Читая мысли мальчишки, богиня опять смеялась в голос. Как можно не верить в то, то бог обратит на тебя своё внимание, но чисто на всякий случай выкладывать на алтарь свои последние деньги? Да и мифриловая монета – это очень много. Если уж за десяток таких можно простенький домик прикупить, то сразу становится понятно, что сумма внушает.

– Странный мальчик, – хмыкнула Мелания.

Больше всего богиню порадовала довольно искренняя просьба парня о помощи в выборе пути и поиске достойных испытаний. Хочет он стать сильнее, а она, значит, должна ему помочь…

– Ну, паренёк, ты сам попросил! – произнесла довольная богиня и, смеясь, дала новое распоряжение осколку, – Хика, у нас есть готовое подземелье рядом с Геубургом?

Возвращение к реальности было не простым, да и к реальности ли? Сначала Ремиан витал в бесконечной тьме, не ощущая ни своего тела, ни окружающего пространства. Он бы ни за что не смог точно сказать, сколько это продолжалось, но в какой-то момент его стало куда-то затягивать.

Осознал себя мальчик уже в своем теле посреди бесчисленных механизмов. Пространство вокруг было очень странным, дальше нескольких метров от него была непроглядная мгла. Тусклое освещение позволяло увидеть только металлический пол под ногами, будто сшитый из разных пластин грубыми заклёпками, да и откуда идёт это освещение, было не ясно.

Скрежет, гул, треск и постоянные звуки ударов не давали расслабиться. Ремиан видел множество разного вида шестерней, которые без остановки крутились и, цепляясь одна за другую, работали, словно один огромный механизм.

“Как будто попал внутрь гигантских часов,” — подумал Рем и стал осматривать свою одежду.

На нём были надеты те же самые штаны и рубаха с испытания. Только сейчас они были абсолютно целые, ни следов от порезов, ни пятен крови на них не осталось. Меча нигде не было видно, а босые ноги потихоньку примерзали к ледяному полу. Обувь, которая была совсем не нужна на солнечной поляне, тут показалась мальчику, наверное, самым желанным атрибутом одежды.

“Стоп! Всё-таки жив?!” – неожиданно промелькнувшая в голове мысль заставила парня забыть об одежде.

Ремиан тут же начал с опаской ощупывать своё тело, обливаясь холодным потом. Сначала он с дотронулся до шеи, потом ощупал левую руку, которая совсем недавно была отрезана. Такие далёкие и одновременно близкие воспоминания пугали, заставляя пробегать по позвоночнику волны холода.

— Но где это я сейчас… — мальчик совсем растерялся и совсем не понимал, что происходит. — Разве я не должен был воскреснуть на том же месте?!

Немного собравшись с мыслями, Рем заметил, что чувствует себя не самым лучшим образом. Даже несмотря на то, что все ранения с тела пропали, а голова и рука вернулись на своё законное место, ощущения были такие, будто его перекрутили сквозь мясорубку. На него постоянно накатывали тошнота и слабость, а по телу блуждал непонятный холодок, от которого конечности ненадолго немели.

Сначала парень решил, что это из-за холода, но температура вокруг постепенно всё повышалась. Неожиданно в стороне что-то оглушительно грохнуло, пол задрожал, и все чувства парня буквально завопили об опасности.

Ремиан тут же обернулся и обратился к своей силе. Нежный поток немного холодящей Маны, дающей обманчивое ощущение силы, всё не появлялся. Вместо знакомого отклика силы мальчик чувствовал только сосущую пустоту внутри себя. И эта пустота пугала не меньше, чем нечто, приближающееся к нему. Инстинкты буквально вопили парню, что если он не сдвинется, то точно умрёт, и Рем не стал себя сдерживать.

Отсутствие силы, конечно, сильно пугало, но умирать ещё раз не было совершенно никакого желания. Развернувшись на месте, Ремиан поскользнулся и разбил об пол колено, но подгоняемый инстинктами он не стал останавливаться, а тут же вскочил и кинулся прочь. Через пару мгновений на то место, где недавно был мальчишка, обрушился сокрушительный удар.

