- В конечном счёте пустоши были очищены мелиораторами Серого Ордена, Орден был разрушен Инквизицией, и всё это дела давно минувших дней. Поверьте, призраков Морганнуга в нашем путешествии следует опасаться менее всего.

  - Вы, мастер Тэм, наверное и впрямь много повидали, - с некоторым уважением сказала мисс Грэхэм.

  - Ничуть; по Морганнугу я путешествую впервые, как и остальные здесь присутствующие, если не ошибаюсь. Я всего лишь историк, и обладаю множеством бесполезных знаний о событиях многосотлетней давности. Эти знания годятся лишь для развлечения почтеннейшей публики.

  - Думаю, вы ошибаетесь, - сказала мисс Грэхэм.

  Тэм пожал плечами.

  - В обратном меня ещё никто не убедил, - сказал он. - К тому же, занятия историей весьма прихотливо зависят от современной политической обстановки. К примеру, Орден, полагаемый ныне за источник всех зол, на самом деле до последнего дня своего существования сражался с эльфами... впрочем, это, верно, слишком скучная материя для современного человека?

  - Вы совершенно правы, - вмешался мастер Бернхард. - В конце-концов, между эльфами Туле и короной заключён договор о торговле...

  - Ах, политика!... Это так скучно! - воскликнула мисс Грэхэм. - При бедняжке Генриетте всё пошло наперекосяк. Взять хотя бы этот ваш договор, мастер Бернхард! Кружева, шёлк и благовония - это, конечно, здорово, особенно для такой неискушённой в жизни девушки как я, но я не вижу выгоды для королевства. От этого вашего договора выиграют одни лишь эльфы.

  - Боюсь, что не все эльфы это понимают, - хохотнул Гюнтер. - Некоторые будут сопротивляться этому договору, и, полагаю, небезуспешно.

  Тэм покачал головой.

  - Прошу извинить моё невежество, но с меня, пожалуй, хватит на сегодня политики, - обратился он к попутчикам. - Так что я просто вздремну... разбудите меня на постоялом дворе, ладно?

  Тэма тут же заверили, чтобы он ничуть об этом не беспокоился, и Тэм прикрыл глаза. Какое-то время он всё ещё слышал спор мисс Грэхем и Гюнтера, разбирающих противоречия проэльфийской и прогномьей фракций в Парламенте, и повторяющие свежие сплетни о сыне королевы, которая родила, не будучи беременной, и, наконец, действительно задремал.

  Тэма разбудил сильный толчок.

  Вероятно, колесо дилижанса налетело на камень, изрядно встряхнув карету и ее содержимое. За окном уже царил ночной мрак, и было совершенно непонятно, где едет повозка.

  Болтающийся за окном фонарь делал темноту ещё непрогляднее, и Олин поудобнее устроился на жёсткой дощатой скамье. Карета переваливалась из стороны в сторону, будто бриг в штормовом море. Кучер гнал так, будто по пятам его преследовал сам дьявол, и Тэм озадаченно посмотрел на спутников.

  - Боитесь разбойников, мастер Тэм? - хихикнула мисс Грэхем, поймав его взгляд.

  - А должен? - удивлённо спросил Олин.

  - Конечно! Вы даже не представляете, насколько я опасная спутница! Ведь я забыла представиться...

  - Лизбет! - предостерегающе крикнула тётушка Гудрунн. - Веди себя приличней, пожалуйста! Не пугай молодого человека!

  - Думаю, этот молодой человек сам напугает кого угодно, - прозвучал справа голос мастера Бернхарда. - Если вы, мисс Грэхем, и намереваетесь бояться кого-то, то лучше побойтесь этого вот "мастера Тэма". Это же человек МакТирнана!

  - Я помню. Но кто такой этот МакТирнан? - с интересом спросила Лизбет. - Разбойник?

  - Хуже! - презрительно сказал Бернхард. - Законник!

  - Стряпчий? - удивилась тётушка Гудрунн. - Что же в этом плохого? Вполне почтенная, насколько я могу судить, профессия!

  - МакТирнан известен тем, что все свои дела выиграл только потому, что свидетели в последний момент отказываются от показаний, а истцы забирают свои заявления. Что вы на _это скажете, мастер Олин?

  Тэм, проигнорировав вопрос, задумчиво смотрел в окно.

  - Вот что мне интересно, мастер Бернхард, - спросил он после очередного зубодробительного встряхивания. - Дорога от Карнарвона в Дандалк вроде бы мощёная?

  - Да, но... - Бернхард прильнул к окну со своей стороны. - Чёрт побери, вы правы. Мы едем по глине!

  - И довольно давно, - подтвердил Тэм. - Я увидел глину сразу, как проснулся, но, признаюсь, не сообразил сразу, что бы это могло означать.

  Бернхард ещё раз выругался, за что тут же получил резкую отповедь со стороны тётушки Гудрунн.

  - Вы владеете шпагой, мастер Олин? - спросил Бернхард. Тэм растерянно покачал головой, но, сообразив, что в царящей в салоне полутьме его жест не будет заметен, он повторил вслух.

  - Нет, мастер Бернхард. Как вы могли, вне всяких сомнений, заметить, у меня её даже нет.

  - Ну хотя бы какой-нибудь воровской кистень? Кастет?

  - Мастер Бернхард! - ледяным голосом произнесла мисс Грэхем. - Я бы попросила вас немедленно извиниться перед мастером Тэмом в том, что вы обвинили его в принадлежности к воровскому сословию! Вы его совершенно не знаете!

  В этот момент карета остановилась.

  Глава 3 Торг в темноте

  - Приехали, - буркнул Тэм, вслушиваясь в удаляющийся топот копыт и храп испуганных лошадей. - И, похоже, мы остались без кучера и упряжки.