! Мамаш ваших на конвейер поставлю!

Парни попятились задом по лестнице и исчезли.

Шамон лежал на полу.

Пуля снесла ему нижнюю челюсть. Реки крови.

Никола присел на корточки, не решаясь поднять друга, только взял его за руку.

Попытался поймать его взгляд.

Не оставляй меня, друг.

Хотелось бы заняться еще чем-то.

Слова Шамона.

Хотелось бы заняться еще чем-то… музыкой, например.

Брат, не умирай.

Пожалуйста, не умирай.

Почему он не отвечает?

За последние два часа Эмили звонила Тедди раз пятнадцать – и каждый раз он нажимал кнопку отбоя. А ей необходимо с ним поговорить. Она только что рассталась с этой молодой женщиной, Катей.

Все произошло очень быстро. Звякнул домофон, тонкий голосок:

– Это я, Катя.

Только нажав кнопку, Эмили сообразила, что даже не успела спросить ее фамилию. Это непрофессионально – она должна в первую очередь проверить, нет ли конфликта интересов. Например, не выступает ли эта Катя свидетелем обвинения по делу кого-то из ее подзащитных.