Мигель подошел ближе к гному и уже спокойно произнес:

– Это не чудовище, а космический корабль. И мы не собираемся тебя убивать. Напротив, расскажи, кто ты такой и где мы сейчас находимся?

Из всех слов произнесенных великаном Молох понял только то, что его не убьют, если он расскажет о себе.

По удивленному выражению лица Молоха Мигель и Ларри поняли, что еще много придется объяснять аборигенам, чтобы они поняли, что от них требуется. Капитан и штурман терпеливо ждали ответа, и гном заговорил:

– Вы близ моей деревни. Мы гномы, живем здесь, сколько помним себя. Молох набрался смелости и спросил:

– А вы кто такие будете, и что вам от нас надо?

– Хороший вопрос,– Мигель внимательно посмотрел на гнома. А ведь это малый бесстрашен. Он находится в обществе великанов, по сравнению с ним, и имеет храбрость задавать им вопросы. К тому же он совершенно безоружен, если вообще имеет представление о вооружении.– Меня зовут Мигель, я капитан этого чудовища, а это Ларри,– Мигель указал в сторону первого великана, – он штурман. Что ты делал так поздно в лесу? Ты живешь здесь?

– Моя деревня у подножия горы. Мы с братом поссорились и я ушел. Не заметил, как наступила ночь, и я забрел далеко. Содор ждет, наверное, волнуется.

– Содор твой брат?

–Да. Он настоящий гном, уже давно определился с выбором. Стал лучшим в наших краях сапожных дел мастером, а я вот в поиске. А ведь мне уже второй век пошел.

При этих словах пришла очередь Ларри с Мигелем недоуменно переглянуться.

– Иди домой. Мы тебя не тронем. В деревню не пойдем, как я понимаю, наш вид ваш народ воспримет не очень-то приветливо. Ты храбрый малый. Если с выбором пути не определишься, приходи к нам. Нам смельчаки нужны.– Мигель улыбнулся и жестом проводил гнома к выходу.

– Я подумаю, – ответил гном. Он еще не представлял, как круто скоро изменится его жизнь.

***

Молох подошел к дому, когда уже светало. Он знал, что брат встает рано, однако не хотел сейчас застать его. Он еще не был готов к разговору. Мысли его путались, таких важных и интересных событий в его жизни еще не происходило. Открыв входную дверь, Молох осмотрелся. Брата нигде видно не было. «Может, ушел куда-нибудь»?– Подумал гном. Молох подошел к печи и взобрался на палати. Устроившись поудобней, он закрыл глаза и скоро крепко уснул. Во сне Молох видел космические корабли и великанов. Как знать, вдруг это его судьба, его дело?

Когда Содор вернулся домой и убедился, что брат цел и невредим, он принялся за свою обычную работу с увлечением, ведь что может быть лучше любимого дела…

***

Утром, Мигель и Ларри все же решили обследовать окрестности на предмет нахождения пресной воды. Обходя лесную чащу, мужчины беседовали друг с другом:

– Интересный малый этот гном, – сказал Ларри улыбаясь. Он все еще не мог всерьез воспринимать гномов, как народ. Как-то это по-детски.

– Да, пожалуй, – Мигель приостановился и внимательно посмотрел на штурмана. А ведь этот малый не из робкого десятка. Сам посуди: рост мал, сил как я понимаю тоже немного. А ведь он разговаривал с нами на равных. Может статься, Вы его недооцениваете Ларри. В ближнем бою от него возможно и мало пользы, зато он мог бы стать неплохим разведчиком, тут его природные данные могли бы пригодиться.

При этих словах Ларри посерьезнел:

– Что ж, тут Вы, наверное, правы, капитан. Ларри посмотрел задумчиво вдаль: «Об этом я и не подумал. Смотрите, источник!»– Ларри указал рукой в сторону блестящих в лучах восходящего солнца капель воды.

– Точно. Давайте наберем воды и продолжим осмотр местности.

