– Значит, вам делали здесь протез? – вмешалась Агнус. Она попыталась прибрать свои растрепанные волосы, но они всё равно не слушались и продолжали закрывать серые, печальные глаза.

– Да. Ну, конечно, не совсем здесь, а на одном из заводов, принадлежащих компании, – темнокожий проявлял явный интерес к теме своего протеза.

– Кто-нибудь еще как-то связан с «Прометеем»? Раз уж разговор принял такое направление, – продолжила Агнус.

– Кажется, директор сети магазинов по продажам электромобилей, в одном из которых я сейчас работаю, раньше имел тесные связи с «Прометеем», – ответила Лидия. – По-моему, он даже был одним из акционеров.

– Так ты на «ЭлектроТехМоб» пашешь? Поди, неплохие денежки? А чего ж сюда прилетела? – Цицерон вновь выпрямился и стал нервно постукивать костяшками по крышке стола, пытаясь повторить какую-то мелодию.

– Работа в «Прометее» имеет множество перспектив – я думаю, вы и сами об этом знаете. Кстати, мы еще не слышали вашу историю. Может быть, расскажете, чем занимаетесь? – Лидия сверкнула глазами.

– С чего бы? – бородач попытался изобразить непонимание. – Эт зачем еще? – Было видно, что он занервничал: пальцы усиленно теребили рукав пальто.

– Просто пытаюсь продолжить беседу. Почти все в комнате уже рассказали, что их связывает с компанией, – Лидия светилась уверенностью. Она поняла, что задела его, и, судя по всему, получала от этого невероятное удовольствие.

– Вот именно, что почти. И кстати, качок-инвалид разве говорил, чем занимается? – Цицерон пошел в наступление. Он снова лег на спинку стула и забросил ноги на стол.

– Я Барек. Зарабатываю на боях без правил. Отправляю в нокдаун тех, кто называет меня инвалидом, – парень попытался развернуться и посмотреть на обидчика.

– Ах-ха, напугал! – Цицерон наигранно рассмеялся.

– А вы, девушка? – обратилась Лидия к Агнус.

– Студентка, временно не работаю, – с секунду она смотрела на Лидию, а после потупила взгляд и стала изучать крышку стола.

– Студентка? А в каком институте? – продолжала сыпать вопросами Лидия.

– «ТехГрафикЦентр», – Агнус вновь пришлось поднять глаза.

– А, это тот, в котором учат разрабатывать дизайн для электромобилей? – брюнетка слегка наклонилась по направлению к Агнус.

– Ну, не только.

– Всё, Цицерон, теперь твоя очередь, – Барек больше не мог сдерживать нетерпение. Лицо исказил гневный оскал. От ярости он сильно сжал зубы, и оттого тяжелая, квадратная челюсть выступила вперед.

– Работаю в баре «Пьяный робот», выполняю мелкие поручения. Типа: дать в глаз придурку, пристающему к шлюхе, или отнести мусор к автомату-приемнику.

– А может, «отнести мусор» означает продажу и распространение наркотических веществ? – внезапно раздался мелодичный, но холодный голос. В комнату вошла весьма впечатляющая особа в форме работника компании «Прометей».

Ее грудь заметно вздымалась и опускалась, что свидетельствовало о том, что сюда она спешила, а темные каштановые локоны были слегка растрепаны. Однако внешний вид и жесты в целом этого не выдавали – они были безупречны. Красивый заостренный подбородок, высокие резные скулы и укорительное выражение больших черных глаз – всё это придавало ей жесткости.

– Что? Откуда… – Цицерон опешил от услышанного. Он тотчас снял ноги со стола и выпрямился.

– Подобную информацию скрыть достаточно сложно, в особенности от такой корпорации, как наша. Однако не волнуйтесь, вы здесь по другой причине, – работница встала в центре у стены, перед рядами столов.

На несколько секунд в помещении воцарилась гробовая тишина.

– Кажется, вы все уже познакомились. Теперь осталось представиться мне. Я Эржебет Беннор – основатель и генеральный директор компании «Прометей». Вы можете не представляться, с вашими личными делами я уже ознакомлена.

– Простите, но откуда у вас наши дела? – попыталась спросить Агнус.

– Прошу меня не перебивать, позже я выделю время и отвечу на все ваши вопросы, – женщина бросила на нее строгий взгляд. – А сейчас я дам ответ пока что на единственный, самый главный вопрос: зачем вас здесь сегодня собрали. И начну я, с вашего позволения, издалека – с теории Дарвина.

