– И мы больше не увидимся?– она понимала, что ей стоит высвободить свои ладони из его рук, но ей этого так не хотелось, что она продолжала наслаждаться его прикосновениями.

– Поэтому я и хотел поговорить, сначала с вами, Софья Сергеевна. Я бы не хотел расстаться с вами вот так. За эти три недели вы стали дороги мне. Если вы согласитесь дождаться моего возвращения, то я хотел бы просить вас стать моей женой.

Соня вспыхнула, как факел, кровь прилила к её щекам, сердце заколотилось чаще, а голова пошла кругом, будто земля ушла у неё из-под ног. Она шумно и глубоко вздохнула, словно ей не хватало воздуха.

Андрей, молча, ждал от неё ответа, не сводя с неё глаз. Он нервничал, но пытался не подавать вида.

– Мне будет тоскливо без вас,– тихо выдохнула она, несмело подняв на него глаза.– Но меня будет согревать мысль о вашем скором возвращении.

Андрей улыбнулся, почувствовав облегчение от её слов. Он нежно прикоснулся губами к тыльной стороне её ладоней, осыпая их поцелуями. Соня вспыхнула от смущения.

– А сейчас, если позволите, я бы хотел поговорить с вашей наставницей и просить её позволения ехать с вами к вашим родителям, как только я управлюсь с делами.

– К моим родителям?– эхом удивлёно повторила Соня.

– Мне следует просить вашей руки и благословения ваших родителей.

– Ах, да. Не смею задерживать вас,– просияла Соня, нехотя высвободив свои руки.

Она проводила Андрея взглядом, пока он шёл по коридору и не завернул за угол. На её губах застыла улыбка.

– Кому ты улыбаешься?

Соня подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

– Варя,– возмутилась она,– не подкрадывайся так. Ты меня до смерти напугала.

– Прости, я не хотела,– подруга невинно улыбнулась, вглядываясь вглубь коридора, откуда не сводила глаз Соня.– Ты не ответила на мой вопрос.

– Ах, дорогая моя Варя,– Соня взяла подругу за руки, продолжая счастливо улыбаться.– Ты даже представить себе не можешь, что со мной произошло.

Варвара перевела взгляд на подругу.

– Конечно, не могу, но, уверенна, ты мне расскажешь.

– Конечно. Идём,– Соня потянула подругу к окну в конце коридора, где девушки бесцеремонно устроились на подоконнике.

Соня не знала с чего начать, глядя на подругу и загадочно улыбаясь. Варя выжидающе смотрела на Соню, пока не выдержала:

– Ну?– только и спросила она.

– Андрей Николаевич сделал мне предложение,– на одном дыхание выпалила Соня.

Подруги некоторое время, молча, смотрели друг на друга. Соня не спешила, давая время Варваре переварить информацию. Наконец Варвара нервно улыбнулась.

– Это шутка?– на лице девушки отразилось изумление.

– Нет. Разве такими вещами шутят?– Соня разочарованно вздохнула.– Андрей Николаевич отправился к Тамаре Григорьевне просить разрешения отправиться к моим родителям вместе со мной, чтобы просить моей руки.

Варя немного помолчала, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Наконец, удостоверившись, что это вовсе не шутка, она спросила:

– И ты до сих пор сидишь здесь?

– А где же мне ещё быть?

– И это говоришь мне ты? Ты просто обязана услышать, что ответит эта ведьма,– Варвара спрыгнула с подоконника.

Соня, не ожидавшая такой реакции Вари, застыла на месте, смотря вслед подруги. Когда Варвара поняла, что Соня осталась на подоконнике, она обернулась.

– Ну же. Неужели тебе не интересно?

Соня неуверенно спрыгнула с подоконника и поспешила следом за подругой. Варвара подкралась к двери кабинета наставницы и жестом поманила Соню.

– Но подслушивать не хорошо,– начала было Соня, но Варя приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.

Соне ничего не оставалось, как подчиниться. Обе девушки прислонились к двери, вслушиваясь к звукам внутри кабинета.

– Это исключено,– донёсся до них властный голос наставницы.– У нас приличное заведение.

– Но я и не предлагаю ничего не приличного. Я намерен просить её руки и благословения её отца,– возразил Андрей.