***

Шагая по просторному коридору Имперского дворца, Рада размышляла над прошедшими событиями. Флот выиграл сражение с повстанцами, и сейчас ее представят к награде. Родители гордились бы ей, будь они живы. На Раде была новая парадная военная униформа. Но даже строгость одежды не могла скрыть фигуры женщины: очертания округлой груди и бедер, выдавали в ней, прежде всего женщину, а уже потом капитана корабля. И сейчас мысли ее возвращали к той схватке, где ее победа для нее самой послужила и поражением. Где сейчас ее возлюбленный? Сможет ли она увидеть его снова? Рада знала, что один из кораблей повстанцев уцелел. На докладе она заявила, что повстанческое движение сломлено, но тот факт, что один из кораблей уцелел, замолчала. И сейчас втайне от руководства, Рада надеялась, что Мигель был именно на этом корабле. Рада открыла двери в парадный зал Имперского дворца. Когда она впервые попала в это место, была ослеплена его величием. Просторный зал окружали по периметру колонны, сводчатый потолок отделан лепниной и фресками, на стенах гобелены со сценами выигранных флотом сражений. Да, Империя, в которой Рада выросла, всегда отличалась величием. Сама система, казалась нерушимой. И когда повстанцы впервые заявили о себе, Имперский Совет пребывал в шоке: настолько уверенны были власти Империи в своей непоколебимости. Рада не раз задавалась вопросом: что же кроется за высокомерием и уверенностью Имперских властей? Кто на самом деле эти люди? Как им удавалось на протяжении многих десятилетий держать в стране и мире баланс? И почему повстанцев уничтожают, вместо того, чтобы придти к согласию? Рада помнила разговоры с Мигелем, его рассуждения: в них тоже было много истины. И она знала, что с повстанцами можно договориться, выслушав и хотя бы частично приняв их условия. Как и любой военнослужащий, Рада была горда своими наградами, но чем дольше продолжалась эта война, тем меньше они ее радовали. Интуитивно она понимала, что повстанцы не отступят от своих целей. При этом Рада отдавала себе отчет, что Империя, в случае возвращения повстанческого движения продолжит войну. Рада вошла в колонный зал, на мгновение остановилась, оценивая обстановку, и сориентировавшись, направилась в ту часть зала, где поодаль стояла ее команда.

– Здравствуйте капитан,– штурман Борк протянул ей свою большую мускулистую мужскую руку. Рада уже привыкла, что в ней видят, прежде всего, капитана Имперского флота, а уже потом женщину.

– Здравствуйте, Борк, похоже, мы прибыли вовремя, – Рада позволила себе немного расслабиться и улыбнулась. Осматривая членов своей команды, Рада в очередной раз убедилась, что ей повезло. И если в Имперской системе и были сбои, то на свою команду она могла положиться, равно как и они на нее. Церемония начнется с минуты на минуту и мне хотелось от себя лично выразить всем вам благодарность за проделанную работу. Считаю для себя большой удачей служить с вами плечом к плечу, знаю, что вы меня не подведете ни при каких обстоятельствах.

– Мы тоже рады служить с вами, капитан,– Борк ответил за всех коротко и ясно. Как и любой большой военный, штурман не любил длинных витиеватых фраз, и это обстоятельство значительно упрощало ей работу.

В это время на трибуну поднялся главнокомандующий Имперских войск, и зал стих. Статная фигура генерала вкупе с блестящим до лоска мундиром вызывала в Раде восхищение. Раньше. Сейчас же она поймала себя на мысли, что генерал похож на выщеголенного попугая. То, что раньше поднимало в ней боевой дух, в последнее время стало раздражать. Генерал начал церемонию, как всегда поблагодарив весь военный состав, принимавший участие в битве. Стандартные фразы для стандартной церемонии. Почему же раньше Рада воспринимала их с упоением и тайной радостью, а сейчас ей хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Тем временем генерал перешел к вручению наград. Рада с отсутствующим взглядом наблюдала за церемониалом, а когда дошла очередь ей получать орден, прошла по ковровой дорожке прямая как струна и с каменным выражением лица. То, что окружающие восприняли как уважение, на самом деле было пренебрежением с ее стороны, хотя и тщательно скрываемым. Вернувшись к своей команде, Рада размышляла, почему так сильно изменилось ее отношение к этой системе ценностей? Почему величие превратилось в фарс? А может это она изменилась? И в подтверждение этих мыслей Рада услышала негромкий голос Борка: