- Пайль Таллох, - бумкнул из-за спины шерифа кузнец, пристукнув молотом о пол. - Год назад умерла от лихорадки. Ты хочешь купить мой нейтралитет, Ямар Эльф?

  - Лучше бы добрый удар по голове шерифа, - честно признался я.

  - Хо-хо! - развеселился гоблин. - На кого же ты будешь работать, Малтри Мур?...

  Почуявший нехорошее Двалин скосил глаза на одного из офень, почти уже исчезнувшего в дверях.

  - Николас Тривет! - крикнул он. - Ты должен сто золотых моему клану в Стене Рогов! Если ты позаботишься о кузнеце, я скажу, чтобы твой долг был прощён!

  - Это если ты выживешь! - сказал офеня, но в дверях призадержался.

  Стоял он точно за кузнецом, что несколько меняло благоприятный, вроде бы, расклад.

  В этот момент подал голос шериф.

  - Двалин... Сколько я тебе должен?

  - Полсотни золотом, - даже в такой ситуации гном не забывал о ведении бухгалтерии.

  - А во сколько оцениваешь мой топор?

  - Клановый, боевой барук-казад?... Сотни полторы. Больше не дам - нету.

  - Моряк, ты слышал цифру? Это не твоя драка... Позволь гному выстрелить, и у тебя будет сотня золотых. Смотри какой...

  Курт Хайден вытянул из-за спины клановое лезвие - топор-переросток, в котором от топорища осталось не больше фута, а вот сам топор вытянулся полумесяцем и назад и вперёд, превратившись в диковинный не то меч, не то гигантский кастет, не то обломок бёрдыша.

  - Сотня золотых и мне бы не помешала... - заколебался Фламан, явно протрезвевший за нашими разговорами и уже жалевший, что впутался в это дело.

  - Ну давай, шериф - может ты что-то можешь хотя бы топором?! - раздался из-за спины гнома голос какой-то девушки.

  Не очень-то хотелось бы, чтобы это была Диэль - потому что так говорят уличные девки в портовых городах.

  В следующую секунду девушка изо всех сил опустила на голову гнома чугунную сковороду и время исчезло, превратившись в движение.

  Потому что шериф рванулся ко мне, будто пуля, выпущенная из пращи.

  Первое правило действия двуручным мечом в тесном помещении - забудьте, что у вас в руках длинный меч.

  В ваших руках шест, палка, короткое копьё - всё что угодно, но только не то, чем можно рубить.

  Меч перед тобой, острием вниз, яблоком вверх, правая рука держит его за рикассо под крестовиной.

  А время разделено на короткие секции, как приёмы, зарисованный чернилами - в манускриптах Ордена и движениями - его чуткими, но безжалостными наставниками.

  Левой ногой шаг направо - и, надёжно устроив левую на футовой рукояти, - навершием в затылок шлема колеблющегося Жиля.

  Первый пограничный урок - не сомневайся, раз выбрав сторону.

  Меч чуть проворачивается в руках, я перехватываю его за острие правой - благо, рука в перчатке, да и точен не остро - и прямо над плечом оглушённого Фламана бью яблоком меча в лицо Губерта.

  Тот отмахивается топором, а я уже орудуя мечом как коротким шестом и толкаю новичка на Губерта. Жиль рушится забияке в ноги, а я вновь бью острием в распахнутый рот Губерта.

  Мертвец. И вырубленный, но живой Жиль.

  Отбрасываю всё ещё стоящего на ногах Губерта ногой, отшагивая назад.

  Тем временем ТомасТаллох и офеня настороженно смотрят друг на друга - драться не хочется обоим, тем более что Двалин на некоторое время выбыл из нашего мира, и неизвестно, вернётся ли.

  Гоблин не колебался, на какую сторону встать - но защищаться из неудобного положения сложно, и скрамасакс распорол ему рукав гамбезона.

  Скрежетнув бессильно по кольчуге.

  У Мура появился новый нос в виде оперения арбалетного болта выпущенного Диэль, а второй арбалет - короткая потайная трубка гномьей работы на витой пружине на всякий случай была уставлена на Конхобара.

  Во избежание.

  Движение было безостановочным - просто мозг работал как камера-обскура, выхватывая короткие моменты боя.

  Мы с шерифом замерли друг напротив друга - я удерживая эспадон как короткое копьё перед собой, он с занесённым топором.

  Он нанёс удар, метя мне в голову, и, пожалуй, мог бы перерубить дерево с меня толщиной... если бы попал.

  Потому что я присел на колено и что было сил ударил Курта в живот, пробив его насквозь.

  Всё, что мне осталось потом - это проскользнуть вдоль пола вперёд, оставив меч в ране.

  Она была гарантированно смертельной, но Хайден по прежнему шёл вперёд, размахивая перед собой топором как одержимый. Остановила его только стена - он нанёс по ней два удара, оставивших на брёвнах глубокие зарубки крест-накрест, медленно обернулся и осел вдоль неё.

  Я осторожно подошёл и вытащил меч из раны, отодвинул от шерифа подальше его клинок.

  Надо было ещё отрубить голову, но этим я, по здравому размышлению, решил заняться завтра.

  - Ямар Эльф, судебный исполнитель Ордена, - ещё раз назвался я, вытащив из за пазухи пайцзу.