Пластины, скрепленные между собой крупными металлическими заклёпками, порвались, будто бумага, скрепленная степлером. Несколько шляпок от креплений ударили мальчику в спину, но останавливаться и оглядываться ему было некогда. Он не видел ничего дальше нескольких метров, но ясно ощущал, что если остановится — умрёт.

Ремиан бежал, не разбирая дороги. Периодически он спотыкался о неровно скрепленные пластины и падал, иногда влетал в работающие или остановившиеся механизмы. Однажды его даже чуть не расплющил гигантский молот, который изредка ударял об огромную наковальню, которая была на одном уровне с полом.

Дорога была очень трудной, и с каждым движение мальчишка ощущал, что холодок по телу распространяется всё дальше. Буквально каждый вздох отнимал у Ремиана силы, будто сам мир не желал, чтобы он продолжал борьбу.

Это было очень страшно. Маленький одарённый привык к бесконечному превосходству над всеми, кому судьба не даровала таланта во владении энергиями. Но теперь, когда у него отняли привычное ощущение силы, он просто не знал, как ему бороться. Недавнее поражение от старца не внушало никакого желания вновь бездумно кидаться на неизвестного противника. Да и, скорее всего, новый враг тоже безумно превосходил его в силе, по крайней мере, инстинкты парня подсказывали именно это.

Каждый шаг отнимал и без того малые силы. Ещё десяток метров, и он просто не сможет продолжать идти. Лихорадочным взглядом мальчик пытался найти выход. Когда силы были уже совсем на исходе, он увидел огромную шестерню, середина которой была прямо на уровне пола. Под ней явно было продолжение механизма и, возможно, свободное пространство, по крайней мере, Ремиану хотелось в это верить, ведь вокруг шестерни ничего не было, но она продолжала крутиться.

“Выход!” — эта мысль буквально поглотила мальчишку.

Обессиленный ребёнок не смог больше стоять и свалился на пол, но не дав себе и пары мгновений отдыха, Рем стал ползти к странному механизму. Подгадав момент, буквально на одной силе воли он завалился между зубчиков шестерни и поехал на ней вниз. Ремиан только и надеялся, что выпадет оттуда раньше, чем его раздавит соседней шестернёй, которая, скорее всего, была где-то ниже. Сил выпрыгнуть оттуда самому у парня уже точно не было.

Когда механизм унёс его вниз, за уровень пола, Рем ощутил сильную тряску, и мгновением позже его оглушило тяжёлым звуком столкновения металла о металл. То, что гнало парнишку всю дорогу сюда, ударило сверху прямо по шестерне. Механизм тут же смяло, разорвав на куски, а вместе с ним и расщелину, в которой он был закреплён. Разваливающаяся конструкция посыпалась вниз, и мальчик вместе с ней. Без того тусклое освещение окончательно пропало, сменившись непроглядной тьмой, а Ремиан всё падал в пропасть, периодически ударяясь о детали разрушенного механизма, летящие рядом.

Падение закончилось мощным ударом о воду, который буквально выбил дух из давно потерявшего силы парня. Почти не чувствуя своего тела, Рем камнем погружался всё глубже в ледяную воду. Когда сознание уже начало его покидать, а сил не хватало даже на то, чтобы моргнуть, что-то произошло.

“Свет?” — промелькнула мысль в голове ребёнка, которому стал чудиться луч света, пробивающийся к нему сквозь толщи воды.

Могильный холод пробирал до самых костей, Ремиан попытался протянуть руку к этому источнику тепла и света. Но надежда хотя бы ненадолго согреться не оправдалась, сил, чтобы двигаться, у Рема уже не было. Разозлившись на свою слабость, он собрал в кулак всю свою волю и потянулся к свету буквально всем своим естеством. На какое-то мгновение это стало смыслом всего его существования. И свет ответил ему…

***

Ремиан пришёл в сознание и резко вдохнул на всю глубину лёгких, будто опасался снова оказаться под водой. Ощущение было такое, будто он вынырнул из бездонного омута. Очнулся мальчик на том же самом месте, где недавно погиб, тут его встретил ослепительный дневной свет и мягкая трава. На парне была изорванная и окровавленная после боя одежда, местами сильно обожжённая покровом молний.