До зоопарка они добрались быстро. Он располагался не так далеко от бара, чуть левее центра города. Сразу за центральным парком.

Лидия свернула на главную парковую дорожку, ведущую к лиственной аллее, одной из самых больших в городе. Барек ускорил шаг, чтобы нагнать ее. Лидия резко развернулась, чуть попятилась и распахнула руки. Подняла их кверху, к высоким кленам, и опустила, расплывшись в улыбке.

– Только посмотри, как тут чудесно! – воскликнула она.

Барек улыбнулся. Он внезапно почувствовал себя лучше. В груди как будто зазвонил будильник, пробудивший его от долгого мрачного сна.

Здесь тысячи извилистых дорожек, окруженных травой, кустами и деревьями, где-то вдалеке смыкались в одну – ведущую к тому самому заповеднику, к которому они шли.

Вокруг них мелькали цветные точки людей с детьми и собаками. Но ни он, ни она почти не замечали их, потому что были увлечены друг другом. Лидия остановилась у автомата, чтобы купить мороженое.

– Как жаль, что его не делают из молока, – чуть печально заметила девушка, прислоняя палец к платежному ридеру. Спустя несколько щелчков в специальном отверстии появился рожок с розовым шариком.

– Почему? Его же как раз из него и делают.

– Из синтетического, но не коровьего.

– Так где же ты корову-то найдешь? Их сейчас разве что на экоферме встретить можно. Их там, правда, может быть, штук пять от силы. Держат для детишек. Чтобы видели, какие раньше животные были.

– Ну, так я о том и говорю. Не понимаю, почему они не могут их клонировать. Динозавров же клонировали.

– Не знаю. Невыгодно, наверное.

– Наверное. И деревьев мало осталось. Это здесь их много. А ты когда-нибудь бывал за городом?

– В смысле за Стеной?

– Ну да.

– Может быть, пару раз выходил. Просто посмотреть. Так ни к чему же. Там ничего нет, только песок да черные воды.

– Вот видишь, теперь ты понимаешь.

– Понимаю что?

– Почему мне так нравится это место. Деревья, трава… Потому что больше нигде нет подобного, – она надкусила розовый шарик.

– Почему же? В городе еще полно парков. Хотя, конечно, по сравнению с этим они совсем маленькие, – он спокойно наблюдал за тем, как она ест. И не понимал: что такого она нашла в этом месте?

– Вот именно. Кстати, как думаешь, есть ли жизнь за пустыней?

– Почему ты задаешь мне все эти вопросы? – они казались ему глупыми.

– Просто говорю, что приходит в голову, – она нахмурилась.

– Не обижайся. Я немного груб в общении с девушками. Понимаешь, у меня с ними не очень-то складывалось, – он вмиг как-то потускнел.

– Очень странно. Учитывая твою внешность, – Лидия мягко улыбнулась и легонько дотронулась до его крепкого плеча, чтобы приободрить.

Они одновременно развернулись и неторопливо зашагали дальше по асфальтированной тропе.

– Как-то раз у меня были отношения с женщиной старше меня на семь лет. Она была замужем. И у нее был малолетний сын. Встречались с ней лишь раз в неделю и то только для секса. Потом она снова забеременела от своего мужа, но продолжала говорить, что любит меня.

– Почему же ты сразу с ней не порвал?

– Любил, наверное. Да и жаль ее было, – он поднял глаза и грустно улыбнулся. – У нее же с мужем отношений не было, просто жили вместе.

– Но при этом она от него забеременела?

– Сказала, что по пьяни. Вроде как дружеский секс.

– И чем это закончилось?

– Она меня бросила: сказала, что я ее убиваю. Слишком много требую и обвиняю. Хотя я просто говорил о том, что мне не нравилось.

– Да, бывает, – только и ответила она.

Наконец они дошли до начала «Доисторического зоопарка». Вся его территория была окружена прозрачными силовыми барьерами.

У одного из них они остановились. Лидия задумчиво уставилась на прозрачную стену.

– Что такое?

– Тебе не кажется, что от стены идет голубоватое свечение?

– Да, так и есть. По-видимому, при создании этих плазменных барьеров они использовали аргон. Он и испускает это свечение. Я думаю, что ты-то должна об этом знать. Все-таки не я работал на «ЭлектроТехМоб».

