- Думаете, это разбойники? - взволнованно спросила тётушка Гудрунн.
- Не исключено, - согласился Тэм.
- Может быть, следует выйти? - предположила Лизбет.
Тэм покачал головой.
- Снаружи фонарь. Любой, кто откроет дверцу, станет отличной мишенью.
- Это же не повод для того, чтобы всю ночь просидеть в карете?
- Действительно. Мастер Бернхард, не одолжите ли мне шпагу?
- Без особого удоволствия, - послышался лязг, в полутьме, царившей в салоне кареты мелькнула серебристая полоска, и Тэм осторожно положил руку на витую гарду клинка, вытащенного до половины.
- Здесь тесно. С вашего позволения?...
Бернхард пробурчал что-то неодобрительное в знак согласия, и Тэм локтём выбил часть переплёта. В образовавшуюся дыру он выставил трёхгранный гибкий клинок и остриём рапиры попытался подцепить металлическое кольцо, крепившее фонарь над дверцей.
Кольцо не спешило поддаваться - клинок был слишком гибкий, явно не предназначенный для того, чтобы служить рычагом. Пришлось использовать гибкость клинка по-другому. Тэм пустил от эфеса волну, как хлыстом расколов острием стекло фонаря, и потушил фитиль. Потом вернул рапиру владельцу.
- Полагаю, теперь можно выйти, - сказал он.
В этот момент ночную тишину, окружавшую их, разорвал голос.
- Эй, в карете! Вы окружены десятком крепких парней! Вылезайте из этого ящика, да представьтесь, кто вы такие есть!
- Откуда они узнали?! - просипел Гюнтер. Даже не повернув головы Тэм не сомневался в том, что мастер Бернхард смотрит именно на него.
- Понятия не имею, откуда они узнали, - буркнул Тэм. - И, если уж на то пошло, никто мне так и не объяснил - о чём именно они узнали?
- Не ссорьтесь, джентльмены, - в голосе мисс Грэхем прорезалось странное в такой ситуации ледяное спокойствие. - Нам следует договориться.
- Нам между собой? Или нам с ними? - уточнил Тэм.
- Нам с ними. Мастер Тэм... как я поняла, вы из породы юристов - не возьмёте ли этот труд на себя?
- Я, признаться, польщён оказанной мне честью... - начал было отнекиваться Тэм, но его грубо прервали.
- Эй, вы, там! Договорились? Или мне запалить ваш сарай для пущей сговорчивости?
Тэм быстро открыл дверцу кареты, шагнул наружу и, не рассчитав высоты подножки, приземлился на колени и руку. Решив, что в этой позиции ему ничуть не хуже, чем в любой другой - особенно если учесть, что перспектива получить прбалетный болт в зубы его ничуть не прельщала - Тэм огляделся.
Ночь была безлунной, а сквозь плотное одеяло туч не просвечивали даже звёзды. Судя по пружинящему под ладонью плотному грунту Тэм стоял на каком-то торфянике.
- С кем я имею честь разговаривать?! - крикнул он в темноту.
- Кажется, что-то пискнуло? - голос разбойника гремел как раскаты грома. - Можешь называть меня Весельчак-из-Темноты, если уж тебе так важно меня как-нибудь назвать. Не советую убегать - у меня есть парни, способные всадить стрелу на шорох!
- Преклоняюсь перед их мастерством, - пробормотал Тэм себе под нос. - Вы знаете, кто я?
- Мышь, мечтающая заговорить кота до смерти. Не выйдет - можешь говорить хоть до утра, только вас тут никто не отыщет. Что ты на это скажешь, мышка?!
- Что кошка глупа, и не отличает мыши от волка!
- Это кто у нас тут волк? Ты что ли, пискля?
- Моё имя Тэм Олин, я человек МакТирнана! - "ставший им часов восемь назад" - добавил Тэм в уме.
- Какое до этого дело МакТирнану? - озадаченно спросил Весельчак-изТемноты. - Раньше ему не было дела до охраны дилижансов.
- Предприятие должно расширяться, - ответил Тэм фразой, подслушанной у какого-то купца без особой уверенности в ее истинности. - Теперь ему стали за это платить.
Из кареты донеслось несколько подозрительных шорохов.
Тэм медленно распрямился, подняв воротник камзола чтобы защититься от ветра. Каждую минуту он ожидал, что под прикрытием разговора разбойники приблизятся к карете и бросятся в атаку, но ничего подобного до сих пор так и не произошло, заронив в душу Тэма определённые надежды. Тэм покосился за спину, и, поскольку Весельчак-из-Темноты притих, крикнул.
- Эй, вокруг! Вы никак разбежались?
- Нет, - ответил Тэму невидимый собеседник, и, словно бы размышляя вслух, сказал. - Ты не сможешь нас остановить.
- И не подумаю! - охотно согласился Тэм. На него нашло то странное опьянение, когда границы реальности словно сдвигаются и мир плывёт, повинуясь слову. - Какой мне смысл драться?
- И в чём подвох? Остановить ты нас не сможешь, так зачем пыжишься?
- Я, в некотором роде, клерк. Я вас предупредил, и теперь вы вольны делать всё, что пожелаете. Правда если вы, - сколько бы вас там в темноте не пряталось, всё же ограбите дилижанс, то МакТирнан вами займётся. Надеюсь, возможности моего патрона у вас сомнений не вызывают? Или рассказать вам несколько историй?
Тэм очень надеялся, что этого не потребуется. Сам он в возможностях МакТирнана изрядно сомневался; и уж, тем более, не знал ни одной из тех жутких историй, которые только что собирался рассказывать.
Темнота - и все, кто в ней скрывался, - какое-то время взвешивала услышанное. Тэм опёрся спиной на колесо кареты и прислушался к ночному шёпоту. Но это ему быстро надоело.
