– Но,– продолжила Тамара Григорьевна, и её голос немного смягчился,– так как вы сделали доброе дело: спасли от смерти молодого человека, и, судя по одежде, из приличной семьи; наши попечительский и педагогический советы решили дать вам шанс исправиться.

      Девушки с изумлением подняли глаза на наставницу, не веря собственным ушам.

– Конечно же, вам обеим будет предъявлено взыскание,– продолжила наставница,– но оставят учиться в гимназии при условии, что вы обе окончите этот курс с отличием.

Первоначальная радость Сони сменилась смятением.

– Но ведь это не возможно,– выдохнула она.– Мы не успеем исправить все оценки за два месяца. И вы это прекрасно знаете.

– Тогда, юная барышня, нам придётся попрощаться с вами,– Тамара Григорьевна посмотрела на Соню и злорадно ухмыльнулась.

      «Она ненавидит меня»,– пролетело у Сони в голове.

– Не думаю, что буду по вам скучать.

«Точно, ненавидит».

– Ведьма,– сквозь зубы пробубнила Соня, глядя на наставницу исподлобья.

– Вы что-то сказали, Софья Сергеевна?– наставница вплотную подошла к Соне и с ненавистью заглянула ей в глаза.

– А то вы не слышали,– пробурчала в ответ девушка.

– Я хочу убедиться: правильно ли я вас поняла? Вы чем-то недовольны?

– Я сказала, что мы постараемся не доставить вам такого удовольствия,– с вызовом улыбнулась Соня, гордо вздёрнув подбородок.– Мы окончим курс с отличием.

– Я так и поняла,– Тамара Григорьевна ехидно улыбнулась, отвернулась и прошла к столу.– Очень на это надеюсь.

– Сомневаюсь,– огрызнулась Соня, но наставница лишь гневно сверкнула глазами в её сторону, пропустив высказывание мимо ушей.

– Вы свободны,– Тамара Григорьевна грациозно опустилась в кресло за столом.– Можете идти.

– Спасибо,– девушки присели в поклоне и поспешили удалиться.

– Ваша сестра, Софья Сергеевна, никогда не позволяла себе такие выходки. Брали бы с неё пример,– ядовито произнесла вслед наставница.

      Соня на мгновение остановилась, но Варвара потянула её за рукав, вытягивая из кабинета.

Татьяна. Соня знала, что все любили её старшую сестру. Где бы она ни появлялась, она всегда завладевала вниманием окружающих. Всё, за что бы она ни взялась, у неё всегда получалось на высшем уровне. Она никогда ни на кого не злилась, со всеми была мила и доброжелательна. И, конечно, она бы никогда не позволила себе прогуливать уроки и плохо учиться. Татьяна – полная противоположность Сони.

– Думаешь, у нас получится?– оказавшись в пустом коридоре, спросила Варвара.

– Нет, но мы должны хотя бы попытаться.

– Родители меня убьют за это,– Варвара облокотилась о подоконник и в отчаянии обхватила голову руками.

– Брось, они это переживут,– Соня положила руку на плечо Варе.– Неужели ты дашь этой ведьме сломить нас?

– Ты что-то задумала?– Варвара с опаской посмотрела на подругу.– Во что ты на этот раз хочешь меня втянуть?

– Втянуть?– Соня невинно улыбнулась.– Что ты, я совсем не собиралась…

– Соня, я хорошо тебя знаю.

– Я бы сказала – даже слишком.

– Итак?

– Ты со мной?– ушла от ответа Соня.

– Ты всё время навлекаешь на меня беду,– Варвара обречённо вздохнула.– И почему только я слушаюсь тебя?

– Может потому, что ты моя лучшая подруга?

– Да, и боюсь, я когда-нибудь пожалею об этом.

– Пойдём,– Соня улыбнулась,– нам нужно вплотную заняться уроками, мы многое пропустили.

– И это ещё слабо сказано,– обречённо вздохнула Варя.

      Девушки побрели к кабинету, где должен был начаться их следующий урок.

      Наконец уроки закончились, и девушки разошлись по домам. Большинство учениц, жили довольно далеко от города, и эти девушки проживали в общей квартире, предназначенной специально для учениц гимназии. Соня тоже была в их числе. Она зашла в свою комнату, которую делила с Варварой и ещё двумя девушками, и устало опустилась на кровать. Подруга вошла следом.