Лидия стыдливо заулыбалась, чуть наклонив голову, отчего ее длинная косая челка полностью закрыла верхнюю половину лица.

– Да, этот момент как-то от меня ускользнул, – она подняла голову, но улыбаться не перестала. – Ну, вот мы и пришли. Касса там! – она махнула рукой в нужном направлении.

– Хочешь, чтобы я сходил?

– Ну, ты же парень, – казалось, улыбка уже никогда не сойдет с ее лица.

– Да без проблем, – только и бросил он, развернувшись и зашагав в сторону очереди за билетами.

Билеты, а точнее электронные карты на вход, можно было приобрести в автоматах, представлявших собой металлический куб с расположенной над ним электронной панелью с инфракрасным излучением, благодаря которой можно было управлять предоставленными пунктами меню, не касаясь экрана. Однако даже это не смогло сократить довольно-таки длинной очереди.

– Могли бы и побольше автоматов поставить, скупердяи, – проворчал Барек вслух.

Стоя в очереди, он переминался с ноги на ногу, как маленький ребенок, крутился из стороны в сторону, бросая туда-сюда мимолетные взгляды. За ближайшим от него барьером он мог наблюдать стаи носившихся взад и вперед причудливых ставрикозавров. Где-то вдалеке за ними возвышалась голова диплодока на длинной, стремящейся к пушистым облакам шее.

Барек с минуту разглядывал динозавров, потом вновь повернулся и посмотрел на то место, где его должна была ждать Лидия. Но не нашел ее. Пошарил глазами по округе – так же безуспешно. «Не могла же она сбежать», – мысленно успокоил себя парень.

Тем временем очередь почти закончилась. Казалось, он простоял там вечность. Барек выбрал в меню нужное количество билетов по наиболее подходящему тарифу. С каким-то отвратительным пристукивающим шипением из металлического куба вылезла карта, а потом и вторая. Парень взял их и направился искать подругу.

Когда он пришел на то место, где они расстались, то обнаружил девушку.

– Ты отходила? – с облегчением в голосе спросил Барек.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – Лидия с недоумением вскинула бровь.

– Почему я тогда тебя не видел? – легкая тревожность вернулась.

– Не знаю. Ты, наверное, просто меня не разглядел.

– Не думаю. У меня никогда не было проблем со зрением. Ну да ладно, пойдем, я всё взял.

Она загадочно улыбнулась, потом развернулась и взяла его под руку. Барек немного смутился, но не подал виду. По телу прошла легкая дрожь, и в одно мгновение ему показалось, что температура воздуха повысилась на несколько градусов.

Барек приложил карту к пропускному терминалу и пропустил Лидию вперед. Потом повторил то же действие со второй и прошел сам. Теперь они находились по другую сторону барьера.

Она вновь взяла его под руку, и они пошли по полупесчаной-полугалечной тропе, оттеняемой пока еще не высокими папоротниками. Вдоль троп располагались огороженные силовыми полями площадки различной величины – от одного-двух гектаров до нескольких квадратных километров. Все они также были изолированы друг от друга в зависимости от видов тех или иных животных. По большому счету это было разделение на хищников и травоядных.

Небольшие длинноногие дриозавры выглядывали из-за гигантских вечнозеленых секвой. Вокруг пышных крон кружили маленькие, не больше вороны, археоптериксы.

– Смотри, какой забавный! – воскликнула Лидия при виде детеныша брахиозавра, запутавшегося в листьях огромного папоротника.

– Да-а-а, забавный, – протянул, ухмыльнувшись, Барек.

Это и вправду было смешно, будто момент, вырезанный из доброй комедии, вставили в реальную жизнь.

Внезапно их напугал громкий рев, раздавшийся справа. Они, да и не только они, повернулись к тому месту и увидели перед собой исполинскую фигуру тираннозавра. Если бы не голубое свечение, то можно было подумать, что никакого препятствия между крохотными людишками и кровожадным монстром не было. Его ноздри тяжело вздымались, выпуская вполне ощутимые порывы воздуха. Из разгоряченной пасти лилась едкая слюна. А сердце стучало, как колеса поезда.