На самом деле, случалось такое не так уж и часто, как казалось парню в тот момент. Да и серьёзных травм, по большому счёту, Гоша не получал. Но он отчётливо помнил липкий страх, смешанный со стыдом, собственную жалкую покорность. Помнил десятки, если не сотни раз, когда он думал об этих случаях перед сном, мучительно, до скрежета зубовного желая вернуться и дать отпор, завязать, пусть даже безнадёжную, драку. Ещё одной такой пощечины самолюбию, казалось, Гоша перенести не сможет.

Слыша гулкие удары сердца, громом отдающиеся в ушах, с горящими щеками и предательски трясущимися конечностями, Гоша повернул назад. Как ни странно, хулиганы не обратили на него никакого внимания, и Гоша, задыхаясь, стал медленно приближаться к ним.

– Займи полтинник до вторника! Слы, ну надо очень! Падлой буду, отдам! Красавица, может лучше с нами погуляем? – долетали до него обрывки фраз.

Сейчас он подойдет и с размаха двинет кулаком в ухо ближайшему парню, потом развернёт второго и ударит, как учили, снизу вверх в печень. Вместо этого Гоша неожиданно для себя пискнул:

– Э! Чё за дела! – и добавил матерно, что, видимо, должно было прибавить его словам солидности.

Все четверо хулиганов, словно игрушки на пружинках, разом развернулись к нему. Гоша был недостаточно опытен, чтобы заметить их растерянность, и слишком напуган, чтобы воспользоваться ею, но от накатанного сценария задирам, похоже, пришлось отказаться.

– Чё, мля?! – проговорил ближайший и больно ухватил Гошу рукой за лицо –Ты чё, мля, вякнул?

– Вы чё до пацана доклепались? – не слишком внятно проговорил Гоша – Он с тёлкой, видите? Не по понятиям!

Ощущение собственной глупости все сильнее наполняло его. Не нужно было лезть не в своё дело, и сейчас, похоже, проблемы у него будут куда серьёзней, чем раньше. И откуда взялось это «не по понятиям»?! Ох, не убили бы.

Гоша изо всех сил старался отогнать от себя недостойные мысли, но они, словно скользкий клубок червей, копошились в голове, мешая думать и действовать.

Внезапно за спиной хулиганов послышался удаляющийся стук женских каблучков.

– Куда, мля?! – развернулись в сторону убегавшей двое нападавших и, почти одинаковой, разболтанной, но быстрой походкой направились за девушкой.

Раздался странно глухой звук, будто железной трубой ударили по бревну, и один из хулиганов, некрасиво закатив глаза, стал оседать на мокрый асфальт. Неожиданно для себя, Гоша, как до этого и собирался, с небольшим разворотом корпуса ударил второго нападавшего в скулу правой рукой. Руку пронзило резкой болью, а хулиган как-то жалобно заскулил, но на ногах устоял. Парень, ещё недавно прибывавший в роли жертвы, с яростью, которой Гоша никак не мог от него ожидать, накинуться на обидчика. Георгий, отбросив всякое «джентльменство», тоже принялся изо всех сил махать кулаками, почти никуда толком не попадая. А вот очередной удар, нанесённый неожиданным Гошиным союзником, похоже, достиг в цели. Раздался противный мокрый звук, какой бывает, когда мама в бьёт деревянным молотком по будущей отбивной и хулиган, скрючившись, упал им под ноги. Гоша, повернувшись к парням, преследовавшим девушку, проорал уже вполне мужественным хриплым голосом:

– Стоять, мля! Куда, суки!

Хулиганы, уже, впрочем, и без того развернувшиеся, бросились к Гоше. В одного из них, вращаясь, полетел тяжелый предмет. Бутылка, похоже, с шампанским, пронеслась всего в нескольких сантиметрах от головы одного из гопников и со страшным грохотом разбилась о стену. От неожиданности тот резко затормозил и, не удержав равновесия, сел на «пятую точку». Оставшийся «шкаф», с виду, старше нашего героя лет на пять и тяжелее килограмм на двадцать, пробежал несколько шагов и с размаху ткнул Гошу кулаком в ухо. Удар сопровождался оглушительным хлопком. Асфальт стремительно ринулся навстречу Гошиному лицу. Оттолкнувшись от земли двумя руками, он сделал несколько неверных шагов куда-то вбок и всё-таки повалился в грязь. Ободранные ладони саднило, ухо отчаянно болело и продолжало гудеть, но Гоша несколькими отчаянными усилиям придал телу вертикальное положение.