– Юноша,– уже мягче перебила его Тамара Григорьевна,– поймите меня правильно: наша задача не только дать образование девушкам, но и позаботиться о добродетели наших учениц. От этого зависит репутация нашей гимназии.– Андрей промолчал, и Тамара Григорьевна продолжила:– Вы ведь даже не знаете её, а она не знает вас.

– Мы знаем друг друга достаточно для того, чтобы связать наши жизни вместе.

– Вздор,– фыркнула женщина. Судя по стуку каблуков, она прошла в конец комнаты, и Соня невольно представила её стоящую у окна.– Вы вскружили невинной девочке голову. Она по своей неопытности поддалась вашему мужскому обаянию. Уезжайте и не смейте сюда возвращаться.

– Ну, это уж слишком. Она не имеет никакого права,– воскликнула Соня, отпрянув от двери.

– Соня, нам лучше уйти,– Варвара схватила за руку подругу, предотвращая её попытку ворваться в кабинет наставницы.

– Ты же слышала,– не унималась Соня.

– Да, но сейчас мы должны уйти,– Варвара потянула Соню за собой по коридору прочь от двери кабинета.

Они успели спрятаться в музыкальной комнате прежде, чем двери кабинета распахнулись, и оттуда вышел расстроенный Андрей. Он быстрым шагом прошёл мимо музыкальной комнаты.

– Да отпусти же ты меня, наконец,– вырвалась из цепких рук Соня и, не оглянувшись на подругу, кинулась в кабинет Тамары Григорьевны.

– Как вы посмели,– выкрикнула она, ворвавшись в кабинет.

Наставница застыла у стола от неожиданности.

– Софья Сергеевна?– Тамара Григорьевна быстро пришла в себя, напустив на себя свою обычную манеру поведения.– Кто позволил вам так бесцеремонно врываться в мой кабинет? Объяснитесь, пожалуйста.

– Вы не имеете никакого права распоряжаться чужими судьбами,– гневно продолжила Соня.

– Софья Сергеевна,– голос Тамары Григорьевны сорвался на крик от такой наглости.– Что вы себе позволяете, юная барышня?

– Я всё слышала,– Соня пропустила высказывания наставницы мимо ушей.– Андрей Николаевич просил моей руки, а вы взяли на себя смелость отказать ему. Вы не имели на это никакого права.

– Ах, вот оно что. Позвольте, я кое-что разъясню вам: пока вы находитесь на моём попечении, я обязана заботиться о репутации всех наших учениц,– уже спокойным тоном продолжила наставница.– И я не допущу, чтобы непристойное поведение взбалмошной пятнадцатилетней девчонки наложило тень на наше учебное заведение. Дома вы вольны делать всё, что душе угодно, но в стенах гимназии я не позволю порочить доброе имя.

– Имя?– вскипела Соня.– Да вы…Вы…

– Я прошу вас покинуть мой кабинет,– прервала её Тамара Григорьевна тоном, нетерпящим возражения.– Если вы не сделаете этого сию же минуту, я буду вынуждена прибегнуть к специальным мерам. И, поверьте, вам они не понравятся. Если вы хотите и дальше продолжить здесь обучение, я бы вам настоятельно рекомендовала смириться с моим решением.

– Одинокая старая ведьма,– со злостью выпалила Соня и выбежала из кабинета, еле сдерживая слёзы.

Она всю ночь проплакала, уткнувшись в подушку, и уснула лишь на рассвете. Варвара не стала будить её, когда к ним в комнату постучал Андрей.

– Соня ещё спит,– извинилась перед ним девушка, выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь.– Она плохо спала эту ночь. Может, ей что-нибудь передать, когда она проснётся?

– Я лишь хотел с ней попрощаться,– Андрей неловко улыбнулся.– Передайте, что я попытаюсь исправить недопонимание, возникшее между мной и Тамарой Григорьевной. Прощайте, Варвара Степановна.

– Прощайте,– улыбнулась в ответ девушка.

Андрей поклонился и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.

Варя проводила его взглядом и вернулась в комнату.

– Кто это был?– сонно протянула Зоя, откидывая одеяло.

– Это не к тебе,– грубо бросила Варвара и подошла к окну, не заметив, как гневно сверкнула глазами Зоя.

Слегка отодвинув штору, Варя выглянула в окно. Андрей сел в машину и, подняв голову на окно их комнаты, заметил её. Девушка резко отпрянула от окна.