Дальнейшее развитие событий если и было для кого-то неожиданностью, то только не для Двалина Фитфура.
Норов шерифа ему известен был давно, так что он заметил и то, как перешёптывался Курт со своим помощником и правой рукой Малтри Муром, и как Малтри Мур выскользнул из таверны - чтобы вернуться с Томасом Таллохом, деревенским кузнецом, и Губертом Забиякой, полностью своей кличке соответствующим.
Ну а Диэль, вместо того, чтобы вывести чужака на сеновал - там, случись чего, и от крови избавляться легче - похоже, решила, что до сеновала не дотерпит.
И хотя Двалин Фитфур был готов поклясться, что между незнакомцем и разносчицей кружек оставался приличный слой одежды, выглядело это всё равно... непристойно.
Влекуще.
Дразняще.
Гном какой-то частью успел отметить, что было бы неплохо нанять пару девушек вроде той же Диэль для того, чтобы они выделывали этакие же движения... ну, не с человеком конечно - Псы Господни не потерпят... но можно же приспособить шест какой-нибудь?...
А потом события развернулись по наихудшему сценарию.
Обхватив левой рукой Диэль за талию, я подошёл к стене, подхватил знакомую десятифунтовую тяжесть под крестовину, и в тот же момент моих ушей достиг звучный голос шерифа.
- Властью, данной мне жителями Лез-Эссар я конфискую твой меч и арестовываю тебя самого!
Я отпустил Диэль, тут же спрятавшуюся за барную стойку и почувствовал как мышцы напружиниваются, добавляя гибкости в суставах, а меч, который я продолжал удерживать как посох, привычно отгораживает меня от всего мира.
- Меня не за что арестовывать, лесоруб, так что наши с тобой разногласия - наше личное с тобой дело. Хочешь поединка... со мной?!
Судя по виду Хайден был на грани срыва - и сам это понимал.
Что ж... Одержимый, свою одержимость знающий - опасный противник.
Но шериф пока держался, хотя поперёк лба выступила наливающаяся кровью вена.
- Поединок? С неизвестным бродягой? - хмыкнул он. - Много чести!
- Меня зовут Ямар Эльф, - представился я. Как всегда, голос в таких случаях прозвучал не слишком внушительно... да и ладно, впрочем.
Не первый год на Границе - имя известное.
Хотя и не в ряду первых поножовщиков. Больше из разряда - забирался туда, откуда не все выбирались.
Впечатление имя произвело - да жаль не то, которое хотелось бы.
- Поединка не будет, ухорез, - это подал голос корчмарь из-за стойки, подкрепив слова громким щелчком взводимого арбалетного рычага. - Деритесь где угодно, только не в моём заведении. Отдай шерифу железку и валите оба на улицу!
Я посмотрел на Двалина.
Гном чувствовал себя хозяином положения, но тут вдруг поднял голову гоблин, большую часть времени дремавший за стойкой. В руке у него блеснул кинжал, оказавшийся упёртым в горло корчмаря раньше, чем он успел бы перенацелить арбалет.
Впрочем, всё равно не успел бы - слишком близко к нему сидел гоблин.
- Не то чтобы Трувор Моряк сильно любил эльфов, - извиняющееся сказал он. - Но хотелось бы добавить, что гномов варящих такое хреновое пиво я люблю ещё меньше.
Случайный люд, сидевший за столами уже давно потянулся прочь - кто посмелее, к стенам, кто поумнее - к выходу.
За спиной шерифа замаячило трое - кузнец с боевым молотом, но даже не успевший снять фартук, совершенно ничем не примечательный человек с крысиным лицом и двухлоктевым скрамасаксом и бугрящийся мускулами детина с топором.
Этот, с топором, похоже был ума недалёкого - потому что сразу пошёл ко мне вдоль правой стены, не дожидаясь того, чем кончится разговор.
- Меня зовут Губерт, и я всегда считал, что длинные железки с собой носит тот, у кого кое-что другое короткое, - деловито начал было он, но тут на его пути вырос один из упившихся "кислых яблок" - пьян-то он был пьян, но, по привычке всех новичков, сидел за столом в полном снаряжении - доспех, пусть и половинный, щит и меч.
Так и встал - шатаясь, но с одного удара не срубишь, хотя бы и пьяного.
- Й-йамар Элиф?! - воскликнул он мальчишечьим голосом. - Для меня будет честью сражаться бок о бок с прославленным героем Границы! В любое время и в любом месте! Я, Жиль Фламан, поклялся в этом ещё дома!
М-да. Пафосно, но вовремя.
На правом фланге тем временем человек со скрамасаксом встал рядом с гоблином.
- Я Малтри Мур, - несколько церемонно представился он. - Могу смахнуть твою голову одним ударом. Тронешь корчмаря - мертвец.
Я хмыкнул.
Стрелу - даже эльфийского лука - я бы мог перехватить.
Арбалетный болт штука поинтереснее... побыстрее. Посильнее. Порезче.
Сколько я из него эльфийских умельцев от стрел уклоняться положил...
Тем не менее я сместился за меч вправо - случайности бывают разные...
- Ну, гнома-то я в любом случае убить успею, - рассудительно сказал гоблин, не отводя глаз от Двалина. - Эльф! Идеи есть?...
- Есть одна, - я внимательно посмотрел за спину шерифа. - Лет пять назад, когда Финарфин Безмолвный Удар совершил набег на Штаренбург, один из эльфийских родов похитил несколько женщин и повёл в леса. Маркграфу Гленвилю было не до того, он гнал самого Финарфина, а вот следопытам делать было нечего - лесов близ Штаренбурга отродясь не было, а за конницей нам было не угнаться. Вот командир следопытов, Доналл Дон-Руад и взялся за эту работёнку. Ушли в лес пятеро, вернулся один. И одну женщину он привёл с собой.