– Похоже, я поспешила с выводами,– Соня посмотрела на Варвару.– Мне никогда не наверстать упущенный материал за два месяца.

– Нам придётся осваивать материал после занятий. Если мы попробуем заниматься вдвоём, у нас получится.

– Прости, но сегодня я слишком устала.

      Соня поднялась с кровати и покинула комнату, оставив изумлённую подругу одну. Она хотела провести несколько минут в обществе горничной, прежде чем все соберутся на ужин. Маша была общительной, и Соне нравилось слушать её болтовню в редкие минуты после занятий. В столовой уже распространялись запахи еды. Соня остановилась в дверях столовой, наблюдая, как Маша расставляла на столы посуду. Она была не намного старше Сони, низенькая и стройная, но лишь казалась хрупкой. На самом деле девушка обладала силой, достаточной, чтобы с утра до вечера таскать огромные котлы с водой, стирать бельё за всеми проживающими девушками и убирать по дому. Глядя на неё, Соня всегда удивлялась, как такая миниатюрная девушка всё успевает и к концу дня не прочь весело перекинуться с ней новостями. Закончив работу, девушка выпрямилась и заметила Соню.

– А вот и вы,– приветливо улыбнулась горничная, вытирая руки о передник.– А я уж подумала, что сегодня вы не найдёте для меня пары минут и придёте со всеми.

– Почему ты так решила?– удивилась Соня, подходя ближе.

– Так из-за того молодого человека, которого вы нашли,– извиняющимся тоном ответила Маша.

– Откуда ты узнала?– Соня села на ближайший стул.

– Ну как же? Все разговоры только об этом. После того, как вы его нашли, его привезли к нам,– Маша села напротив.– Они ведь так и не выяснили, кто он?

– Не знаю, – Соня отрицательно покачала головой, обдумывая услышанное.– Я не видела его с тех пор, как его увезли с пустыря.

– При нём не было никаких документов,– защебетала Маша,– и в себя он не приходил с тех пор, как его привезли.

      -Так он сейчас здесь?– Соня даже не пыталась скрыть любопытства.

– Решили, что пока он не придёт в себя, он останется здесь. С его появлением у меня совсем нет свободного времени. У меня и без того его было мало, а теперь и вовсе нет.

– Сочувствую,– отчего-то Соня почувствовала себя виноватой, но Маша продолжала сетовать, словно не слышала её.

– Вот сейчас я накрою на стол и пойду, отнесу ему в комнату чистые полотенца. А потом нужно возвращаться на кухню и мыть посуду.

– Хочешь, я отнесу?– вставила Соня и невинно улыбнулась.

– Если вас не затруднит…– неуверенно начала Маша, но Соня её перебила.

– Нисколько. Я успею до ужина, а ты сможешь немного передохнуть.

– Вы просто спали меня,– Маша облегчённо улыбнулась.– Пойдёмте, я дам вам полотенца.

      Через несколько минут Соня со стопкой чистых полотенец, стояла у двери комнаты, куда определили раненого. Она робко постучала ради приличия, не надеясь, что кто-то ответит ей, и вошла внутрь. В комнате был полумрак из-за плотно закрытых тяжёлых штор коричневого цвета. Соня огляделась: у низкой кровати, расположенной у окна, стояла прикроватная тумбочка с металлической миской, наполненной чистой водой. Рядом лежали бинты, марля и какие-то лекарства. Соня оставила полотенца там же.

      Спасённый ею молодой человек мирно спал, сказывалось действие морфия. Соня не смогла заставить себя уйти сразу. Она внимательнее всмотрелась в лицо юноши и улыбнулась, ещё раз убедившись, что он довольно красив. Губы его приобрели алый оттенок, но бледность на лице ещё сохранилась.

– Рада, что с вами всё в порядке,– неуверенная, что он её слышит, сказала она.– Надеюсь, вы скоро поправитесь.

      Взгляд Сони скользнул по тонкому одеялу, прикрывавшему его тело. Девушка нервно перевела дыхание, поняв, что незнакомец, бережно укрытый одеялом, обнажён. Её бросило в жар, щёки зарделись от обуявшего её желания заглянуть под одеяло. Ей ещё не доводилось видеть обнажённого мужчину. Соня обернулась на закрытую дверь и напрягла слух. В коридоре было тихо. Она вновь посмотрела на незнакомца. Он всё также мирно спал, грудь его равномерно вздымалась и опускалась.