– Что за на… – выпалил Цицерон.

– Я, кажется, просила не перебивать, – теперь укоризненным взглядом был награжден и он. И, как ни странно, взгляд этот не смог выдержать даже бородач. – Уверяю, ваше ожидание будет вознаграждено. Надеюсь, вы все получили начальное образование, иначе я признаю, что «Прометей» зря спонсирует учебные учреждения. Так вот, все помнят теорию эволюции…

Она продолжала экскурс в биологию, сопровождая его изображениями на экране. Инфракрасный сенсор на проекторе улавливал ее движения легко и без задержек. Благодаря чему она пролистывала картинки на стене одним движением руки. Кратко и емко изложив теорию, женщина перешла к главному.

– Классная задница, – прошептал Цицерон.

Казалось, мисс Беннор это услышала, но не подала виду.

– Итак, что мы имеем: несколько тысячелетних изменений живого существа под влиянием природы. И конечный этап в развитии – человек. Но в дальнейшем процессе эволюции мы не стали лучше, а лишь приспособились к новым условиям жизни. Мы, люди, отнюдь не венец творения. Болезни, старость, хрупкость и большой срок не всегда полного восстановления тела лишь подтверждают это. Но мы не можем ждать еще миллион лет, чтобы повысить те признаки и качества человеческой особи, которые считаются лучшими для нашего вида. К примеру, уменьшить время регенерации тканей, увеличить количество нервных клеток, снизить затраты на образование мышечной массы, привить устойчивость к известным видам болезней. Поэтому двадцать четыре года назад одним из ученых корпорации был создан геном, немногим отличный от человеческого, но всё же имеющий ряд изменений. При поддержке главных городских организаций и немалых вложений самой корпорации нам удалось взрастить, так сказать, новую форму жизни. И эта форма жизни сейчас сидит передо мной.

– Вы шутите? – Барек разнервничался и снова сжал руку в кулак.

– Извините, мисс как-вас-там, но я не могу быть хреновым мутантом! – выпалил Цицерон с усмешкой.

– Этого не может быть! – добавила Лидия немного истерично.

– Я понимаю, вы ошарашены. Позвольте мне спросить. Кто-нибудь из вас когда-нибудь болел? – женщина осмотрела всех присутствующих по очереди, задерживаясь на каждом по несколько секунд.

Ответа не последовало.

– Что же вы молчите? Хотя, в принципе, можете не отвечать, – Эржебет скрестила руки на груди и направила на сидящих испытующий взгляд больших и как омут черных глаз.

– Это ничего не доказывает! – воскликнула Лидия.

– Девка права, у нас все-таки предки есть. Хотя… про всех не знаю, – Цицерон был более чем спокоен.

– Действительно, вашему появлению на свет вы также обязаны и своим родителям. Большинство из них с радостью согласились участвовать в проекте за небольшое вознаграждение.

– Вы пытаетесь сказать, что мои родители пошли на это ради денег? – достаточно спокойно спросил Барек.

– Почти все пары были изначально бесплодными. Кроме матери Цицерона: она сделала это исключительно ради денег, – в этот момент на узком лице женщины появилась едва заметная усмешка.

– Продажная шлюха, – Цицерон опустил свои карие, добрые, как у щенка, глаза и стал что-то бубнить про себя.

– «Прометей» позволил им осуществить давнюю мечту и стать полноценной семьей, – изображение за спиной у женщины померкло. Внимание мисс Беннор было полностью отдано сидящим.

– Допустим, всё так, как вы говорите, – произнес Барек. – Но зачем всё же нас сегодня здесь собрали?

– В процессе вашего развития и взросления мы выявили ряд особенностей – к примеру, ту же сопротивляемость ко многим или, может быть, всем ныне известным болезням.

– Так вы следили за нами! Вот откуда у вас информация для личных дел! – Лидия снова повысила голос.

– Безусловно. Итак, вы обладаете некоторыми врожденными способностями, возникшими под влиянием созданного нами генома и наблюдаемыми в течение вашего взросления. Да, мы наблюдали за вами – не следили, но наблюдали. Кое-какую информацию нам передавали ваши родители и школьные учителя. В остальном же источники были различными. Я думаю, для вас не будет секретом, что у корпорации большие связи.