- Эй! - позвал Олин своего собеседника. - Вы можете совещаться хоть до утра, но я ночью привык спать! Не говоря уже о том, что к утру мне нужно быть в Дандалке! Предлагаю вам сделку!

  - Какую ещё сделку? - настороженно булькнула темнота.

  - Тут в округе потерялись наши лошади и кучер. Если вы их найдёте и проводите до порта, мы заплатим вам двадцать крон.

  - Возможно, мы возьмём их сами? - Весельчак-из-Темноты явно не спешил отказываться от идеи подзаработать разбоем на большой дороге.

  - Я устал, Весельчак! - крикнул в ответ Тэм. - Делай что хочешь, только не нагоняй на меня скуку. И учти, двадцать крон мы сможем заплатить тебе только в Дандалке! С собой у нас таких денег, разумеется, нет!

  - А где гарантии, что вы не сдадите нас первому же караулу?

  - Я даю слово. Если контракт будет заключён, контора МакТирнана проследит за выплатой гонорара. Я лично прослежу за этим!

  В этот момент из темноты вышел самый уродливый человек, которого Тэму только доводилось видеть. Наверняка с его матушкой позабавился какой-нибудь тролль; потому что сложно представить себе человека, способного хоть что-то проделать с троллихой.

  Разве что... разве что этот человек будет похож на Весельчака-из-Темноты. В верзиле было не меньше семи футов роста, и размах плеч этому росту соответствовал. Костям было тесно на лице, что придавало лицу Весельчака звероподобное выражение, тем не менее, лицо его светилось добродушием. В руке он держал титанических размеров дубину, вполне могущую служить оглоблей, помахивая ею также легко, как если бы это был прутик.

  - А ты смелая маленькая мышь, - грохнул он, протянув руку.

  Тэм осторожно протянул свою кисть, вложив её в руку великана. Как и следовало ожидать, новоявленный тролль счёл делом чести пересчитать Олину все косточки, но Тэм не издал ни звука, лишь усмехнулся. Его рука утонула в лапе великана, но в ладони Тэма утонул подобранный на земле камень, невесть каким образом оказавшийся на торфянике. "Вот так и рождаются легенды", - подумал Тэм, незаметно сунув камень в карман после рукопожатия. Полураздавленные пальцы сильно болели, но Весельчак-из-Темноты посмотрел на Тэма с явным уважением.

  - Я Рорик из Глин Ких! - рявкнул он так, что карета ощутимо покачнулась на рессорах. - Ты не думай, что мне очень хотелось промышлять разбоем, но где ещё добыть денег честному йомену? Коровы не доятся, молоко скисает прямо в вымени, овцы передохли, а бейлиф требует годовую подать или закладную на земли. С тех пор как меня сглазили, всё хозяйство по дощечке рушится.

  - Ты один? - спросил Тэм, тщетно пытаясь обнаружить хотя бы одного из обещанного десятка крепких ребят.

  - Нет, с братом. Только он пошёл кучера с лошадьми ловить, они сразу, как нас завидели, драпанули.

  Тэм усмехнулся - опасения кучера он вполне мог понять.

  Олин поковырял торф квадратным носком башмака, напряжённо размышляя.

  - Рорик?

  - Да?

  - Ведь это не большак.

  - Ну и, кубыть, что?

  - Отойдём, - предложил Тэм.

  Они отошли в сторону шагов на двадцать.

  - Думаешь, тут, в этих местах, много карет ходит? - задумчиво спросил Тэм.

  - На Пустошах-то? - Рорик почесал затылок, - не особенно. Только мы с братом по Морганнугу давно шастаем, разбитых карет тут столько, что хоть дровяной склад открывай.

  - А далеко ли до моря?

  - Миль двадцать, верно, будет.

  - Зови назад своего брата! - приказал Тэм.

  Рорик послушно кивнул, вставил два пальца в рот и несколько раз залихватски, с переливами, свистнул.

  В ответ послышался жуткий, невесть кому принадлежащий вой.

  Тэм обеспокоенно дёрнул головой.

  - Сейчас появится младшенький, - успокаивающе заявил Рорик.

  - Не похож этот вой на человеческий голос, - буркнул Тэм.

  Рорик хитро - насколько это вообще можно было разобрать в темноте - усмехнулся.

  - Самое милое дело на Пустошах! - пояснил он. - Особливо если нет желания встречаться с другими местными обитателями.

  - Ферма недалеко? - Тэм почему-то в этом ничуть не сомневался.

  - Мили две будет.

  - Быки под ярмо у вас есть? Надо запрячь их в карету.

  - Карета, да с быками? - в голосе Рорика слышалось такое предвкушение диковинного зрелища, что он не стал ничего больше спрашивать, так и потопал в темноту. Тэму оставалось только надеяться, что он не разминётся там со своим братом.

  Гюнтер Бернхард с обнажённой рапирой и фонарём в другой руке стоял у дверей кареты.

  - Ну, мастер Тэм, - иронично спросил он, - Удалось вам столковаться с этими бандитами?

  - Да, мастер Бернхард, - Тэм довольно бесцеремонно выдернул у Гюнтера фонарь и притушил фитиль. - Я нашёл общий язык с ними. Им нужны деньги, тридцать крон.

  - Я думал, речь шла о двадцати.

  - Я бы отдал и сорок, мастер Бернхард. Мы в самом сердце гадючьего гнезда и окружены разбойниками. Очевидно, кучер вёз нас к другой шайке, но столкнулся с конкурентами. Поэтому, прошу вас, не шумите так и не привлекайте к нам внимания.