Тут, вылетев куда-то сбоку, в поясницу крупному хулигану ударился почти целый кирпич. Да так удачно, что тот тоже сделал несколько шагов в сторону. И Гоша увидел «потерпевшего», размахивающего непонятно откуда взявшейся здоровенной корягой и отчаянно матерящегося.

– Звиздец вам, уроды! – Хрипло прокричал хулиган и побежал, но, почему-то, в противоположную сторону. – Отвечаю, капец вам! – продолжал он орать, словно заведённый, скрываясь за углом. Оглянувшись, Гоша не обнаружил и второго гопника, чуть не получившего по голове бутылкой с шампанским. Очевидно, он скрылся ещё раньше.

– Валим, валим! – парень схватил Гошу за рукав и потащил в переулок, где раньше скрылась девушка.

Через полчаса, перепачканные грязью и кровью, запыхавшиеся, но так и не нашедшие сбежавшую, они остановились перекурить в каком-то незнакомом дворе.

– Ну ты даёшь, чувак – выдохнул щуплый парень, с которым Гоша только что побывал в самой нешуточной в своей жизни переделке. При свете фонаря он оказался куда старше, наверное, даже совсем взрослым, особенно, если сравнивать с пятнадцатилетним Гошей.

– Да я-то что. «Не по понятиям» какие-то! – ухмыльнулся на самом деле весьма довольный собой Гоша. – Вот ты – дал! Георгий! – он протянул парню все еще трясущуюся руку.

– Ну, пусть будет Карлсон! – непонятно ответил тот, крепко пожимая Гошину ладонь.

Настоящее время.

Гоша не строил иллюзий по поводу своих возможностей в поисках пропавшей девочки. Он не полиция и даже не милиция, не располагает такими ресурсами, допусками, специалистами и вообще возможностями. Одним, и, возможно, самым главным результатом его деятельности пока что стало то, что состояние Ольги Сергеевны изменилось кардинально – она словно бы очнулась и взялась за поиски дочери с невероятным напором, как будто компенсируя несколько потерянных впустую дней. Заявление о пропаже было написано и принято, Ольга Сергеевна проводила в полиции едва ли не больше времени, чем дома и Гоша не сомневался, что под действием её обжигающе кипучей энергии со дня на день колёса официальных поисков раскрутятся так, что их будет уже не остановить. Конкурировать с органами он не собирался – это было бы исключительно глупо, да и зачем? Главной на данный момент целью для себя он определил выяснение причин случившегося. И вполне могло статься, что, докопавшись до истины в этом, он мог бы гораздо быстрее найти Женю, где бы она не оказалась. Он прикидывал, с какой стороны начать, когда внимание его привлёк телефон, лежащий на столе. Экран его засветился и ещё до того, как аппарат издал первый звук, Гоша успел прочитать имя звонившего и нутро его обожгло холодом весьма неприятное предчувствие.

Он торопливо поднёс трубку к уху и услышал сухой, словно бы и не живой голос Ольги Сергеевны.

– Лёшенька мой. Сделал глупость. Такую глупость – женщина странно, с сипением втянула воздух так, что было слышно даже по телефону.

Гоша, уверенный, что самое худшее случилось с девочкой, ощутил позорное облегчение.

– Что случилось?

– Он в больнице. Таблеток наглотался. Вчера вечером.

– Где это случилось? – прижимая трубку плечом, Гоша подтянул к себе блокнот и приготовился записывать.

Впрочем, получить много информации ему не удалось. Ольга Сергеевна провела всю ночь на ногах, точнее – на жёстких стульях в сером коридоре у реанимации, где усталые врачи боролись за жизнь её сына. Сейчас Алексей чувствовал себя уже гораздо лучше и его собирались переводить в обыкновенную палату, насколько понял Гоша из не слишком связного рассказа женщины. Она заехала домой взять кое-какие его вещи, переодеться самой и была твёрдо намерена без промедления возвращаться в больницу.

Георгий, несколько смущаясь, всё же настоял на необходимости разговора с Алексеем в самое ближайшее время и Ольга Сергеевна безразличным голосом пообещав это устроить, дала отбой.